Con la pesca aperta nella maggior parte degli stati, non c’è momento migliore per provare a catturare nuove specie di pesci all’altra estremità della tua linea. E questi grandi pesci d’acqua dolce possono riempire il tuo freezer con un solo lancio.
Ci sono oltre 1.000 specie di pesci d’acqua dolce nelle zone interne del Nord America. E tra queste ce ne sono molte grandi che sono specie pescabili sia per lo sport che per il cibo.
Alcuni sono classici nordamericani come il pesce gatto e lo storione. Altre sono invasive e hanno il potenziale di distruggere gli ecosistemi. E altri ancora sono reliquie preistoriche che pochi conoscono.
Questi sono cinque dei più grandi pesci d’acqua dolce da cercare mentre la primavera ci riscalda per passare più tempo in acqua.
Sheefish: Alaska, Canada nord-occidentale
Lo sheefish è il tipo di pesce bianco più grande del mondo, e questo succhiatore selvatico può essere trovato e pescato in Alaska, Canada e Asia. Può crescere fino a 59 pollici e 60 libbre. Passa il suo tempo nei bacini idrici dei fiumi Yukon e Mackenzie del Nord America. La carne di questo pesce – come i suoi cugini coregoni – è bianca, a scaglie e oleosa.
Conosciuto anche come nelma, il pesce è anadromo, cioè risale il fiume dal mare per deporre le uova, e può sopravvivere nelle acque salmastre tra oceano e fiume. Possono vivere tra i 20 e i 30 anni, e un pesce nel NWT canadese una volta è stato invecchiato a 39 anni.
Fatto curioso: i Sheefish viaggiano fino a 930 miglia per deporre le uova. Sono conosciuti come “broadcast spawners”, il che significa che possono deporre le uova più volte nel loro ciclo di vita.
Lo storione di lago: Bacino del fiume Mississippi, Grandi Laghi, Baia di Hudson, Vermont
Se pensavi che i pesci fossero grandi, sei giusto in tempo per incontrare lo storione del lago. Questi bestioni possono crescere oltre 7 piedi di lunghezza e pesare fino a 240 libbre.
I maschi vivono fino a 55 anni mentre le femmine possono oscillare tra gli 80 e i 150 anni! Già. Da qualche parte c’è uno storione che nuota da quando il presidente Andrew Johnson fu impeachmentato verso la fine della guerra civile.
Una volta quasi sradicato dal Nord America, lo storione di lago sta vedendo una rinascita nelle sue acque. Wisconsin, Minnesota, Michigan e Canada offrono i posti migliori per catturare uno storione di lago. Ma ci sono in genere delle restrizioni sulla pesca dello storione, e dovrai informarti sui requisiti di etichettatura.
Fatto curioso: le femmine non raggiungono la maturità sessuale fino all’età tra i 14 e i 33 anni, e la maggior parte diventa riproduttiva tra i 22 e i 24.
Paddlefish: Mississippi River Basin
Questi mostri pazzeschi sono un po’ un outlier nella linea temporale dell’evoluzione. Chiamati “pesci primitivi”, sono fondamentalmente gli stessi pesci che esistevano durante il primo periodo Cretaceo. E questo era solo 120-125 milioni di anni fa.
Il pesce pagaia americano ha una gamma sorprendentemente ampia in tutti gli Stati Uniti e può essere trovato dal fiume Missouri del Montana fino ai sistemi fluviali della Virginia e giù attraverso Alabama, Louisiana e Texas.
Anche se la specie è considerata vulnerabile in molte aree, è ancora possibile pescarlo in 13 stati. Il più grande pesce spatola americano catturato da record era lungo 88 pollici, pesava 198 libbre ed è stato catturato nel lago West Okoboji, Iowa, nel 1916 da un pescatore subacqueo.
Fatto curioso: il loro parente più prossimo, il pesce spatola cinese, è stato visto l’ultima volta nel 2003. Un pesce spada molto più grande, il più grande pesce catturato misurava 23 piedi di lunghezza ed era stimato pesare qualche migliaio di libbre.
Alligatore Gar: Mississippi River Basin and Gulf Coast States, Primarily
Un’altra specie che ha trovato i suoi inizi nel primo periodo Cretaceo, il gar alligatore è un pesce stravagante, a forma di siluro che vive principalmente nel bacino del fiume Mississippi e negli stati della costa del Golfo. Ma la sua gamma si estende fino all’Ohio e al Kentucky. Recenti sforzi sono stati fatti per introdurli nelle aree in cui le carpe asiatiche sono un problema serio, nella speranza che questi predatori aggressivi aiutino nella gestione.
Ci sono alcuni stati di pesca che permettono la pesca sportiva, tra cui Oklahoma, Arkansas, Mississippi e Louisiana. Ma il posto migliore per inseguire questi bei pesci è il Texas.
Il record mondiale di gar è stato catturato sul Rio Grande con canna e mulinello nel 1951, e pesava ben 279 libbre. È un pesce buono da mangiare che vale lo sforzo, e sono diventati una cattura preziosa per i pescatori con l’arco. Sono il secondo pesce d’acqua dolce più grande del Nord America, battuto solo da quella mostruosità che è lo storione bianco.
Fatto curioso: i nativi americani e gli abitanti dei Caraibi usavano le scaglie ganoidi del gar per fare spade, corazze e scudi per gli aratri. I coloni ne conciavano le pelli per farne una pelle resistente, e oggi i gioiellieri ne usano le squame per fare anche dei gioielli.
Pesce gatto a testa piatta: Texas, Golfo del Messico e bacini dei fiumi Mississippi, Ohio e Missouri
Questo pesce gatto ad ampio spettro è considerato il più mangiabile delle specie di pesce gatto americano. È il secondo pesce gatto che cresce di più, superato solo dal pesce gatto blu. Ma è noto per crescere più a lungo – se non più grande – del pesce gatto blu. È ampiamente distribuito nel Midwest, nell’Est e nel Sud, e alcune sacche vanno a nord fino al Nord-Ovest del Pacifico e al Canada.
Un flathead può crescere fino a 5 piedi di lunghezza e pesare fino a 60 libbre. Questo pesce prolifico può sopravvivere in tutti i tipi di acqua, dai piccoli fiumi alle insenature salmastre e ai serbatoi. Preferiscono l’esca viva e spesso si appendono nella copertura di legno sommersa.
Fatto curioso: un ottimo posto per catturare il pesce gatto a testa piatta è la baia di Chesapeake, dove farete un favore alle acque, dato che la specie è invasiva e distruttiva per le specie native come il menhaden e i granchi blu.