Guinguette Marais Poitevin

Diventare un tatuatore professionista richiede molto più di un ago e dell’inchiostro. Stiamo parlando di anni di duro lavoro (alcuni senza paga) e dedizione assoluta al tuo mestiere. Gli errori sono normali – e sì, sono permanenti – e mentre, certo, non hai bisogno di una laurea per dare a un cliente un po’ di inchiostro, imparare da tatuatori esperti è una parte vitale del processo.

Mentre il viaggio di ogni artista è diverso, la tatuatrice in pensione Melanie Nead e l’attuale artista Laura Martinez hanno parlato a Cosmopolitan di ciò che hanno imparato nei loro 17 anni di attività. Nead è stata un’artista di tatuaggi personalizzati per 12 anni, durante i quali ha posseduto Icon Tattoo di Portland. Martinez è un’artista del tatuaggio e la co-proprietaria del Fleur Noire Tattoo Parlour di Brooklyn. Tatuaggio da cinque anni e descrive il suo stile artistico come “delicato, elegante e armonioso”. Anche se è specializzata in fiori e linee sottili, Martinez dice che le sue ispirazioni sono sempre in evoluzione.

Di seguito, trovate i fatti più importanti che secondo loro dovreste conoscere prima di diventare un tatuatore.

Essere bravo a disegnare non significa che sarai bravo a tatuare.

Puoi pensarla come la differenza tra disegnare qualcosa su carta e intagliare una zucca, spiega Nead. Sicuramente aiuta avere un’attitudine naturale per il disegno, ma ci vuole molto tempo per capire la differenza tra ciò che si può disegnare e ciò che si può tatuare. Come ogni cosa, i tuoi disegni di tatuaggi miglioreranno nel tempo – è fondamentale iniziare con disegni semplici.

Andare a scuola non è un must.

“Non c’è bisogno di alcuna istruzione specifica per essere un tatuatore, che è parte di ciò che amo del mondo del tatuaggio: Veniamo tutti da ambienti molto diversi”, spiega Martinez. Però è necessario essere addestrati in materia di igiene, sterilizzazione, patogeni trasmessi per via ematica e come evitare di danneggiare la pelle mentre si lavora.

Martinez conosce alcune persone che hanno creato scuole di tatuaggio, che costano una retta, ma “queste scuole non sono davvero ben viste nelle comunità di tatuatori, quindi se vuoi imparare con qualcuno, ti consiglio di essere paziente e trovare un negozio di tatuaggi e un mentore”. Se vuoi davvero capire cosa vuol dire essere un tatuatore, Martinez consiglia: “Non c’è scuola migliore che essere in un vero negozio di tatuaggi, intorno a tatuatori e clienti.”

Risparmiate prima di iniziare, perché potreste dover lavorare gratis per un periodo di tempo.

Nessuno è bravo a tatuare finché non fa pratica, ma il fatto è che non puoi fare pratica senza tatuare carne. Alcune persone fanno pratica sui pompelmi, ma un pompelmo non può davvero essere paragonato a un essere umano nervoso, sudato, che respira, vulnerabile. La maggior parte degli artisti inizia come apprendista, che è fondamentalmente come una formazione non retribuita. Nel negozio di Nead, hanno tatuato gratis per il primo anno, facendo solo disegni molto semplici. (Dice che saresti sorpreso da quanti clienti puoi avere quando offri i tuoi servizi gratuitamente). Anche un anno o due dopo che Nead ha iniziato, stava ancora tatuando ad una tariffa fortemente scontata, semplicemente perché non era veloce o abile come gli altri artisti.

“Il mio apprendistato è stato ‘gratis’ dal punto di vista economico, dato che aiutavo nel negozio (accogliendo i clienti, pulendo i pavimenti e il bagno, allestendo le postazioni, ecc) come compensazione al mio mentore per avermi insegnato”, dice la Martinez. Ma doveva comunque pagare le bollette, quindi lavorava in un bar come attività secondaria. “Lavoravo sempre! Tra il negozio, il bar e il disegno la sera, ho dovuto rinunciare a tutto il mio tempo libero. Ma ne valeva la pena! Mi piaceva l’idea che un giorno sarei potuta diventare una tatuatrice, che mi manteneva motivata. Rifarei tutto da capo se dovessi farlo.”

Prepararsi per un enorme investimento iniziale in attrezzature.

Nead raccomanda di procurarsi almeno due macchine per tatuaggi, un set di inchiostro iniziale e tubi (che tengono gli aghi nelle macchine per tatuaggi) più alcune forniture usa e getta, compresi aghi, guanti, elastici, carta Thermofax e penne per la pelle. Tutto sommato, può costare fino a 4.000 dollari in attrezzature per iniziare. Negli stati in cui le scuole di tatuaggio sono regolamentate, come l’Oregon, dove vive Nead, gli apprendistati costano circa 10.000 dollari, oltre alle tasse di licenza statale.

