Più di 157 milioni di americani fanno parte della forza lavoro statunitense, e molti di loro (ma non tutti) trascorreranno il weekend di festa del Labor Day lontano dalle loro scrivanie, linee di assemblaggio e banchi cassa. In occasione di questa giornata, ecco cosa sappiamo su chi sono i lavoratori americani, cosa fanno e sull’ambiente di lavoro americano in generale.
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Negli ultimi 35 anni, la quota di lavoratori americani che appartengono ai sindacati è diminuita di circa la metà. L’adesione ai sindacati ha raggiunto un picco nel 1954 a quasi il 35% di tutti i lavoratori statunitensi (esclusi i lavoratori autonomi), ma nel 2018 il tasso di sindacalizzazione era solo del 10,5%. (La quota di lavoratori rappresentati dai sindacati è un po’ più alta, 11,7%, perché circa 1,6 milioni di lavoratori che non sono membri del sindacato hanno un lavoro coperto da un contratto sindacale). Il numero effettivo di membri del sindacato era di 14,7 milioni l’anno scorso, secondo il Bureau of Labor Statistics (BLS). Nel 2012, l’adesione al sindacato ha toccato il suo punto più basso da quando la serie di dati attuali è iniziata nei primi anni ’80, scendendo sotto i 14,4 milioni, prima di girare modestamente verso l’alto.
Il settore con il maggior calo nel tasso di rappresentanza sindacale dal 2000 al 2018 è stato il trasporto e lo spostamento di materiali, dal 21,7% al 14,5%. Questo settore comprende un’ampia fascia di occupazioni – dai controllori del traffico aereo agli autisti di autobus agli assistenti di volo. I tassi di sindacalizzazione sono effettivamente aumentati, anche se leggermente e da basi basse, in alcuni gruppi occupazionali: Nelle occupazioni legali, per esempio, il tasso di sindacalizzazione è passato dal 5,1% del 2000 al 5,9% dell’anno scorso.
In un sondaggio del Pew Research Center del 2018, il 51% degli americani ha detto che il declino della sindacalizzazione è stato principalmente negativo per i lavoratori, mentre il 35% l’ha considerato principalmente buono. Più recentemente, il 45% degli intervistati in un sondaggio del luglio 2019 ha detto che i sindacati hanno un effetto positivo su come vanno le cose nel paese; il 28% ha descritto il loro impatto come negativo.
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Agli americani generalmente piacciono i sindacati e sostengono ampiamente il diritto dei lavoratori a sindacalizzarsi. La maggioranza (55%) ha una visione favorevole dei sindacati, contro il 33% che ha una visione sfavorevole, secondo il sondaggio del Centro del 2018 menzionato sopra. In un sondaggio del 2015, grandi maggioranze hanno detto che i lavoratori manifatturieri e di fabbrica (82%), i lavoratori del trasporto pubblico (74%), la polizia e i vigili del fuoco (72%) e gli insegnanti della scuola pubblica (71%) dovrebbero avere il diritto di sindacalizzarsi. Circa sei su dieci (62%) hanno detto che i lavoratori dei fast-food dovrebbero essere in grado di sindacalizzarsi, mentre il 35% si è opposto.
I membri del sindacato hanno guadagnato complessivamente più dei non iscritti al sindacato nel 2018 – 1.051 dollari a settimana in media rispetto a 860 dollari tra i lavoratori a tempo pieno. Il divario nei guadagni riflette molti fattori, comprese le differenze di settore e occupazione, le dimensioni dell’azienda e la regione.
3La maggior parte dei lavoratori americani sono impiegati nel settore dei servizi. A luglio, 107,8 milioni di persone (il 71% di tutti i dipendenti non agricoli a libro paga) lavoravano nelle industrie private che forniscono servizi, secondo il più recente rapporto sull’occupazione del BLS. Tra i principali settori dell’industria dei servizi, il più grande è stato il commercio, il trasporto e i servizi pubblici (27,8 milioni di lavoratori), seguito da istruzione e servizi sanitari (24,3 milioni), servizi professionali e aziendali (21,5 milioni) e tempo libero e ospitalità (16,7 milioni). Al di fuori del settore privato dei servizi, circa 22,5 milioni di americani lavoravano nel governo a luglio, con quasi due terzi a livello locale. Quasi 12,9 milioni di americani lavoravano nel settore manifatturiero.
