Guinguette Marais Poitevin

Jimmy Hoffa

Il 30 luglio 1975, James Riddle Hoffa, uno dei più influenti leader sindacali americani del 20° secolo, scomparve a Detroit, Michigan, e non se ne seppe più nulla. Nato nel 1913 da un povero minatore di carbone nell’Indiana, il carismatico Hoffa si dimostrò un leader naturale fin dalla più giovane età. Mentre lavorava per una catena di alimentari di Detroit organizzò uno sciopero che lo fece notare dal potente sindacato Teamsters. Hoffa ha scalato i ranghi dell’organizzazione nei decenni successivi e nel 1957 ne ha assunto la presidenza. Un abile giocatore politico e un instancabile sostenitore degli oppressi, è diventato selvaggiamente popolare all’interno dei Teamsters e oltre.

E tuttavia, per tutte le battaglie che ha combattuto e vinto per conto dei lavoratori americani, Hoffa aveva anche un lato oscuro. Durante il mandato di Hoffa, i leader dei Teamster hanno collaborato con la mafia nel racket, nell’estorsione e nell’appropriazione indebita. Hoffa stesso aveva relazioni con mafiosi di alto livello e fu il bersaglio di diverse indagini governative durante gli anni ’60. Condannato prima per ostruzione alla giustizia e poi per tentata corruzione, Hoffa iniziò una condanna a 13 anni di prigione nel marzo 1957. Il presidente Richard Nixon commutò la pena nel 1971, e Hoffa cominciò rapidamente a fare un ritorno all’interno della leadership Teamster e a scrivere la sua autobiografia. Questi piani si fermarono, tuttavia, il 30 luglio 1975, quando Hoffa fu visto per l’ultima volta nel parcheggio di un ristorante di Detroit, non lontano da dove aveva iniziato come organizzatore di lavoro. Anche se molti hanno ipotizzato che sia stato vittima di un colpo della mafia, non sono mai state trovate prove conclusive, e il destino di Hoffa rimane ancora oggi avvolto nel mistero. Fu dichiarato legalmente morto nel 1982.

Amelia Earhart

L’audace giro del mondo di Amelia Earhart fu interrotto quando il suo Lockheed Electra scomparve sull’Oceano Pacifico il 2 giugno 1937. Nel giro di poche ore, i soccorritori iniziarono a setacciare la zona alla ricerca di tracce della famosa aviatrice e del suo navigatore Fred Noonan. Una leggenda vivente era svanita nel nulla. In un rapporto ufficiale, il governo degli Stati Uniti concluse che i due esperti piloti, incapaci di localizzare la loro destinazione di Howland Island, finirono il carburante, si schiantarono in acqua e affondarono. La Earhart fu dichiarata legalmente morta il 5 gennaio 1939.

La questione del perché e del dove il suo aereo precipitò, tuttavia, non è mai stata risolta. Infatti, nei sette decenni trascorsi dalla scomparsa dell’Electra, sono emerse diverse ipotesi. Alcuni teorici, per esempio, credono che la Earhart fosse in realtà un agente segreto che lavorava per il governo degli Stati Uniti. Suggeriscono che l’aereo si sia schiantato dopo che i suoi piloti hanno deviato intenzionalmente dalla loro rotta per spiare le isole occupate dai giapponesi nel Pacifico, o che Earhart e Noonan siano atterrati su una di esse e siano stati fatti prigionieri. Un’altra teoria sostiene che la Earhart tornò sana e salva negli Stati Uniti, cambiò nome e visse a lungo nell’oscurità. Un’altra credenza molto diffusa è che Earhart e Noonan siano atterrati su una remota isola del Sud Pacifico chiamata Nikumaroro e siano morti lì qualche tempo dopo.

La Mary Celeste

In una gelida mattina di novembre del 1872, il capitano Benjamin Briggs, sua moglie Sarah, la loro figlia Sophia di due anni e un equipaggio di sette persone salparono dal porto di New York sul brigantino Mary Celeste, costruito in Canada e diretto a Genova, in Italia. Il loro viaggio si trasformò rapidamente in uno dei più agghiaccianti misteri marittimi della storia. Il 4 dicembre, a circa 600 miglia a ovest del Portogallo, il timoniere della nave mercantile Dei Gratia avvistò uno strano spettacolo attraverso i suoi cannocchiali: una nave con le vele leggermente strappate che sembrava sbandare fuori controllo. Il capitano del Dei Gratia, David Reed Morehouse, identificò immediatamente la nave come la Mary Celeste; per una strana coincidenza, lui e Benjamin Briggs erano vecchi amici, e avevano cenato insieme poco prima delle loro rispettive partenze da New York.

