Prince durante la corsa promozionale per “Purple Rain.” (AP)
Troy L. Smith, cleveland.com
CLEVELAND, Ohio – È difficile avvolgere la testa su tutto ciò che è successo musicalmente negli anni ’80.
La disco era morta. L’hair metal è diventato una cosa. Gli album pop da blockbuster sono volati fuori dai negozi di dischi. I CD sono diventati un formato di consumo musicale.
Tutto ciò ha reso il decennio un turbine di suoni che ha portato a picchi creativi alcuni dei più grandi artisti di tutti i tempi, da Michael Jackson e Bruce Springsteen a Prince e Madonna.
Mercury
50. Bon Jovi – “Slippery When Wet”
Molte band si propongono di conquistare la parola, ma poche ci riescono davvero. Questo è precisamente quello che hanno fatto i Bon Jovi con il loro terzo album. “Slippery When Wet” è un’interpretazione impenitente del rock da stadio che si eleva con brillantezza ed enormi ganci.
Slash
49. X – “Los Angeles”
Combinando elementi di blues, rockabilly e folk rock su “Los Angeles”, gli X forgiarono un nuovo stile di punk che avrebbe conquistato la scena dei club di Los Angeles negli anni ’80.
Def Jam
48. Slayer – “Reign in Blood”
“Reign of Blood” ha fatto di tutto, da rendere gli Slayer una merce mainstream a rimodellare completamente il thrash metal. All’epoca, era più veloce e più duro di qualsiasi cosa avessi mai sentito. Infatti, potrebbe esserlo ancora.
Capitol Records
47. Tina Turner – “Private Dancer”
Dopo alcuni tentativi falliti di gloria da solista negli anni ’70, Tina Turner escogitò un piano per un ritorno in carriera che si sarebbe realizzato con “Private Dancer” del 1984. L’album e i suoi enormi singoli (guidati da “What’s Love Got to Do with It”), la resero la più grande star femminile del pianeta e spinsero la R&B verso il “pop-soul.”
Blanco y Negro
46. The Jesus and Mary Chain – “Psychocandy”
In molti modi, “Psychocandy” è l’inizio dello shoe gaze. Il genere sarebbe diventato un pilastro degli anni ’90, con The Jesus and Mary Chain che ha influenzato tutti, dai My Bloody Valentine agli Smashing Pumpkins, con un suono lo-fi che ha stabilito un nuovo modo di scrivere canzoni pop intelligenti.
Rhino
45. Elvis Costello & The Attractions – “Get Happy!”
Si potrebbe discutere per giorni sul miglior album di Elvis Costello. Ma “Get Happy!!!” è certamente il suo più ricco di anima. L’album ha segnato un allontanamento dal suo lavoro precedente, ma è stato celebrato decenni dopo per la volontà di Costello di fondere elementi di musica soul con la new wave.
Harvest
44. Iron Maiden – “The Number of the Beast”
“The Number of the Beast” è stato un cambio di gioco per l’heavy metal, alterando il modo in cui i fan vivono la musica. L’arrivo del cantante Bruce Dickinson ha spinto la band a nuovi livelli. Ma non fu solo il suono, perché ogni canzone di “The Number of the Beast” prese una vita propria, traendo influenza dal cinema e dalla letteratura classica.
I$
43. Black Flag – “Damaged”
Non ti ci vorrà molto per scavare nella storia della musica hardcore e arrivare a “Damaged”. Le urla selvagge di Henry Rollins, il divertente senso dell’umorismo e le chitarre che colpiscono duramente la band hanno definito l’hardcore punk.
Columbia
42. George Michael – “Faith”
“Faith” fu un disco di successo anche per gli standard elevati di un decennio che divenne noto per i grandi album pop. Una hit dopo l’altra avrebbe reso George Michaels una star enorme e un sex symbol che era disposto a rischiare con il commento sociale.
41. Nine Inch Nails – “Pretty Hate Machine”
Con “Pretty Hate Machine”, Trent Reznor ha dato un volto all’industrial rock, un genere poco conosciuto che avrebbe avuto successo negli anni 90 con Nine Inch Nails, White Zombie, Marilyn Manson e altri.
Warner Bros.