Non c’è garanzia che farai mai una tonnellata di soldi.

Anche dopo aver iniziato a fare soldi con i tuoi tatuaggi, il compenso non è tutto così a filo – lo stipendio medio annuo per un tatuatore è di circa 35.000 dollari – e devi ancora pagare le forniture per conto tuo. Fondamentalmente, se vuoi essere un tatuatore, non farlo per i soldi.

Naturalmente, gli stipendi variano da un artista all’altro. “Richiede un sacco di duro lavoro e coerenza per costruire uno stile unico, la propria voce, e soprattutto per fare tatuaggi di alta qualità che non solo sembrano buoni al momento della creazione, ma anche guariscono bene con il tempo”, dice Martinez. Una volta costruito un robusto roster di clienti, puoi essere pagato bene, ma il lavoro non si ferma mai. “Quando un tatuatore non sta lavorando, deve costantemente trovare nuove ispirazioni, varietà nei loro disegni, postare belle foto, e lavorare sul proprio portfolio, rispondere alle e-mail – o essere sicuro che qualcuno che capisce il tatuaggio possa farlo per te”, secondo Martinez. “Non riusciamo mai ad allontanarci completamente”.

Il tuo mezzo artistico è una cosa viva, che respira e cambia.

Ricorda: La pelle si raggrinzisce e si stira e a volte si scotta e si sfregia. Quando dipingi su una tela, puoi conservare l’aspetto di quel dipinto per centinaia di anni. Ma i tatuaggi appaiono drasticamente diversi anche due settimane dopo che l’inchiostro si è depositato e la pelle è guarita. A volte, avverte Nead, le persone non si prendono cura dei loro tatuaggi e si rovinano, il che è un po’ come se qualcuno comprasse il tuo quadro e poi lo lasciasse fuori sotto la pioggia. Anche se si è chiari sulla cura successiva – nessuna esposizione al sole per tre settimane, usare solo prodotti ipoallergenici, ecc – a volte le cose vanno male, e questo fa parte del lavoro con la pelle umana.

A volte ti sentirai come un terapista.

Le persone ti porteranno i loro momenti più dolorosi e ti chiederanno di trasformarli in opere d’arte. Durante la guerra in Iraq, Nead ha tatuato un membro attivo dell’esercito che era a casa in licenza. Ricorda che lui era così crudo e ferito e voleva un tatuaggio dell’insegna della sua compagnia per segnare come non sarebbe mai stato la stessa persona. A volte le persone parlano di questo tipo di ricordi durante i loro appuntamenti, e Nead crede che ci sia qualcosa di intrinsecamente terapeutico nel processo – può essere bello avere cura e attenzione per qualche ora. Come tatuatore, non puoi davvero portare il tuo bagaglio emotivo al salone di tatuaggi. Non importa se hai avuto una mattinata stressante – devi imparare a lasciare quella roba fuori dalla porta ed essere completamente lì per quella persona in quel momento.

C’è uno scambio emotivo molto più grande quando lavori con clienti personalizzati.

Ci sono due modelli tradizionali per i negozi di tatuaggi, con varie combinazioni tra i due: In primo luogo, ci sono i negozi walk-in, dove i clienti chiedono principalmente di farsi un tatuaggio sul posto. Scelgono da disegni pre-disegnati nello studio, e dopo l’appuntamento, potresti non vederli più. Poi ci sono i negozi all-custom, dove gli artisti lavorano con i clienti prima del tempo per disegnare qualcosa di originale. Possono volerci mesi per disegnare e parlare del tatuaggio prima che qualcuno lo faccia. Il processo di creazione di tatuaggi personalizzati può essere incredibilmente gratificante a causa delle profonde relazioni che si formano con i clienti. Allo stesso tempo, a volte è un sollievo incontrare un walk-in, dove tutto quello che devi fare è mettere l’inchiostro su qualcuno senza dover investire nella creazione del tatuaggio per un lungo periodo di tempo.

A volte sbaglierai.

Quando sei all’inizio, può sembrare che quasi tutte le tue linee siano storte o inconsistenti. Anche una volta che sei diventato bravo, non sei immune da errori. Gli errori di ortografia possono accadere con i tatuaggi di testo se l’artista e il cliente non fanno un triplo controllo. Nead conosce qualcuno che ha tatuato il logo di Superman su qualcuno, e quando ha finito, si è accorto di averlo messo al contrario. Quando succede una cosa del genere, non si può tornare indietro. Devi solo scusarti e offrirti di coprirlo gratuitamente.

