C’è stata una continua disputa su quale fosse il dinosauro carnivoro più grande del mondo.
Calcolare il peso di un dinosauro non è una scienza esatta, e alcune ricerche hanno suggerito che le stime della massa degli animali estinti sono state ampiamente sovrastimate: quando applicate ad animali viventi come gli elefanti, questi metodi (basati sul peso in base alla lunghezza degli esemplari, alla lunghezza/densità delle ossa, ecc.
Inversamente, il peso di dinosauri come il T. Rex, che è stato recentemente scoperto essere cresciuto molto più rapidamente durante la sua adolescenza, potrebbe essere stato sottostimato.
Quindi state tranquilli, man mano che si scoprono nuovi esemplari e si sviluppano nuovi modelli, il dibattito continuerà. La seguente lista è basata su stime di massa prese da Dinoanimals.com.
10. TARBOSAURUS — Questo cugino di sei tonnellate del Tyrannosaurus Rex nordamericano è stato scoperto per la prima volta nel deserto del Gobi in Cina. Il più grande esemplare trovato in una fondazione rocciosa di 70 milioni di anni fa in Mongolia misurava 40 piedi di lunghezza. Il predatore Apex si differenzia dal T. Rex per le sue braccia più piccole e la forma del cranio, anche se c’è ancora qualche controversia sul fatto che il Tarbosaurus fosse un suo dinosauro o un Tyrannosaurus Rex.
9. ACROCANTHOSAURUS– Questa “lucertola dalle alte punte” (traduzione inglese) pesava fino a sette tonnellate e si aggirava nel Nord America 105-155 milioni di anni fa. Misurando 36 piedi di lunghezza, i primi resti di Acrocanthosaurus furono scoperti nel 1940 in Oklahoma, con altri fossili e tracce successivamente trovati in Texas, Utah e Arizona. Mentre non è chiaro quale scopo la “vela” della spina dorsale alta dell'”Acro” possa essere servita, alcune teorie ritengono che possa essere stato un meccanismo difensivo per apparire più grande o per regolare la temperatura corporea. Il dinosauro aveva anche piedi molto piccoli per una creatura delle sue dimensioni, forse a causa del clima secco in cui camminava.
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Un modello di dinosauro predatore Tyrannosaurus-rex. (Foto di Christophe Gateau/picture alliance via Getty Images)
8. OXALAIA QUILOMBENSIS — Il più grande Spinosauro (ne riparleremo più avanti) trovato in Sud America, questo dinosauro passava parte del suo tempo in acqua, sgranocchiando pesci con le sue enormi mascelle da coccodrillo. Non si sa molto di Oxalaia quilombensis, dato che tutti i ricercatori hanno attualmente frammenti di cranio risalenti a 95 milioni di anni fa. Da questi due frammenti, si calcola che il dinosauro abbia pesato fino a quasi otto tonnellate.
7. DEINOCHEIRUS — Per decenni, tutto ciò che i ricercatori avevano di questo teropode gigante onnivoro era un paio di arti lunghi otto piedi con artigli da otto pollici. Le braccia sono state scoperte nel deserto del Gobi nel 1965, ispirando gli scienziati a doppiare la creatura da cui proveniva Deinocheirus mirificus (traduzione greca: “Mani terribili”). Arriviamo al 2014, quando due esemplari completi vengono assemblati con parti scoperte di recente (e recuperate, dato che le ossa che erano state rubate sono riemerse), dandoci finalmente maggiori informazioni sull’ornitomimosauro simile allo struzzo, che con i suoi 33 piedi di lunghezza, 16 piedi di altezza e più di nove tonnellate non era affatto male nel reparto dimensioni. Con il suo lungo becco, denti e artigli affilati, il Deinocheirus si nutriva di piante, pesci e più che probabilmente qualsiasi altra piccola creatura che attraversava il suo cammino. Aveva anche una spina dorsale spessa e spinosa come una vela, che gli dava un aspetto ancora più unico. Il Deinocheirus si aggirava per l’Asia da 100,5 milioni di anni fa fino al momento in cui la cometa che ha spazzato via i dinosauri ha colpito quello che oggi è il Messico.
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6. BAHARIASAURUS — Descritto per la prima volta dal famoso paleontologo Ernst Stromer nel 1934, Bahariasaurus era un teropode da quattro a nove tonnellate e mezzo (dinosauri ancestralmente carnivori con ossa cave e gambe e braccia a tre dita) che si aggirava nelle giungle dell’Africa 95 milioni di anni fa. Simile nel suo aspetto generale al T. Rex, il Bahariasaurus poteva misurare fino a 16 piedi di altezza e 40 piedi di lunghezza, con piccole spine che spuntavano sulla testa e sulla schiena. Le uniche ossa del dinosauro (originariamente trovate in Egitto) erano conservate in un museo di Monaco che purtroppo fu distrutto dalle bombe alleate durante la seconda guerra mondiale. Nuovi resti di Baharariasaurus devono ancora essere trovati.
