Lasciami mettere in chiaro una cosa: ho amato i maccheroni al formaggio in scatola per tutto il tempo che riesco a ricordare. Dalle cene a base di maccheroni e formaggio Kraft di colore arancione brillante che mio padre “cucinava” quando mia madre era fuori città, alle innumerevoli tazze monodose di Easy Mac per microonde che ho consumato al college, fino ai fantasiosi gusci e al cheddar bianco di Annie’s che ora riempiono la mia dispensa, questa invenzione gloriosamente conveniente ha sempre fatto parte della mia vita.
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E mentre si può spesso mi cattura montare un lotto di roba nella sua forma più pura (tra cui ieri sera, quando avevo zero voglia di preparare una cena completa), ci sono momenti in cui mi piace sperimentare diverse combinazioni di ingredienti. Alcune sono basate sulle mie voglie (piccanti, luminose ed erbacee, o totalmente carbo-cariche), e altre volte sono basate su qualsiasi avanzo che ho in frigo. Certo, l’aggiunta di ingredienti extra può togliere un po’ di semplicità, ma incorporarli è facile e raramente richiede più di qualche minuto – infatti, di solito si può finire la preparazione mentre l’acqua della pasta bolle. La cosa più importante è che ripagano alla grande in termini di sapore.
Ecco alcuni dei miei modi preferiti per migliorare la pasta al formaggio in scatola con tre ingredienti o meno:
Broccoli + pollo sminuzzato
Questa combinazione ha il comfort food scritto sopra, e non potrebbe essere più semplice da preparare, specialmente se avete degli avanzi di pollo arrosto della sera prima. Basta cuocere al vapore o saltare le cimette di broccoli mentre le tagliatelle bollono – o meglio ancora, lasciate che la pentola dell’acqua faccia il doppio lavoro e buttateci dentro i broccoli. Dopo aver scolato i noodles e aver mescolato il formaggio, mescolate i broccoli e il pollo tagliuzzato (sia il cheddar giallo che quello bianco funzionano bene qui) fino a quando tutto è bello e caldo.
Bacon + Peas + Egg
Prendete spunto dal classico italiano-romano degli spaghetti alla carbonara. Il metodo è semplice: Tagliare la pancetta a pezzi di un centimetro e friggerla fino a renderla croccante mentre l’acqua bolle. Poi, rompi due uova in una ciotola e mescola la miscela di formaggio in polvere con una forchetta. Una volta che le tagliatelle sono pronte, mescolate il composto di uova e formaggio (insieme a una spruzzata di latte o di acqua della pasta, a seconda delle istruzioni) fino a quando non sono combinati. Aggiungere la pancetta e i piselli (io uso quelli surgelati; non c’è bisogno di cuocerli separatamente, si riscaldano facilmente nel formaggio caldo) ed ecco fatto, un proto-carbonara senza fronzoli pronto in pochi minuti.
Aglio + Jalapeños sottaceto
Per quelli di voi che amano i sapori forti e un po’ di calore, questa è una combinazione che dovete provare. Friggete qualche spicchio d’aglio tritato fino a doratura (o se non volete sporcare una padella in più, usate l’aglio in polvere) e mescolatelo ai maccheroni (a me piacciono le varietà di cheddar giallo), insieme ai jalapeños sottaceto, tritati grossolanamente.
Funghi + Timo + Gruyère grattugiato
Per una comoda atmosfera da weekend, ho tratto ispirazione da questa ricetta di uova al forno da sogno. Saltate i funghi affettati (qualsiasi tipo vi piaccia!) in una padella con una noce di burro e timo fresco tritato. Una volta che l’instant mac è pronto (prova questo con le varietà di cheddar bianco), mescola i funghi saltati e il Gruyère grattugiato. Oppure, se vi sentite extra accoglienti, trasferite i maccheroni e il formaggio in una casseruola, cospargete il Gruyère in cima e mettete il tutto sotto la griglia per qualche minuto per creare una crosta dorata e spumeggiante.
Pesto e pomodori secchi
Si può fare con un cucchiaio o due di pesto al basilico? La soluzione più gustosa è mescolarlo nella tua pentola di pasta al formaggio. Poi, per un po’ di sapore dolce e umami, aggiungete anche i pomodori secchi tritati. Cospargete il risultato finale con un po’ di parmigiano fresco grattugiato per un perfetto tocco finale.
Kimchi + pancetta + scalogno tritato
Dobbiamo ringraziare la cuoca e scrittrice Caroline Choe per averci fatto conoscere questa sublime combinazione di ispirazione coreana. Da quando ha sognato la sua ricetta per i Maccheroni al Kimchi & Formaggio, la sua famiglia, gli amici e i colleghi di lavoro non ne hanno mai avuto abbastanza, e non c’è motivo per cui non possa funzionare con i maccheroni al formaggio in scatola (in particolare quelli al cheddar giallo). La chiave è soffriggere il kimchi per ridurre l’acidità prima di mescolarlo nei maccheroni al formaggio, insieme a pezzetti di pancetta croccante e guarnendo con scalogno tritato.
