Da “The Elephant Man” a “Lobster Boy”, queste storie sono molto più tragiche di quanto si pensasse all’epoca.
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Data non specificataCharles Eisenmann/Wikimedia Commons
Hanno sposato una coppia di sorelle e hanno generato 21 figli.
1865Wikimedia Commons
1890 Charles Eisenmann/Syracuse University Library
1902Charles Eisenmann/Syracuse University Library
Rifiutato dai suoi genitori, fu abbandonato per unirsi a un fenomeno da baraccone itinerante.
1889Wikimedia Commons
Da adulto, era un alcolizzato e alla fine avrebbe ucciso il fidanzato di sua figlia.
1948 Paul Balanchuk/Flickr
La perdita di peso continuò per tutta l’età adulta fino alla sua morte prematura. 1866Wikimedia Commons
Anni dopo, fu un’influenza sulle caratteristiche fisiche di Chewbacca in Star Wars.
1888Fred Park Swasey/Wikimedia Commons
Quando la sua famiglia si trasferì negli Stati Uniti dall’Italia, Lentini entrò nel mondo dello spettacolo come “Il Grande Lentini”, unendosi al Ringling Brothers Circus.
1914Ronald G. Becker/Syracuse University Library
Sono stati rapiti, gli è stato detto di farsi crescere i capelli e costretti alla vita da freak show del circo come “Men From Mars.”
1920sMarvin/Flickr
Circa 1927Wikimedia Commons
1938Alkajuggler/YouTube
1882Charles Eisenmann/Wikimedia Commons
Data non specificataWikimedia Commons
Tuttavia, questo si rivelò alla fine la sua rovina, quando morì per aver ingoiato un ago.
Circa 1940sPhil Coppens/Wikimedia Commons
1930Wikimedia Commons
1908Charles Eisenmann/Syracuse University Library
Farebbe anche diverse apparizioni come creatura uccello nei film di Tarzan.
1932Wikimedia Commons
Le mancavano sia i denti che i capelli e lavorò in un sideshow di Coney Island fino alla sua morte.
Data non specificataWikimedia Commons
1871Wikimedia Commons
1917Wikimedia Commons
Si sarebbe poi sposato nel 1863 (nella foto), prima di morire all’età di 45 anni due decenni dopo.Mathew Brady/Wikimedia Commons
1902Wikimedia Commons
Viaggiava con il Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus per 14 anni prima di diventare un venditore.
1930The British Library
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Annie Jones
L’idea di uno spettacolo che sfrutta persone con gravi deformità fisiche e anomalie, meglio conosciuto come “freak show”, esiste da secoli. Tuttavia, questi spettacoli hanno iniziato a decollare come spettacoli itineranti che la maggior parte di noi ora riconosce nel 1800, quando viaggiavano per le città con striscioni luridi che pubblicizzavano esempi di natura andata male.
Dopo aver pagato, gli spettatori venivano portati all’interno di tende poco illuminate per guardare con orrore e divertimento le persone affette da ogni sorta di rara anomalia. I gemelli congiunti e quelli con arti deformi o senza arti venivano messi in mostra ed etichettati come “fenomeni da baraccone”.
Quando queste persone diventavano artisti da baraccone, la maggior parte di loro aveva già avuto vite terribilmente difficili per il rifiuto dei membri della famiglia e dei coetanei. In molti casi, sono stati mandati ai freak show da bambini dai loro genitori per guadagnare soldi extra per la famiglia e perché le scuole pubbliche non li avrebbero accettati.
Per altri, il freak show era l’unica opzione di lavoro disponibile e divenne una casa dove potevano trovare una sorta di accettazione tra altri che soffrivano di condizioni simili.
Inoltre, i freak show erano un grande business, specialmente durante il loro periodo d’oro alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo quando personaggi come P.T. Barnum promuovevano questi spettacoli. Barnum, che era noto per pagare un salario equo, setacciava il globo alla ricerca di nuove persone che si unissero al suo crescente spettacolo.
Ma non passò molto tempo prima che la tendenza smettesse di crescere. Negli anni ’40, il fascino del freak show cominciò a declinare con la medicalizzazione delle anormalità umane, che fece calare il sipario su alcuni dei misteri che avevano conferito allo spettacolo il suo fascino.
Oggi, mentre è ancora possibile trovare occasionalmente dei fenomeni da baraccone, gli artisti sono generalmente quelli con modifiche corporee estreme (come tatuaggi e piercing) o quelli che possono eseguire performance fisiche sorprendenti come mangiare il fuoco e inghiottire la spada – tutto ciò rappresenta un gradito allontanamento dai giorni insensibili di un tempo.
In seguito, scavate più a fondo nelle vite di sei dei più noti e leggete la storia di Grady “Lobster Boy” Stiles. Poi, scoprite come una coppia di gemelli sia sopravvissuta a uno degli interventi chirurgici più difficili del mondo.