5. TYRANNOSAURUS REX — Nel 1991, i ricercatori in Canada scoprirono le ossa del più grande T. Rex mai esistito. Soprannominato “Scotty”, l’esemplare pesava quasi 10 tonnellate e misurava 42 piedi di lunghezza. Scotty visse 66 milioni di anni fa sulla costa subtropicale del Canada di allora e portava una costola rotta, una mascella infetta e un morso di un altro T. Rex sulla coda. Forse il dinosauro più famoso di tutti i tempi, il posto del T. Rex in questa lista è stato spesso contestato dai ricercatori, con alcuni che credono che il dinosauro sia il più grande di tutti i tempi.
4. GIGANOTOSAURUS — Secondo LiveScience, Giganotosaurus era una volta pensato per essere il più grande mangiatore di carne di tutti quando fu scoperto per la prima volta a metà degli anni ’90, anche se da allora sono stati trovati esemplari più grandi di altri dinosauri. Con un peso di oltre 14 tonnellate, il primo esemplare trovato nell’Argentina meridionale misurava 41 piedi dalla testa alla coda, con il cranio lungo oltre un metro e mezzo. Uno studio del 2001 fatto con un modello ha suggerito che il Giganotosaurus non poteva inseguire la sua preda a più di 31,3 mph, altrimenti avrebbe perso l’equilibrio, quindi finché sei in macchina e non in una zona scolastica quando ne incontri uno, dovresti essere a posto.
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3) CARCHARODONTOSAURUS SAHARICUS (15 tonnellate) e 2) CARCHARODONTOSAURUS IGUIDENSIS (oltre 15 tonnellate) — Descritto per la prima volta da Ernst Stromer nel 1931, questo teropode lungo 45 piedi si aggirava in quello che ora è il Nord Africa tra 145 e 72 milioni di anni fa. I suoi denti erano seghettati per affettare la carne proprio come i grandi squali bianchi di oggi, ispirando gli scienziati a chiamare la sua famiglia Carcharodontosauridae (traduzione: lucertola dai denti di squalo). I ricercatori calcolano che il Carcharodontosaurus saharicus pesava fino a 15 tonnellate, mettendolo al numero tre di questa lista. Come le ossa di Bahariasaurus e del primo Spinosaurus, l’esemplare di Carcharodontosaurus descritto da Stromer fu distrutto nel bombardamento di Monaco di Baviera del 1944 da parte delle forze alleate, anche se i resti dell’ancora più grande Carcharodontosaurus iguidensis (poi descritto dal Dr. Steve Brusatte) furono trovati nel 1997.
1) SPINOSAURO–Il più grande dinosauro di questa lista e l’unico ad aver trascorso più della metà del suo tempo in acqua, Spinosauro misurava 50 piedi di lunghezza e si ritiene che abbia pesato fino a un enorme 22 tonnellate – più o meno uguale all’ancora di una nave da crociera. Descritto per la prima volta dallo straordinario paleontologo Ernst Stromer nel 1915, Spinosaurus (“lucertola con le spine”) aveva degli aculei lunghi 7 piedi che spuntavano dalla sua schiena, formando una pinna. I ricercatori credono anche che Spinosaurus sia stato il primo dinosauro che poteva nuotare, passando più tempo in acqua che sulla terraferma. Mentre si aggirava nelle paludi nordafricane 97 milioni di anni fa, il dinosauro sopravviveva con una dieta a base di pesce che masticava nel suo lungo muso dai denti a rasoio.
Così Spinosaurus era il dinosauro mangia-carne più pesante di tutti i tempi. O lo era? Fox News ha chiesto al paleontologo Dr. Steve Brusatte dell’Università di Bristol nel Regno Unito di esprimersi sulla questione.
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“C’è un dibattito perpetuo sui più grandi dinosauri carnivori, perché diverse specie sembrano raggiungere circa le stesse dimensioni, ma molte di loro sono note da fossili molto limitati”, ha detto a Fox News. “Sembra che T. rex, Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, e alcune altre specie siano tutte arrivate a circa 40-45 piedi di lunghezza, quindi in quel senso erano della stessa dimensione generale, ma T. rex ha le ossa più grandi e spesse, indicative di un corpo robusto e muscoloso, quindi probabilmente pesava più di questi altri giganti. Quindi, per i miei soldi, il T. rex è ancora il più grande dinosauro puramente carnivoro che conosciamo, e il più grande carnivoro puro che conosciamo che abbia mai vissuto sulla terraferma”.
Ma che dire di Spinosaurus?
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“Spinosaurus è un po’ un ostacolo, perché era un teropode, ed era probabilmente più grande del T. rex, anche se i suoi fossili sono così scarsi che non abbiamo neanche uno scheletro completo da misurare”, ha spiegato Brusatte. “Ma anche così, Spinosaurus aveva un gusto per il pesce e viveva all’interfaccia tra l’acqua e la terra, quindi era un cacciatore-pesciatore semiacquatico, mentre T. rex era un animale completamente terrestre. Indipendentemente da tutti i fatti e le cifre, però, c’è una cosa di cui sono abbastanza sicuro: se fossi stato in giro nel Mesozoico e avessi potuto scegliere un singolo dinosauro da evitare a tutti i costi, avrei scelto il T. rex, era il più grande, il più cattivo, il più intelligente dinosauro predatore gigante che sia mai vissuto.”