40. Jane’s Addiction – “Nothing’s Shocking”
I fan fanno presto a indicare la scena grunge degli anni ’90 come il grande momento del rock alternativo. Ma i Jane’s Addiction stavano aprendo la strada alla musica alternativa alla fine degli anni ’80. “Nothing’s Shocking” ha aperto la strada all’espansione della musica rock.
Ritratto
39. Cindy Lauper – “She’s So Unusual”
Potrebbe essere difficile da comprendere ora, ma “She’s So Unusual” di Cindy Lauper la mise alla pari con Michael Jackson, Prince e Bruce Springsteen in termini di vendite di album e impatto sulla musica pop negli anni ’80. L’album conteneva quattro singoli di successo ed è un vero successo sonoro e visivo il cui impatto si sente ancora oggi alla radio.
Mercury
38. Def Leppard – “Pyromania”
“Pyromania” non fu solo un disco di transizione per i Def Leppard (il popolarissimo “Hysteria” sarebbe stato il suo seguito), fu un grande momento per l’hard rock. Grazie ai suoi enormi ganci, “Pyromania” fu fatto su misura per la generazione MTV, con canzoni come “Photograph” e “Rock of Ages” che divennero successi crossover che innumerevoli artisti rock da stadio avrebbero cercato di copiare.
37. Tom Petty – “Full Moon Fever”
Il fatto di mettersi in proprio fu visto come una mossa rischiosa e controversa per Tom Petty alla fine degli anni ’80. Ma nel lasciarsi alle spalle gli Heartbreakers (in un certo senso, visto che gran parte della band suonava ancora nell’album), trovò il collaboratore perfetto in Jeff Lynne per il disco più ottimista e il più grande successo commerciale di Petty.
Island
36. Eric B. & Rakim – “Paid in Full”
“Paid in Full” è stato al centro dell’epoca d’oro dell’hip-hop degli anni ’80. Ma nessun album ha portato a un cambiamento maggiore nell’hip-hop. Prima di Rakim, urlare in un microfono per lanciare forti inni era la norma. Ma lui divenne un vero e proprio paroliere che parlava piano.
Warner Bros.
35. Van Halen – “1984”
Quando i Van Halen si stavano preparando per il loro sesto album, quasi tutte le band hard rock degli anni ’80 stavano copiando il loro stile. Niente era più importante che avere un frontman carismatico e un eroe della chitarra che potesse uccidere. Così, Eddie Van Halen e compagnia dimostrarono di essere unici con il loro più grande album, tirando fuori anche il sintetizzatore per “1984”.”
Slash
34. Violent Femmes – “Violent Femmes”
Il debutto dei Violent Femmes era così semplicistico, eppure così d’impatto. Era un capolavoro dell’era del rock alternativo che avrebbe davvero aiutato a sviluppare il suono del genere. Ad oggi, potrebbe essere uno dei più sorprendenti album di platino di tutti i tempi.
Factory Records
33. Joy Division – “Closer”
I Joy Division hanno dato il via agli anni ’80 con il primo e forse più importante risultato goth rock, preparando il terreno per band come i Cure e il resto del genere.
Polydor
32. Roxy Music – “Avalon”
L’ultimo album dei Roxy Music si rivelò un bellissimo canto del cigno. Era anche giusto che diventasse il più grande successo commerciale della band. La natura più raffinata dell’album rispetto ai suoi predecessori avrebbe avuto un impatto enorme sulla musica pop britannica degli anni ’80.
Warner Bros.
31. ZZ Top – “Eliminator”
Là dove molti artisti hard rock stavano cambiando i loro suoni e il loro stile per adattarsi all’era di MTV, gli ZZ Top hanno vinto semplicemente alzando il volume e creando ganci più grandi. “Eliminator” fu un disco mostruoso e trasformò i membri della band in stelle, attirando l’attenzione su uno dei migliori rock guidato dalla chitarra mai creati.
Warner Bros.
30. Prince – “Sign O’ The Times”
Ci sono una manciata di album di Prince che avrebbero potuto fare questa lista (e uno ancora da venire). Ma ciò che ha reso “Sign O’ The Times” un capolavoro è stata la volontà di Prince di estendere il suo suono. Dopo aver sciolto i Revolution, Prince trovò la libertà creativa di immergersi nel funk, nel rock, nell’art-rock e nella musica psichedelica, mentre continuava a esplorare la sessualità e le questioni sociali.
