Il mixtape ha assunto molte forme nel corso degli anni.
Quello che è iniziato come un modo per i DJ di mostrare i loro mix, e successivamente un modo per DJ e bootleggers amatoriali di fare soldi di nascosto vendendo cassette e CD delle canzoni più calde del giorno, è diventato una parte enorme dell’industria musicale.
Un cambiamento nella cultura dei mixtape si è verificato intorno ai primi anni 2000, quando sono passati da miscele di DJ e raccolte delle tracce più calde pre-rilasciate e freestyles ad artisti che offrono progetti pieni di nuovo materiale, a volte su strumentali popolari. Crews come G-Unit e Dipset hanno guidato la carica utilizzando i nastri per la promozione degli album, mentre movimenti come Swisha House e Screwed Up Click di Houston e la popolare serie Gangsta Grillz di DJ Drama hanno anche pompato credibilità in un gioco di mixtape che si è solo espanso negli ultimi due decenni.
In questi giorni, le linee sono un po’ confuse. Mentre i mixtape erano originariamente solo per uso promozionale, gli artisti hanno trasformato il mezzo in un’impresa per fare soldi su larga scala. Drake ha due “mixtape” che hanno raggiunto il numero 1 della Billboard 200 e superato lo status di platino nella sua collaborazione What a Time to Be Alive con Future e If You’re Reading This It’s Too Late. Il “mixtape” Coloring Book del 2016 di Chance The Rapper ha vinto un Grammy.
L’attenzione per i mixtape ha portato per lo più a un prodotto di maggiore qualità, con gli artisti che fondamentalmente mettono uno sforzo di tipo album nelle uscite che si possono ascoltare gratuitamente su popolari servizi di streaming di mixtape come datpiff.com e livemixtapes.com. Lil Wayne, Gucci Mane, Wiz Khalifa, Curren$y, Jeezy, Fabolous e altri hanno tutti abbracciato e prosperato nella crescente scena dei mixtape, pubblicando alcune delle più memorabili uscite su disco. (Nota dell’editore: tutto il rispetto per i maestri delle compilation di mixtape come DJ Clue e Funkmaster Flex, ma ai fini di questa lista, ci concentriamo sui mixtape contemporanei guidati dagli artisti).