“È davvero difficile accettare e affrontare il proprio errore, specialmente quando è sul corpo di qualcuno per sempre. Personalmente ho avuto degli incubi all’inizio!” confessa Martinez. “Ma diventi un buon tatuatore solo quando metti da parte le tue paure e il tuo ego, impari dai tuoi errori e ti eserciti di più per non farlo mai più accadere.”

Se qualcuno arriva con una cattiva idea, devi dirglielo.

Non c’è modo per un cliente di sapere cosa rende un buon tatuaggio – è qualcosa che si può imparare solo con anni di tatuaggio – quindi Nead dice che è il tuo lavoro fornire una guida e un feedback sul tatuaggio che vogliono ottenere. Naturalmente, alcune persone sono ostinate sulle loro idee, quindi se non riesci a visualizzare un modo per rendere il loro concetto bello come un tatuaggio, dovresti allontanarle. Nead non fa tatuaggi che ritiene offensivi o di cattivo gusto.

Vedrai cambiare il rapporto delle donne con i loro corpi.

Nell’esperienza di Nead, se le donne progettano di farsi un tatuaggio sul fianco o sulla pancia – o su qualsiasi parte del loro corpo di cui non sono super orgogliose – a volte saranno come, “Immagino di dover perdere peso ora che avrò questo tatuaggio”. Ma una volta che hanno il tatuaggio, improvvisamente diventano molto orgogliosi di quella parte del loro corpo. È bello essere in grado di aiutare qualcuno a cambiare il modo in cui si sente sul proprio corpo in modo positivo.

Devi coltivare una capacità simile allo zen per concentrarti solo sulla cosa che hai di fronte e nient’altro.

Ci sono momenti in cui stai lavorando su un grande tatuaggio che stai tatuando da ore e guardi la quantità di nero che ti rimane da riempire e sembra assolutamente infinita. Puoi iniziare a farti prendere dal panico, quindi devi sviluppare una concentrazione tipo laser sul millimetro di pelle su cui stai lavorando. Essere in grado di concentrarsi sul presente è sicuramente un muscolo da flettere.

Puoi tatuare solo per tanti anni prima che il tuo corpo ceda.

Si sta fondamentalmente seduti ingobbiti e mantenendo una posizione statica per più di 10 ore al giorno. È molto comune per i tatuatori avere problemi alla schiena. Nead alla fine ha sviluppato una tendinite alle braccia, che è diventata così grave che non può più tatuare a tempo pieno.

Anche dopo aver fatto migliaia di tatuaggi, troverai ancora dei difetti nel tuo lavoro.

Se sei critico con te stesso, questa può essere una linea di lavoro impegnativa. Nead dice che ci sono piccole cose che avrebbe fatto diversamente anche nei suoi disegni preferiti. Eppure, c’è qualcosa di super soddisfacente nel vedere qualcuno andare allo specchio e vedere il proprio tatuaggio per la prima volta. Non stanno criticando tutti i piccoli dettagli – si stanno meravigliando di come hai trasformato la loro idea in arte che porteranno con sé per il resto della loro vita.

Essere un tatuatore è divertente, ma come ogni cosa, richiede un sacco di duro lavoro.

“Sii molto motivato. Disegnare molto. Capire le conseguenze del tatuaggio di qualcuno”. Queste affermazioni sono praticamente il mantra di Martinez. Ci sono anche conseguenze per la salute da considerare, secondo Martinez:

“Certo, è una bella professione, ma è importante capire che diventare un tatuatore non è solo divertente – stiamo mettendo inchiostro nella pelle di qualcuno per il resto della sua vita. Questo è qualcosa di estremamente serio, e c’è un importante aspetto medico. È una pratica rischiosa e bisogna stare molto attenti. Sanguinamento pesante, contaminazione incrociata, infezioni, reazioni della pelle, problemi di salute… tante cose possono accadere durante una sessione di tatuaggio ed è necessario essere ben preparati per questo.”

Sapere che gli stereotipi negativi dell’industria del tatuaggio non sono sempre veri.

“Prima di diventare un tatuatore, avevo un’ammirazione mista a molta paura di questa industria che sembrava molto impressionante e anche inaccessibile dall’esterno. Da quando sono passato dall’altra parte, dall’essere tatuato al diventare tatuatore, ho incontrato le persone più dolci e simpatiche di sempre”, dice Martinez. “Sono sempre stato rispettato, trattato bene, accolto. Ho trovato una famiglia in questa industria che avrei voluto conoscere prima. Tutti i cliché erano completamente sbagliati e ho incontrato solo (per lo più) artisti incredibili e accoglienti che mi ispirano e mi incoraggiano.”