Novembre 2006
Premi Play
Inventata nel 1956, la tecnologia che ha prodotto il videoregistratore a cassette (VCR) è già alla fine dei suoi giorni. Ma nei suoi 50 anni di vita il videoregistratore ha rivoluzionato l’industria cinematografica, ha cambiato le abitudini di visione della televisione, ha scatenato le prime “guerre dei formati” e ha sollevato nuove questioni di copyright, stabilendo la giurisprudenza sul fair use.
Quando la televisione è decollata negli anni ’50, l’unico mezzo per preservare le riprese video era il kinescope, un processo in cui una speciale videocamera fotografava un monitor televisivo. La pellicola kinescope richiedeva ore di sviluppo e rendeva le trasmissioni di scarsa qualità. Così la maggior parte delle reti televisive faceva trasmissioni dal vivo direttamente dallo studio. Ma in paesi con diversi fusi orari, la trasmissione in diretta era un problema. Negli Stati Uniti, per esempio, il notiziario delle 18:00 a New York, se trasmesso in diretta, sarebbe andato in onda alle 15:00 ora del Pacifico a Los Angeles. Le uniche soluzioni erano ripetere la trasmissione in diretta tre ore dopo per Los Angeles, o sviluppare il film in cinescopio della prima trasmissione e correre a mandarlo in onda in tempo. C’era un bisogno urgente di una nuova tecnologia di registrazione.
Le grandi compagnie elettroniche dell’epoca si affrettarono a sviluppare la tecnologia, lavorando su registratori che usavano il nastro magnetico. La Ampex Corporation, tuttavia, lavorando in segreto, basò la sua ricerca su un progetto di testina rotante, che era stato brevettato da un inventore italiano nel 1938 per l’uso nelle registrazioni audio. Dopo diversi tentativi falliti, e dopo aver abbandonato del tutto il progetto a un certo punto, Ampex rilasciò il primo videoregistratore a nastro magnetico del mondo, il VRX-1000, nell’aprile 1956. Fece scalpore. Ma con un prezzo di 50.000 dollari (equivalente a circa 325.000 dollari di oggi), testine rotanti costose che dovevano essere cambiate ogni poche centinaia di ore, e la necessità di un operatore altamente qualificato, era ben lontano dall’essere un oggetto di consumo.
Gli ordini dalle reti televisive, tuttavia, arrivarono a pioggia. La CBS fu la prima ad usare la nuova tecnologia, mandando in onda Douglas Edwards and the News il 30 novembre 1956, da New York e replicando la trasmissione dai suoi studi di Hollywood poche ore dopo. Da quel giorno, Edwards non dovette più ripetere una trasmissione, e la televisione cambiò per sempre.
Avanti all’home video
Le altre compagnie abbandonarono le loro ricerche e seguirono l’esempio di Ampex. La RCA mise in comune i brevetti con l’Ampex e concesse in licenza la tecnologia Ampex. Il nuovo obiettivo era quello di sviluppare una macchina video per uso domestico. Doveva essere solida, a basso costo e facile da usare.
Sony rilasciò un primo modello domestico nel 1964, seguito da Ampex e RCA nel 1965. Mentre queste macchine, e quelle che seguirono nei successivi 10-15 anni, erano molto meno costose del VRX-1000, rimasero al di là dei mezzi del consumatore medio, e furono acquistate principalmente da clienti facoltosi, aziende e scuole. Ma l’industria dell’elettronica di consumo poteva sentire le prime scosse della rivoluzione dei videoregistratori e tutti volevano una fetta della torta. La competizione tra le compagnie portò al rilascio di tre diversi formati di videoregistratori, incompatibili tra loro: Il Betamax della Sony nel 1975, il VHS della JVC nel 1976 e il V2000 della Philips nel 1978. Due di questi si sarebbero scontrati negli anni ’80 in quella che divenne nota come la prima guerra dei formati.
Prima che la battaglia tecnologica potesse iniziare, tuttavia, l’industria dell’elettronica di consumo doveva trovare una risposta a un problema più pressante: il contenuto. Da dove sarebbero venuti? Cosa avrebbe guardato la gente sui suoi videoregistratori? A questo punto, l’industria considerava la funzione di registrazione televisiva del videoregistratore come un’opzione bonus di scarsa utilità per l’utente domestico medio. – Perché, si chiedevano, qualcuno avrebbe voluto registrare un programma televisivo per guardarlo in seguito? Pensavano che i video dei film avrebbero fornito una risposta al problema dei contenuti. Ma gli studios avevano qualcosa da dire al riguardo.
