Tutti gli adolescenti sperimentano una certa quantità di ansia a volte. L’ansia è in realtà una reazione normale allo stress, e a volte aiuta gli adolescenti ad affrontare situazioni tese o travolgenti. Per molti adolescenti, cose come parlare in pubblico, esami finali, importanti competizioni atletiche, o anche uscire per un appuntamento può causare sentimenti di apprensione e disagio. Possono anche sperimentare un aumento del battito cardiaco o una sudorazione eccessiva. Questo è il modo in cui il cervello risponde ai sentimenti ansiosi.
Per alcuni adolescenti, tuttavia, l’ansia può andare oltre questi sintomi tipici per influenzare negativamente le amicizie e le relazioni familiari, la partecipazione ad attività extracurricolari e persino i loro compiti scolastici. Quando i sentimenti di ansia interferiscono con la normale vita quotidiana, si dovrebbe considerare la presenza di un disturbo d’ansia. Secondo il National Institute of Mental Health, circa il 25% dei ragazzi tra i 13 e i 18 anni ha un disturbo d’ansia, e poco meno del 6% ha un disturbo d’ansia grave.
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Fai il quiz sull’ansia
Dato che gli adolescenti sperimentano una grande varietà di cambiamenti fisici ed emotivi durante la loro crescita, un disturbo d’ansia può essere difficile da individuare. Molte bandiere rosse possono sembrare le solite lotte degli adolescenti o essere attribuite agli ormoni. Guarda per questi segni nascosti di ansia nei tuoi adolescenti:
#1. Cambiamenti emotivi da tenere d’occhio negli adolescenti
Mentre alcuni adolescenti ansiosi esprimono sentimenti di preoccupazione pervasiva, altri sperimentano sottili cambiamenti emotivi come:
- Sentirsi “in tensione”
- Sentirsi al limite
- Irritabilità
- Difficoltà a concentrarsi
- Resistenza
- Sfoghi inspiegabili
#2. Cambiamenti sociali
L’ansia può influenzare negativamente le amicizie. Se il tuo adolescente, una volta sociale, improvvisamente evita le sue attività preferite o smette di fare piani con gli amici, pensaci due volte. Potresti notare che tuo figlio:
- Evitare le interazioni sociali con gli amici abituali
- Evitare le attività extracurricolari
- Isolarsi dal gruppo dei pari
- Passare più tempo da solo
#3. Cambiamenti fisici
Molti dei disturbi fisici che possono verificarsi con un disturbo d’ansia imitano i disturbi medi degli adolescenti, che tendono ad aumentare con l’età. Fate attenzione ai modelli. Un paio di mal di testa qua e là non dovrebbero essere motivo di preoccupazione, per esempio, ma frequenti mal di testa sono una bandiera rossa. Fate attenzione a questi disturbi psicosomatici comuni:
- Mal di testa frequenti, comprese le emicranie
- Problemi gastrointestinali
- Andolori inspiegabili
- Fatica eccessiva
- Lamentele di non sentirsi bene senza una causa medica evidente
- Cambiamenti nelle abitudini alimentari.
#4. Disturbi del sonno
L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda che gli adolescenti dai 13 ai 18 anni dormano regolarmente dalle 8 alle 10 ore per promuovere una salute ottimale. I pediatri raccomandano anche di spegnere gli schermi 30 minuti prima di andare a letto e di rimuovere tutti i dispositivi elettronici dalla camera da letto.
Non è un grande segreto che le richieste di compiti a casa, il cambiamento della struttura del cervello, le attività extracurricolari e il tempo trascorso sullo schermo possono incidere sulle abitudini di sonno degli adolescenti. Pertanto, può essere difficile sapere se la stanchezza è un prodotto dell’ansia o di un programma intenso. Guarda queste bandiere rosse:
- Difficoltà ad addormentarsi
- Difficoltà a rimanere addormentati
- Incubi frequenti
- Non ti senti rinfrescato dopo il sonno
#5. Scarso rendimento scolastico
Dato che l’ansia può influenzare tutto, dalle abitudini di sonno a quelle alimentari, fino a perdere la scuola a causa di problemi fisici, non dovrebbe sorprendere che lo scarso rendimento scolastico può anche derivare dall’ansia non trattata. Evitare la scuola, perdere giorni a causa di malattie legate all’ansia e preoccupazioni persistenti può rendere difficile per gli adolescenti ansiosi tenere il passo con il loro carico di lavoro. Osservate questi cambiamenti nel vostro adolescente:
- Significativo salto nei voti (di solito verso il basso)
- Frequentemente salta i compiti
- Descrive di sentirsi sopraffatto dal carico di lavoro
- Procrastina, o ha difficoltà a concentrarsi sui compiti più del solito
#6. Attacchi di panico: Conoscere i sintomi
Non tutti gli adolescenti ansiosi sperimentano attacchi di panico, e alcuni sperimentano lievi sintomi di panico senza subire un attacco di panico completo. I seguenti sintomi sono comuni tra le persone con disturbi d’ansia:
- Battito cardiaco accelerato
- Sudorazione e tremore
- Sbronza
- Stomaco instabile
- Difficoltà a respirare
- Dolore al petto
- Sentirsi come se si stesse morendo
- Sentirsi come se si stesse “impazzendo”
- Sensibilità o formicolio a braccia e gambe
- Derealizzazione.
Se il vostro adolescente sembra essere alle prese con l’ansia che interferisce con la scuola, le amicizie, le relazioni familiari, o altre aree di funzionamento quotidiano, è importante ottenere una valutazione da un professionista della salute mentale autorizzato. L’ansia è curabile e la maggior parte degli adolescenti può imparare ad affrontare e gestire la propria ansia in modo indipendente.