Dopo che i patrioti abbatterono la statua di re Giorgio III a New York City il 9 luglio, 1776, ne hanno fuso alcune parti per farne dei proiettili da usare contro gli inglesi.
È impossibile conoscere il numero esatto di coloni americani che favorirono o si opposero all’indipendenza.
Per anni si è creduto che un terzo fosse favorevole alla rivoluzione, un terzo contrario e un terzo indeciso. Questo deriva da una stima fatta da John Adams nei suoi scritti personali nel 1815.
Gli storici hanno poi concluso che Adams si stava riferendo agli atteggiamenti americani verso la Rivoluzione Francese, non ai nostri. Il pensiero corrente è che circa il 20 per cento dei coloni erano lealisti – quelli che rimasero fedeli all’Inghilterra e a re Giorgio. Un altro piccolo gruppo in termini di percentuale erano i patrioti devoti, per i quali non c’era altra alternativa che l’indipendenza.
Sul recinto
Spesso trascurati sono i ricettatori, che costituivano il gruppo più numeroso.
Con così tanti americani indecisi, la guerra divenne in gran parte una battaglia per ottenere il sostegno popolare. Se i patrioti riuscivano a vendere le loro idee di rivoluzione al pubblico, allora il sostegno popolare poteva seguire e gli inglesi sarebbero stati condannati.
In “Common Sense”, Thomas Paine sosteneva l’indipendenza dalla Gran Bretagna e la creazione di una repubblica democratica. La sua pubblicazione nel gennaio 1776 ha immediatamente aggiunto carburante alla causa dei patrioti.
Anche con la vittoria militare, sarebbe stato impossibile per la Corona riconquistare la fedeltà del popolo. La rivoluzione sarebbe semplicemente scoppiata in un secondo momento.
Gli inglesi capirono anche la necessità di attirare il sostegno popolare americano per la patria. Alcuni coloni che non erano persuasi dalla lotta politica si unirono agli inglesi per un guadagno personale o per la gloria militare. Alcuni si unirono per pura lealtà alla Corona – si credevano ancora leali cittadini britannici. C’erano anche molti contadini americani disposti a vendere le loro merci agli inglesi per trarne profitto.
A lungo andare, però, i patrioti ebbero molto più successo nell’attirare il sostegno. I patrioti americani vinsero la guerra di propaganda. I Comitati di Corrispondenza persuasero molti ricettatori ad unirsi alla causa patriottica. Scritti come “Common Sense” di Thomas Paine suscitarono un ritrovato nazionalismo americano.
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Estratto di “Senso comune” Nelle pagine seguenti non offro altro che semplici fatti, semplici argomenti e buon senso: e non ho altri preliminari da stabilire con il lettore, se non che egli si spoglierà dei pregiudizi e delle preposizioni, e lascerà che la sua ragione e i suoi sentimenti determinino da soli che egli indosserà, o piuttosto che non indosserà, il vero carattere di un uomo, e allargherà generosamente le sue vedute oltre il presente… Il sole non ha mai brillato su una causa di maggior valore. Non è la questione di una città, di una contea, di una provincia o di un regno, ma di un continente, di almeno un ottavo del globo abitabile. Non è la preoccupazione di un giorno, di un anno o di un’epoca; i posteri sono virtualmente coinvolti nella contesa, e saranno più o meno influenzati fino alla fine dei tempi, dai procedimenti ora. Ora è il tempo del seme dell’unione continentale, della fede e dell’onore. La minima frattura ora sarà come un nome inciso con la punta di uno spillo sulla tenera scorza di una giovane quercia; la ferita si allargherà con l’albero, e i posteri vi leggeranno i caratteri completi. – Thomas Paine, “Senso comune” (1776)
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La rivoluzione americana non solo separò vicini e amici, devastò molte famiglie, compresi i Franklin. William Franklin, nella foto, un lealista, raramente, se non mai, parlò con il padre patriota Ben dopo la guerra.
I patrioti sottoposero i lealisti a pubblica umiliazione e violenza. Molti lealisti trovarono le loro proprietà vandalizzate, saccheggiate e bruciate. I patrioti controllavano il discorso pubblico. Guai al cittadino che proclamava pubblicamente la sua simpatia per la Gran Bretagna.
Le famiglie a volte erano divise dalla rivoluzione. Il figlio di Benjamin Franklin, William, un governatore lealista del New Jersey, sostenne lo sforzo britannico durante la guerra.
Cosa accadde ai lealisti?
Alla fine, molti lealisti lasciarono semplicemente l’America. Circa 80.000 di loro fuggirono in Canada o in Gran Bretagna durante o subito dopo la guerra. Poiché i lealisti erano spesso ricchi, istruiti, anziani e anglicani, il tessuto sociale americano fu alterato dalla loro partenza. La storia americana li marchia come traditori. Ma la maggior parte stava solo cercando di mantenere lo stile di vita a cui erano abituati. Dopo tutto, la storia è sempre scritta dai vincitori.