Facendo una testimonianza di fronte al Congresso degli Stati Uniti nel 1982, Jack Valenti, allora presidente della Motion Picture Association of America, ha notoriamente dichiarato: “Vi dico che il videoregistratore sta al produttore cinematografico americano e al pubblico americano come lo strangolatore di Boston sta alla donna sola in casa”
Non doveva preoccuparsi. Nel 2001, il miglior anno in assoluto per l’industria dell’home video, la Video Software Dealers’ Association ha riferito che i consumatori americani hanno speso ben 7 miliardi di dollari per il noleggio di video e 4,9 miliardi di dollari per l’acquisto di video
Pause – La sfida del copyright
L’home video ha mandato in tilt l’industria cinematografica. La televisione aveva già rubato una grossa fetta del loro mercato, e vedevano il videoregistratore come una nuova enorme minaccia. Il diritto d’autore, sostenevano, era in gioco. La semplice registrazione di uno spettacolo televisivo non costituiva forse una violazione dei diritti di riproduzione del proprietario del copyright? Gli studios portarono la questione in tribunale. Nel 1976, l’anno dopo l’uscita del videoregistratore Betamax da parte della Sony, gli Universal City Studios e la Walt Disney Company fecero causa alla Sony, cercando di far sequestrare il videoregistratore come strumento di pirateria.
Le nuove tecnologie di comunicazione – allora come oggi – hanno sempre sfidato le ipotesi e la giurisprudenza precedenti in materia di copyright. Così come la stampa, rendendo possibile la riproduzione di massa dei libri, ha portato alle prime leggi sul copyright, e la cinematografia ha sollevato la questione dei diritti degli autori sulle opere derivate, ora è stato il turno del videoregistratore. La prima decisione del tribunale nel 1979 andò contro gli studios, stabilendo che l’uso del videoregistratore per registrazioni non commerciali era legale. Gli studios fecero appello e la decisione fu ribaltata nel 1981. La Sony portò il caso alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
In una sentenza storica del 1984, la Corte Suprema stabilì che la registrazione domestica di programmi televisivi per una visione successiva costituiva un “uso corretto”. La registrazione di un programma per guardarlo in un altro momento – non rappresentava alcun danno sostanziale per il detentore del copyright, né diminuiva il mercato del prodotto.
Per allora, il videoregistratore era diventato un prodotto di consumo popolare e, contrariamente ai loro timori, gli studi cinematografici si trovarono ad essere i principali beneficiari della tecnologia, dato che la vendita e il noleggio dei video dei film iniziarono a generare nuovi enormi flussi di entrate. Solo nel 1986, le entrate dell’home video hanno aggiunto più di 100 milioni di dollari di puro profitto alla linea di fondo della Disney. Le stazioni televisive, d’altra parte, avendo scoperto che l’opzione di registrazione “inutile” era un grande successo per gli spettatori, affrontarono un problema diverso. Dovevano trovare nuovi modi per far felici i loro inserzionisti ora che gli spettatori potevano mandare avanti velocemente le interruzioni pubblicitarie.
Betamax contro VHS: la battaglia per stabilire lo standard
Nel frattempo, la guerra dei formati tra VHS e Betamax era in corso. Quando Sony rilasciò Betamax, era sicura della superiorità della sua tecnologia e supponeva che le altre compagnie avrebbero abbandonato i loro formati e accettato Betamax come standard tecnico dell’industria. Si sbagliavano. Nel loro territorio nazionale, il Giappone, JVC si rifiutò di conformarsi e andò sul mercato con il suo formato VHS. Nel mercato europeo, Philips non stava al gioco, ma i problemi tecnici avrebbero tolto Philips dalla lotta quasi prima che iniziasse.