Island
29. Tom Waits – “Rain Dogs”
“Rain Dogs” è il momento in cui Tom Waits, con la prudenza che lo contraddistingue, è diventato il genio bizzarro e sperimentale che conosciamo oggi. La transizione è iniziata con “Swordfishtrombones” del 1983. Ma con “Rain Dogs”, Waits scuote e impressiona nel corso di 19 tracce.
Def Jam
28. Beastie Boys – “Licensed to Ill”
Durante un tratto degli anni ’80, i dischi hip-hop erano fatti per i fan dell’hip-hop. Ma i Beastie Boys hanno portato uno stile diverso con “Licensed to Ill”. Era perché erano bianchi? In parte. Ma i Boys sapevano anche come allungare il suono dell’hip-hop in un ambiente che poteva piacere ai fan della musica alternativa.
Twin/Tone
27. The Replacements – “Let It Be”
L’angoscia è diventata la norma nella musica indie rock. Ma questo perché i Replacements l’hanno perfezionata così bene musicalmente e liricamente nel loro miglior album “Let It Be”. Era una pausa dal suono forte della band, e una pausa benvenuta dove il songwriting era guidato dall’emozione.
Mercury
26. Rush – “Moving Pictures”
Rilasciato nel 1981, “Moving Pictures” dei Rush potrebbe essere stato l’ultimo grande album prog-rock di quell’epoca. Così, ha segnato l’apice di un periodo fruttuoso per un genere e allo stesso tempo ha stabilito un modello per gli album rock degli anni ’80. Tutto in “Moving Pictures” scorreva insieme e mostrava che il rock progressivo era una vera forma d’arte.
Elektra
25. Tracy Chapman – “Tracy Chapman”
L’eredità e l’influenza di Tracy Chapman sembrano tranquille come lei. In verità, quando arrivò alla fine degli anni ’80, era una delle più emozionanti nuove artiste soliste che l’industria avesse mai visto. Qui c’era una brillante cantautrice che presentava una voce femminile nera di empowerment e questioni sociali di cui c’era molto bisogno in canzoni perfettamente realizzate come “Talkin’ bout a Revolution” e “Fast Car” che rimangono senza tempo.
Elektra
24. Metallica – “Master of Puppets”
L’heavy metal aveva virato verso i cliché del rock per alcuni anni prima di “Master of Puppets”. Così i Metallica decisero che era il momento di distruggere tutto questo. Il capolavoro thrash dimostrò che si poteva ancora fornire musica metal punitiva che poteva riempire gli stadi. Improvvisamente, il thrash metal non era nell’underground. Era nel mainstream e alla faccia tua.
Profile Records
23. Run-DMC – “Raising Hell”
“Raising Hell” segna il momento in cui l’hip hop ha invaso la periferia. Non fraintendetemi, i Run-DMC sono stati le prime superstar del genere e “Raising Hell” è l’album in cui hanno conquistato il mondo con singoli enormi come “My Adidas”, “It’s Tricky” e, naturalmente, l’innovativo “Walk This Way”.”
Fiction Records
22. The Cure – “Disintegration”
L’album più importante dei Cure li ha resi uno dei primi gruppi “emo” ad avere grande successo. “Disintegration” fu un momento di trasformazione che rese il goth rock una merce bancabile sia nello stile che nel suono, influenzando tutti, dagli Smashing Pumpkins ai Killers.
Sire
21. The Pretenders – “Pretenders”
L’album di debutto dei Pretenders fu il ponte tra il punk e la new wave. Influenzati da The Clash e Patti Smith, mentre prefiguravano artisti del calibro di PJ Harvey e Garbage, Chrissie Hynde e compagnia fusero diversi stili di rock a cui i giovani si sarebbero ispirati.
Priority
20. N.W.A. – “Straight Outta Compton”
N.W.A. non hanno inventato il gangsta rap, ma lo hanno portato nel mainstream. Mai prima d’ora l’hip-hop era stato così feroce e violento. E mai prima l’America, sia nel quartiere che nei sobborghi, l’aveva consumato in quantità così massicce.
A&M
19. The Police – “Synchronicity”
Ipotizziamo che se sei un fan dei Police, hai una relazione di amore e odio con “Synchronicity”. Potrebbe essere l’album più bello della band, ma li ha anche fatti sciogliere. Sting si stava muovendo verso una carriera solista, con il suo songwriting che raggiungeva il suo picco creativo.