Quando un equipaggio del Dei Gratia salì a bordo della Mary Celeste, quasi tutto era presente, dal carico nella stiva alla macchina da cucire nella cabina del capitano. Mancava però l’unica scialuppa di salvataggio della nave e tutti i suoi passeggeri. Cosa accadde alla famiglia Briggs e ai membri dell’equipaggio della Mary Celeste? Alcuni hanno suggerito che i pirati li abbiano rapiti, mentre altri hanno ipotizzato che un’improvvisa tromba d’acqua li abbia spazzati via. Nel corso degli anni, la ricerca di una vera risposta all’enigma della Mary Celeste si è concentrata sul carico della nave: barili di alcol industriale destinati alla fortificazione dei vini italiani industriali. L’alcool può emettere fumi molto potenti, che potrebbero aver portato l’equipaggio a temere un’esplosione e ad evacuare temporaneamente nella scialuppa di salvataggio. A quel punto, una tempesta avrebbe potuto spazzare via la nave, lasciando i suoi ex passeggeri bloccati e cementando la reputazione della Mary Celeste come archetipo della nave fantasma.

La colonia perduta

Nel luglio del 1587, circa 115 uomini, donne e bambini inglesi sbarcarono sull’isola di Roanoke, situata al largo della costa della Carolina del Nord, nell’attuale contea di Dare. Meno di un mese dopo il loro arrivo, i coloni accolsero l’arrivo di Virginia Dare, la prima bambina inglese nata nelle Americhe. Mentre le tensioni aumentavano tra i coloni e le tribù locali, il governatore della nascente città, John White, che era anche il nonno di Virginia, salpò per l’Inghilterra per cercare aiuto e provviste. Quando tornò tre anni dopo, l’insediamento era completamente deserto e tutti i suoi abitanti erano scomparsi. L’unico indizio che si erano lasciati alle spalle era una sola parola scolpita in un palo di legno: “Croatoan”, il nome di una tribù di nativi americani locale e amichevole.

Questo messaggio criptico ha portato alcuni studiosi a credere che i Croatoan abbiano ucciso o rapito i coloni. Altri hanno suggerito che i coloni hanno assimilato e si sono sposati con i Croatoan o altri nativi americani e si sono spostati più all’interno. Un’altra teoria sostiene che le truppe spagnole hanno spazzato via l’insediamento, come avevano fatto con la colonia francese di Fort Caroline all’inizio del secolo. Finché non emergeranno prove più concrete, gli storici dovranno speculare sul destino di Virginia Dare e degli altri membri della “colonia perduta”. Cooper

Il 24 novembre 1971, un uomo che indossava un impermeabile nero, un abito scuro e occhiali da sole avvolgenti prese posto sul volo Northwest Orient 305, con decollo previsto a Portland, Oregon, e arrivo a Seattle, Washington. Dopo il decollo, consegnò un biglietto a un’assistente di volo, che pensò che ci stesse provando con lei e lo mise nella sua borsa. Poi le disse che aveva una bomba nella sua valigetta e chiese 200.000 dollari, quattro paracadute e “niente cose divertenti”. Il passeggero si è identificato come Dan Cooper, ma grazie ad un errore di segnalazione mentre la storia stava uscendo è stato immortalato per sempre come “D.B.”. Cooper.

L’aereo è atterrato all’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma, dove le autorità hanno consegnato gli oggetti ed evacuato la maggior parte dei passeggeri. Cooper ordinò poi al pilota di volare verso Città del Messico a bassa quota e ordinò al restante equipaggio di entrare nella cabina di pilotaggio. Poco tempo dopo, saltò fuori dall’aereo e in un temporale furioso. Non fu mai più visto né sentito. Dalla sua scomparsa, l’FBI ha indagato e successivamente escluso più di mille sospetti. Mentre il suo corpo non è mai stato recuperato, nel 1980 un bambino di 8 anni ha trovato una pila di quasi 5.880 dollari del denaro del riscatto nelle sabbie lungo la riva nord del fiume Columbia, a cinque miglia da Vancouver, Washington.

Joseph Force Crater

La scomparsa del giudice della Corte Suprema di New York Joseph Force Crater catturò così tanta attenzione da parte dei media che la frase “pulling a Crater” entrò brevemente nel gergo pubblico come sinonimo di assenteismo. Il 6 agosto 1930, l’elegante 41enne lasciò il suo ufficio e cenò con un conoscente in una chophouse di Manhattan. Fu visto per l’ultima volta mentre camminava per la strada fuori dal ristorante. La massiccia indagine sulla sua scomparsa affascinò la nazione, facendo guadagnare a Crater il titolo di “uomo più scomparso di New York”. Crater era famoso per i suoi loschi affari con la corrotta macchina politica Tammany Hall e per le sue frequenti frequentazioni con le showgirls. Nei giorni precedenti la sua scomparsa, si dice che avesse ricevuto una misteriosa telefonata e incassato due grossi assegni personali. Questi dettagli generarono la speculazione dilagante che il giudice fosse stato vittima di un gioco sporco. Fu dichiarato legalmente morto nel 1939.

Nel 2005, la polizia di New York rivelò che erano emerse nuove prove nel caso dell’uomo più scomparso della città. Una donna che era morta all’inizio di quell’anno aveva lasciato una nota scritta a mano in cui sosteneva che suo marito e diversi altri uomini, incluso un ufficiale di polizia, avevano ucciso Crater e seppellito il suo corpo sotto una sezione del lungomare di Coney Island. Quel sito era stato scavato durante la costruzione del New York Aquarium negli anni ’50, molto prima che esistesse la tecnologia per rilevare e identificare i resti umani. Di conseguenza, la questione se il giudice Crater dorma o meno con i pesci rimane un mistero.