Da dove stava Sony, l’unico chiaro vantaggio del formato VHS era il suo tempo di registrazione più lungo. Così, Sony raddoppiò il tempo di registrazione del Betamax. JVC seguì l’esempio. Questo continuò fino a quando i tempi di registrazione non furono più un problema per i potenziali clienti, e il marketing superò la tecnologia superiore come chiave della battaglia.
Le due compagnie furono alla pari per diversi anni fino a quando il formato VHS della JVC tirò avanti. Questo era dovuto in parte alla più ampia politica di licenze della JVC. Contando sull’aumento delle royalties per fare soldi con le loro macchine VHS, la JVC diede in licenza la tecnologia a grandi aziende di elettronica di consumo come Zenith e RCA. Come risultato, le macchine VHS divennero più abbondanti sul mercato e i prezzi scesero, aumentando l’attrattiva per i consumatori.
All’incirca nello stesso periodo, nei primi anni ’80, i negozi di noleggio video iniziarono a spuntare ad ogni angolo di strada. All’inizio, i proprietari dei negozi di video riconobbero che avrebbero dovuto rendere i videoregistratori disponibili per il noleggio a basso costo per attrarre una maggiore base di clienti. Le macchine Betamax di alta qualità erano più costose, più difficili da riparare e i primi modelli erano compatibili solo con certi televisori. Così il VHS divenne la scelta ovvia per i negozi di noleggio. L’effetto domino – una maggiore disponibilità di macchine VHS che portava a più uscite video VHS – alla fine ha spremuto il Betamax.
Premere eject
La tecnologia, naturalmente, non è rimasta ferma. Già nel 2003 le vendite di DVD avevano superato quelle del videoregistratore, segnalando i giorni morenti del nastro magnetico. I negozi di noleggio video, sensibili alle tendenze del mercato, sono passati al DVD, accelerando la scomparsa del videoregistratore. E così continua, mentre i fornitori dei più recenti videoregistratori digitali, dello streaming di film su telefoni cellulari e di altre nuove tecnologie si accavallano per offrire ai consumatori sempre più opzioni.
Non sono state risolte tutte le questioni relative al copyright. La rivoluzione digitale dei mezzi di comunicazione continuerà a porre nuove sfide al copyright. Questioni complesse che vanno dall’uso della gestione dei diritti digitali, alle eccezioni e alle limitazioni che definiscono l’uso equo delle opere protette da copyright, continuano ad alimentare il dibattito internazionale nelle sedi politiche e di definizione delle norme giuridiche, contribuendo così alla continua evoluzione della legge e della pratica del copyright.
Un elemento cruciale della legge sul copyright riguarda le eccezioni che ne limitano la portata, cioè i vari usi delle opere protette dal diritto d’autore che non “sono in conflitto con il normale sfruttamento dell’opera”, né “pregiudicano irragionevolmente i legittimi interessi dell’autore”, come dichiarato nella Convenzione di Berna, e che danno al pubblico un certo margine di manovra nel fare un uso libero dell’opera.
Questi usi sono comunemente enumerati come categorie di fair dealing in alcune giurisdizioni di common law, e come limitazioni ed eccezioni statutarie al diritto d’autore nelle giurisdizioni civili. Inoltre, c’è un concetto noto come fair use. Stabilita nella legislazione degli Stati Uniti d’America, la dottrina del fair use permette l’uso di opere senza l’autorizzazione del proprietario dei diritti, prendendo in considerazione fattori come: la natura e lo scopo dell’uso, incluso se è per scopi commerciali; la natura dell’opera; la quantità dell’opera usata in relazione all’opera nel suo complesso; e il probabile effetto del suo uso sul potenziale valore commerciale dell’opera.
L’interpretazione delle eccezioni è cambiata nel tempo, come nel caso del VCR, e continuerà ad evolversi man mano che le nuove tecnologie apriranno nuove possibilità.
Le eccezioni possono esistere in varie aree, come:
- esecuzione pubblica, ad esempio per la musica suonata nelle funzioni religiose;
- trasmissione, ad esempio per la trasmissione televisiva di un’opera d’arte catturata su pellicola incidentalmente durante un servizio giornalistico;
- riproduzione, ad esempio l’eccezione del “time-shifting” del videoregistratore; o le copie di una piccola parte di un’opera fatta da un insegnante per illustrare una lezione; o le citazioni da un romanzo, un’opera teatrale o un film.