Maverick
18. Madonna – “Like a Prayer”
La più grande dichiarazione della carriera di Madonna fu il momento in cui divenne davvero un genio creativo. “Like a Prayer” è stato il tipo di album che ha fatto sì che le pop star donne potessero parlare di sessualità e religione in un modo che gli artisti maschi avevano fatto per anni.
Geffen
17. Peter Gabriel – “So”
Per gran parte della sua prima carriera, sia con i Genesis che da solista, Peter Gabriel era considerato una sorta di palla strana. “So” ha segnato il suo passaggio al mainstream pur mantenendo lo stile che lo ha reso così distinto. Non c’è una brutta traccia qui grazie ad una combinazione di musicalità ed emozione che non si vede spesso.
Tommy Boy
16. De La Soul – “3 Feet High and Rising”
Chiamalo hip-hop alternativo, backpack rap o come vuoi. È in qualche modo scioccante che l’influenza dei De La Soul sia forse più presente nella scena hip-hop di oggi di qualsiasi altro gruppo rap degli anni ’80. Questo non era il rap super serio per cui erano conosciuti i Public Enemy. Era divertente, ma forse anche più creativo. Senza “3 Feet High and Rising”, artisti come Kanye West, Drake e molti altri semplicemente non avrebbero il suono che hanno.
Sire
15. The Smiths – “The Queen Is Dead”
Gli Smiths e “The Queen Is Dead” sono l’inizio dell’impeto britpop che sarebbe arrivato nei prossimi decenni. Non c’è una band di quel genere che sia venuta che non abbia studiato, e alla fine copiato, il più grande album degli Smiths.
A&M
14. Janet Jackson – “Control”
È difficile ricordare cosa fosse la R&B mainstream prima che Janet Jackson si unisse a Jimmy Jam e Terry Lewis per brani ineluttabili come “Nasty”, “What Have You Done for Me Lately” e “The Pleasure Principle”, tra gli altri. Non solo l’album influenzò il movimento new jack swing di fine anni ’80/inizio anni ’90, ma ridefinì l’R&B per l’era moderna, dove artisti come Beyoncé e Rihanna potevano prosperare.
Atlantic
13. AC/DC – “Back in Black”
Dimenticate per un secondo che “Black in Black” è l’album hard rock definitivo che mostra come si possano creare inni rock da stadio mantenendo le proprie radici metal. “Back in Black” potrebbe essere, da un punto di vista tecnico, l’album che suona meglio nella storia del mondo. Il produttore Mutt Lange e la band raggiunsero la perfezione in studio al punto che altre band avrebbero usato l’album come modello di produzione.
Elektra
12. Pixies – “Doolittle”
“Doolittle” è un album di riferimento per chiunque cerchi i primi momenti di punta della scena indie rock. Ma è il songwriting dell’album che ha avuto il vero impatto. Band di vari generi si sarebbero aggrappate al mix di rumore e melodia di “Doolittle”, compreso un certo Kurt Cobain, che fondamentalmente usava i Pixies come modello per ogni singolo che scriveva.
Columbia
11. Bruce Springsteen – “Born in the U.S.A.”
Se Bruce Springsteen non avesse mai fatto “Born in the U.S.A.”, sarebbe ancora considerato uno dei migliori artisti di tutti i tempi. Ma è l’album che lo ha reso la più grande star del mondo. Il Boss si è dato al pop rock con canzoni come “Dancing in the Dark” e “Glory Days”. “Born in the U.S.A.” e il suo successo aprirono la strada al movimento heartland rock che avrebbe aiutato artisti come John Mellencamp e Tom Petty a diventare star ancora più grandi.
Enigma
10. Sonic Youth – “Daydream Nation”
Noise rock e dichiarazione politica non hanno mai suonato così bene insieme come in “Daydream Nation”, forse il più importante album indie rock del suo tempo. I Sonic Youth hanno spinto il genere in una direzione artistica con un suono così preciso e stupefacente che molte band l’hanno copiato ma non sono riuscite ad eguagliarlo.
Warner Bros.
9. Paul Simon – “Graceland”
“Graceland” riceve molto credito per aver introdotto il Nord America ai suoni africani. Ma, ad un livello più elementare, è il picco di cantautorato di uno dei più grandi artisti americani. Paul Simon ha veramente raggiunto il suo picco creativo nell’album con la sua più duratura collezione di canzoni.
