Il conflitto guida una storia. Potrei arrivare a dire che il conflitto è la vostra storia. Ma penso che troppo spesso manchiamo la connessione fondamentale tra conflitto e personaggio. Se non leghiamo il conflitto direttamente ai nostri personaggi, ci ritroviamo o con storie prive di conflitto e piene di opportunità mancate, o forziamo un conflitto innaturale nella storia che non suona vero. E non aiuta il fatto che un sacco di consigli sulla creazione del conflitto siano così altisonanti (esterno vs. interno, blah, blah, blah) e spesso astratti – posta in gioco! progressione! responsabilizzazione! universalità! – Cosa significa tutto questo e, soprattutto, come si fa a tradurlo nella scrittura vera e propria? Ecco cinque idee di base che infonderanno il conflitto nella tua storia e che puoi mettere in pratica subito.
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1. Dai ai tuoi personaggi obiettivi chiari. Il conflitto nasce da persone diverse, gruppi diversi, forze diverse, cose diverse che vogliono cose diverse – o a volte, la stessa persona combattuta tra cose diverse. Ma se non sapete cosa vogliono i vostri personaggi, sarà difficile tirar fuori da loro un qualsiasi conflitto, per non parlare di una storia utile. Stabilire un obiettivo narrativo per i vostri personaggi – le cose per cui si sforzano, che cercano, che vogliono, che inseguono, comunque le definiate, è davvero la linfa vitale della vostra storia. Fate in modo che questi obiettivi siano giusti, metteteli in opposizione l’uno con l’altro, e la trama si prenderà quasi cura di se stessa. Di nuovo, non sto parlando di una teoria di alto livello qui. Questo può essere davvero semplice come chiedere: cosa vuole il mio personaggio? Un nuovo lavoro, salvare il mondo, la morte dei suoi nemici? La risposta dipende da te.
2. Vai grande, vai piccolo. Alcuni attori usano un metodo che insegna loro a definire un obiettivo chiaro per ogni singola linea di dialogo. Diranno: con questa battuta, voglio che l’altro personaggio rida. Con la prossima battuta, voglio che l’altro personaggio pianga, e così via. Mentre si potrebbe sostenere che per quanta intenzione questo metodo può dare ad un attore nella sua consegna, può anche privarlo di una certa spontaneità nella sua performance. Avreste ragione. Ma per gli scrittori può essere un modo meraviglioso per riempire una storia di conflitti. Avete già fissato un obiettivo a livello di storia, quindi ora guardate i vostri personaggi da diversi livelli. Cosa vogliono da ogni scena? Cosa vogliono da ogni interazione? Cosa vogliono da ogni linea di dialogo? Perché stanno dicendo queste esatte parole in questo preciso momento? Avere un obiettivo. Poi andate più in grande. Quali sono i loro obiettivi di vita? Cinquant’anni dopo la fine della storia, dove sono diretti? A cosa danno valore nella vita. Tutti questi desideri, grandi e piccoli, vicini e lontani, interagiscono e si costruiscono a vicenda per aiutarvi a creare una storia che va sempre avanti perché è piena di conflitti, e una storia che funziona sempre, perché è guidata da personaggi che cercano obiettivi chiaramente definiti.
3. Lasciate che i vostri personaggi falliscano. Avete scelto grandi obiettivi per i vostri personaggi e vi state concentrando su obiettivi grandi e piccoli mentre scrivete, ma se ottengono ciò che vogliono troppo facilmente, non avete più una storia. Avete, beh, niente che qualcuno vorrà probabilmente guardare o leggere. Mentre tutti vogliamo il successo dalla vita, guardare un personaggio che si fa avanti e ha subito successo non è il massimo dell’intrattenimento. Guardarli fallire, rialzarsi e provare ancora e ancora e ancora lo fa. Pensate ai vostri fallimenti nella vita. È così che hai imparato, giusto? È così che siete migliorati. Questo può funzionare anche per i vostri personaggi. Forse la prima volta che incontrano la bomba del cattivo non sanno come disinnescarla e molte persone muoiono. Cosa pensate che succederà la volta successiva? Tenete a mente che i personaggi non devono fallire solo nelle grandi cose della vostra storia. Possono fallire anche nelle piccole cose, specialmente se queste piccole cose si ricollegano a quelle grandi. Forse un personaggio che vuole un nuovo lavoro ha molti problemi ad arrivare in tempo al colloquio (l’allarme non scatta, perdono l’autobus, l’edificio è in fiamme quando arrivano, ecc.) Forse un personaggio che si prepara per una presentazione importante rompe la macchina del caffè e deve continuare senza una dose di caffeina e così via. Il fallimento è maturo per il conflitto. Usatelo.
4. Fate in modo che i vostri personaggi abbiano delle opinioni. Pensare. Pensare. Pensare. Qual è un’enorme fonte di conflitto nella vita reale tra estranei e membri della famiglia? Le opinioni. Su tutto. Forse sembra ovvio, ma troppo spesso vediamo storie in cui non abbiamo idea di cosa il personaggio pensi veramente di qualsiasi cosa. Certo, se siete riusciti a dargli degli obiettivi narrativi chiari, probabilmente abbiamo i loro valori – sono per il bene e non per il male, sono morali e onesti o disonesti e corrotti, o qualsiasi altra cosa. Questo però non ci dice molto su ciò in cui credono, almeno quando si tratta delle complessità della vita. Guardala in questo modo: forse il personaggio di tuo marito è un repubblicano e sua moglie è un democratico. Questo è uno scenario del mondo reale che si è svolto sui notiziari via cavo ogni notte di elezioni per anni e che si può estrarre per un conflitto senza fine. Ma penso che si possa fare ancora meglio (e forse meno cliché), semplicemente prendendo del tempo per far conoscere al pubblico i pensieri del tuo personaggio sulle cose del suo mondo. Quando si scontrano con qualcuno che ha pensieri diversi sulle stesse cose, BOOM. Conflitto istantaneo, dramma istantaneo.
5. Usa l’esposizione a tuo vantaggio. Vedere due persone d’accordo in una storia è noioso, vedere due persone d’accordo su qualche pezzo di esposizione che hai dovuto interrompere la trama per dare è ancora peggio. Il problema è che la maggior parte delle storie non ce la fa senza almeno un po’ di esposizione. Le storie di genere come la fantascienza o il fantasy spesso richiedono molto. Ma ecco un trucco che aiuterà a infondere la vostra storia con il conflitto e a rendere la vostra esposizione molto più interessante allo stesso tempo: se una persona deve spiegare qualcosa, fate in modo che la persona che ascolta non sia d’accordo o faccia domande. È un semplice piccolo conflitto (anche se potrebbe essere anche un grande conflitto), ma è più divertente che sentire un personaggio dire sempre “sì, capisco” o “sì, sono d’accordo” o “sì, è così intelligente”. Prova invece con “non capisco” o “non posso credere che sia vero”.
Justin McLachlan è uno scrittore, regista e attore di Washington, D.C. Il suo primo cortometraggio, Roommates, è stato presentato in anteprima all’Arizona International Film Festival 2014. Oltre a scrivere tre libri, Time Up, This Time Around e Treknology, Justin ha curato una serie di romanzi scifi e fantasy, compreso un premiato romanzo di debutto, Artifact. I suoi scritti sono apparsi anche su Wired e Popular Science, tra le altre riviste.