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Circa 16 milioni di americani sono lavoratori autonomi, secondo i dati BLS del luglio di quest’anno. Ma l’impatto dei lavoratori autonomi è più ampio: Un rapporto del Pew Research Center ha scoperto che i lavoratori autonomi americani e le persone che lavorano per loro insieme rappresentano il 30% della forza lavoro della nazione, o 44 milioni di posti di lavoro in totale nel 2014. Solo circa un quarto dei lavoratori autonomi (3,4 milioni) aveva dipendenti propri, però, e quelli che avevano lavoratori non ne avevano molti: Tra i lavoratori autonomi con dipendenti, la mediana nel 2014 era di tre e la media era di 8,6.
La stima del BLS, derivata da un sondaggio sulle famiglie, potrebbe sottovalutare i lavoratori autonomi. Secondo l’Internal Revenue Service, c’erano 25,5 milioni di imprese individuali non agricole nel 2016 (queste sono tutte le imprese non costituite in società) – un conteggio basato sulla compilazione dello Schedule C dei profitti o delle perdite d’impresa.
5I millennial sono ora la più grande generazione nella forza lavoro degli Stati Uniti. Circa un terzo degli americani nella forza lavoro (35%, o 56 milioni) sono Millennials – quelli di età compresa tra 23 e 38 anni nel 2019. Nel 2016, i Millennials hanno superato la Generazione Xers (dai 39 ai 54 anni nel 2019) per diventare il singolo gruppo generazionale più grande nella forza lavoro degli Stati Uniti. Rispetto ai Baby Boomers, il posto dei Gen Xers come generazione dominante all’interno della forza lavoro è stato molto breve – solo tre anni.
6Le donne americane guadagnano 85 centesimi di dollaro rispetto agli uomini, ma questo divario è più stretto tra i lavoratori più giovani. Nel 2018, tra i lavoratori dai 25 ai 34 anni, i guadagni delle donne erano l’89% di quelli degli uomini, secondo un’analisi del Pew Research Center sui salari orari mediani che include lavoratori a tempo pieno e part-time. Ma l’evidenza suggerisce che come le donne entrano nelle responsabilità della paternità i loro guadagni scendono ulteriormente dietro le controparti maschili della stessa età. Si ritiene che diversi altri fattori contribuiscano alla persistenza del divario salariale di genere, tra cui l’impatto delle più ampie responsabilità di cura della famiglia, le differenze nelle industrie e nelle occupazioni in cui le donne e gli uomini lavorano, la discriminazione di genere sul posto di lavoro, e le differenze di esperienza nella forza lavoro.
Il divario di genere è solo uno dei diversi divari di guadagno che caratterizzano la forza lavoro americana. Un’analisi separata del Centro del 2016, per esempio, ha scoperto che gli uomini bianchi avevano guadagni mediani orari più alti (21 dollari) di ogni altro sottogruppo razziale o etnico e di genere, tranne uno: Gli uomini asiatici, il cui guadagno orario mediano era di $24.
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Il divario salariale tra i giovani lavoratori con laurea e le loro controparti meno istruite è il più ampio da decenni. Nonostante le pressioni della vita accademica, l’impennata dei costi del college e gli onerosi prestiti agli studenti, i giovani laureati stanno meglio dei loro coetanei senza laurea su molte misure del benessere economico e del raggiungimento della carriera, e in misura maggiore che in passato. L’analisi più recente del Centro ha scoperto che lo stipendio mediano per i laureati tra i 25 e i 37 anni che lavorano a tempo pieno era di circa 24.700 dollari in più all’anno rispetto ai giovani adulti occupati con solo un diploma di scuola superiore. Il divario salariale era significativamente più piccolo nelle generazioni precedenti.
Mentre la disoccupazione tra tutti i gruppi è scesa dalle profondità della Grande Recessione a livelli che non si vedevano dagli anni ’60, è ancora vero che più alto è il livello di istruzione di qualcuno, più è probabile che abbia un lavoro. A luglio, secondo i dati del BLS, solo il 2,2% degli adulti con un diploma di laurea o superiore erano disoccupati, contro il 3,6% degli adulti con solo un diploma di scuola superiore e il 5,1% degli adulti che non si sono diplomati.