Geffen
8. Guns N’ Roses – “Appetite for Destruction”
Sesso, droga e rock n’ roll era un bello slogan. Poi i Guns N’ Roses lo trasformarono in realtà. L’hard rock stava già colpendo duramente il mainstream alla fine degli anni ’80. Ma i Guns N’ Roses arrivarono alla festa e distrussero la stanza d’albergo con inni pesanti che erano orecchiabili, ma radicati in una sensibilità punk. Aiuta il fatto di avere una band che creava melodie brillanti e uno dei più grandi cantanti di tutti i tempi che poteva colpire tutte le note.
I.R.S.
7. R.E.M. – “Murmur”
“Murmur” è il più importante album alt-rock di tutti i tempi e un momento essenziale per la Generazione X. Ha reso il college-rock una piattaforma dove gli artisti potevano raggiungere il successo iniziale e trasformarsi in fama mondiale. Da un punto di vista musicale, è un album di fantastico songwriting che crea un proprio mondo unico in cui vivere. Ha cambiato il paesaggio del rock.
Island
6. U2 – “The Joshua Tree”
“The Joshua Tree” è l’album che ha reso gli U2 la band degli anni ’80. La cosa più impressionante è quanto mordente politico abbia. Era la prova che i grandi artisti non dovevano scegliere tra scrivere canzoni di successo e fare commenti sociali. Era un nuovo standard da seguire se si voleva essere i migliori.
Def Jam
5. Beastie Boys – “Paul’s Boutique”
Non è sorprendente che la gente non sapesse cosa fare di “Paul’s Boutique” quando arrivò. I Beastie Boys stavano ridefinendo cosa fosse l’hip-hop. Presentava strati su strati di suoni e campioni che erano inauditi fino a quel momento. Dopo “Paul’s Boutique”, si trattava di negare l’hip-hop come una forma d’arte praticabile e che poteva spingere tutte le vie della musica a nuove altezze.
Sire
4. Talking Heads – “Remain in Light”
“E potresti chiederti, beh. Come sono arrivato qui?” Questo riassume “Remain in Light”, un album con un tocco inventivo e futuristico come nessun altro. Non solo ha introdotto la musica africana e i worldbeats in America, ma è stato anche uno degli album più intelligenti che siano mai usciti. “Remain in Light” non ha venduto bene all’inizio, ma è diventato un punto di riferimento per i gruppi rock che cercano di spingersi oltre ogni limite.
Warner Bros.
3. Prince – “Purple Rain”
Cosa non è stato scritto su quel mostro di album di Prince? “Purple Rain” è il momento in cui è diventato una delle star più eccezionali della storia della musica. E mentre l’atmosfera avanguardista dell’album è parte del suo fascino, i singoli sono quelli che hanno influenzato un numero incalcolabile di musicisti. Lo stile spazia dalla R&B e dal rock al funk e alla musica psichedelica. Ma sono sempre presenti in un formato pop a cui non si può sfuggire. È un album in cui vuoi perderti ancora e ancora.
Def Jam
2. Public Enemy – “It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back”
Quello che i Public Enemy stavano facendo con l’hip-hop era imprevisto. Dimenticate i testi urlati e i ganci orecchiabili. Chuck D e compagnia erano qui per darti uno schiaffo in faccia con un’esplorazione dei problemi razziali che volevi ignorare. Liricamente, è implacabile, provocatorio e abbagliante.
La produzione dei Bomb Squad è ancora oggi sufficiente a farti venire la pelle d’oca. Questa è la dichiarazione definitiva dell’hip-hop degli anni ’80 e oltre. Questa volta puoi credere all’hype.
Epic
1. Michael Jackson – “Thriller”
“Thriller” è diventato rapidamente l’album con cui si misurano tutti gli altri album pop. Sette delle nove tracce dell’album furono pubblicate come singoli e divennero successi. Le sonorità spaziavano dal semplice pop e disco al rock e all’R&B. Anche un singolo secondario come “P.Y.T.” si sente ancora oggi alla radio. Le intenzioni di Michael Jackson erano chiare: pubblicare il più grande album con le più grandi canzoni di tutti i tempi. Missione compiuta.