Pomodori ciliegini + basilico + mozzarella
Sicuramente avrete sentito parlare della tradizionale insalata caprese, insieme ai suoi cugini, la caprese al formaggio grigliato e la panzanella alla griglia. Ma hai mai pensato di mettere questi ingredienti nei tuoi maccheroni al formaggio istantanei? Forse no, ma questo non significa che non dovresti. Basta mescolare pomodorini tagliati a metà, basilico fresco tritato e pezzi di mozzarella fusa per un aggiornamento leggero e luminoso.
Salsiccia italiana piccante + cipolle + marinara
Una delle mie ricette di pasta è tanto semplice quanto soddisfacente. Per prima cosa, soffriggere le cipolle tagliate a dadini, poi aggiungere la salsiccia italiana piccante spezzettata nella padella. Una volta che tutto è cotto, incorpora una tazza o due della mia salsa marina preferita in scatola (è quella di Rao). Questo, più un po’ di pasta per penne, è una cosa da fare durante la settimana, ma penso che potrebbe essere ancora meglio mescolato con il cheddar tagliente dei maccheroni istantanei al formaggio.
Chicken Nuggets + Buffalo Sauce
Anche se non sono un fan personale della salsa di Buffalo (lo so, lo so, non capite come o perché), ho alcuni amici che la berrebbero davvero. Il modo preferito del mio migliore amico per consumare questa roba piccante e pungente è un sandwich di pollo di Buffalo, cioè un pollo impanato spalmato di salsa di Buffalo e infilato in un panino. Se questo suona delizioso, vorrete sicuramente provare a mescolare croccanti pepite di pollo (basta riscaldare quelle congelate nel forno o nel microonde) e qualche goccia di salsa di Buffalo nei vostri mac and cheese al cheddar.
Manzo macinato + fagioli di rognone + peperoncino in polvere
Niente colpisce come una pentola fumante di chili in un giorno di partita di calcio o in una fredda notte d’inverno, tranne il chili che affoga in una ciotola di formaggio cheddar e noodles. Per questa combinazione, è più facile aprire una lattina di chili pre-fatto (io adoro il chili di tacchino di Trader Joe) e mescolarlo direttamente nel vostro mac istantaneo preferito al gusto di cheddar. Ma se non ne avete uno nella vostra dispensa, mescolando alcuni ingredienti – manzo macinato cotto, fagioli scolati e qualche pizzico di chili in polvere – otterrete un risultato simile. Completate il tutto con una cucchiaiata di panna acida e peperoncini verdi tritati per un po’ di grinta in più.
Carciofi marinati + aglio arrostito + spinaci saltati
La salsa di spinaci e carciofi è “Old Reliable” ad ogni festa che ospito (o a cui partecipo) – non è mai la prima cosa che mi viene in mente di fare, ma se è lì, posso contare sul fatto che non ci saranno mai avanzi. Ecco come portare le vibrazioni della festa al vostro formaggio alla griglia: Scolate e tritate una manciata di carciofi marinati, saltate un mucchietto di spinaci con aglio tritato e olio d’oliva, e aggiungeteli entrambi al vostro mac cotto.
Miso + funghi
Formaggio piccante? Umami. Miso? Umami. Funghi? Umami. Mettili tutti insieme e indovina cosa ottieni? Un sacco di nocciola-cheesy-earthy-creamy… umami. Sono stata ispirata da questa meraviglia di miso e funghi dall’autore della ricetta, Yi Jun Loh. Quando avrete un po’ più di tempo per fare la sua salsa cremosa al miso, vi esorto a farlo.
Peppadews + Mayo + Hot Sauce
Cosa non può migliorare il pimento cheese? … Prendo questo silenzio come risposta. Tritate i peperoni in barattolo, i peperoni, o anche i peperoni rossi arrostiti, poi aggiungeteli ai vostri maccheroni cotti con una spruzzata di maionese e qualche spruzzo di salsa piccante. Coprire con cracker Ritz schiacciati per punti bonus – non ve ne pentirete assolutamente.
Scorza di limone + prezzemolo + pangrattato burroso
Friggere un po’ di pangrattato (panko o normale, qualsiasi cosa abbiate a portata di mano) in una grossa noce di burro salato, aggiungere un po’ di scorza di limone nella padella e lasciarlo tostare per un secondo, poi finire con del prezzemolo. Buttate il tutto su maccheroni e formaggio già pronti e dateci dentro.
Olive e/o acciughe + pomodori ciliegini + prezzemolo
La puttanesca è una delle nostre paste preferite, piena di olive e acciughe in salamoia, pomodori dolci ed erbe. Mentre la puttanesca non include tradizionalmente il formaggio (nemmeno sopra!), io sono per la sperimentazione. Basta fare a pezzi delle olive (verdi, nere o entrambe), affettare dei pomodorini e tritare un po’ di prezzemolo per cospargerlo sopra, e mescolarlo al vostro mac. Sentitevi liberi di aggiungere anche dei capperi (sgocciolati dall’acqua o dall’aceto, o sciacquati e scolati sotto sale) se li avete a portata di mano.