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Una quota molto minore di adolescenti statunitensi lavora oggi rispetto ai decenni precedenti. Gli adolescenti trascorrono 26 minuti al giorno, in media, facendo un lavoro retribuito durante l’anno scolastico, rispetto ai 49 minuti di circa un decennio fa e ai 57 minuti della metà degli anni ’90, secondo una recente analisi del Pew Research Center sui dati di utilizzo del tempo del BLS.
Anche gli adolescenti lavorano meno durante l’estate. Fino a due decenni fa, circa la metà degli adolescenti statunitensi poteva aspettarsi di lavorare per almeno una parte delle loro vacanze estive. Ma la quota di adolescenti che lavorano d’estate è diminuita dall’inizio degli anni ’90: Dopo aver toccato il fondo nel 2010 e nel 2011 al 29,6%, il tasso di occupazione estiva degli adolescenti ha iniziato a salire di nuovo, ma era ancora solo il 34,6% nell’estate 2017. (Dal 1940 alla fine degli anni ’80, il tasso di occupazione estiva degli adolescenti ha oscillato generalmente tra il 46% e il 58%). Il declino degli adolescenti nei lavori estivi riflette un declino generale dell’occupazione giovanile negli ultimi decenni, una tendenza che è stata osservata anche in altre economie avanzate.
Un altro modo di guardare all’occupazione giovanile, o alla sua mancanza, è concentrarsi sui “NEET” – cioè i giovani che non sono né occupati né in istruzione o formazione. Nel 2018, il 14,8% di tutti gli americani dai 16 ai 29 anni – o circa 9 milioni di giovani – erano NEET. Nel 2013, il primo anno per cui sono disponibili dati comparabili, c’erano circa 11 milioni di NEET negli Stati Uniti, o il 18,5% della popolazione dai 16 ai 29 anni. L’analisi del Centro del 2016 ha scoperto che negli Stati Uniti, la popolazione giovanile NEET è più femminile che maschile (57% a 43%). Due terzi dei NEET statunitensi hanno un’istruzione superiore o inferiore, e i neri e gli ispanici dai 16 ai 29 anni avevano più probabilità dei bianchi e degli asiatici di essere NEET.
9 Più americani anziani lavorano che nei decenni precedenti. A luglio di quest’anno, il 19,8% degli adulti statunitensi di 65 anni e più – quasi 10,5 milioni di persone – ha riferito di essere impiegato a tempo pieno o parziale, continuando un aumento costante almeno dal 2000. I lavoratori più anziani rappresentavano il 6,6% di tutti gli americani occupati a luglio, rispetto al 3% del luglio 2000.
Gli americani di 55 anni e più lavorano a tassi molto più alti che nel luglio 2007, poco prima che la Grande Recessione colpisse. I tassi di occupazione hanno recuperato per gli adulti di età inferiore ai 55 anni, ma non hanno superato i livelli pre-recessione.
Un’analisi del Pew Research Center sui dati della forza lavoro del 2018 ha rilevato che il 29% dei boomer tra i 65 e i 72 anni lavorava o cercava lavoro – superando l’impegno sul mercato del lavoro della Silent Generation (21%) e della Greatest Generation (19%) quando avevano la stessa età.
10L’aumento del salario minimo federale è complessivamente popolare, ma c’è una netta divisione partitica sulla questione. Nel complesso, il 67% degli americani è favorevole all’aumento del salario minimo federale da 7,25 dollari l’ora a 15 dollari, secondo un sondaggio del Pew Research Center di quest’anno. Ma c’è un forte divario tra i democratici e gli indipendenti di tendenza democratica, l’86% dei quali è favorevole all’idea, e i repubblicani e i repubblicani di tendenza, il 57% dei quali si oppone.
Nel 2018, 1,7 milioni di lavoratori – il 2,1% di tutti i lavoratori pagati all’ora – avevano salari pari o inferiori all’attuale salario minimo federale, secondo il BLS. Ventinove stati, più il distretto di Columbia e molte città e contee, hanno fissato i propri minimi più alti. Ma le ampie disparità nel costo della vita in diverse parti del paese – e anche all’interno dei singoli stati – complicano il dibattito politico.
Nota: Questo è un aggiornamento di un post originariamente pubblicato il 3 settembre 2015.