La guerra del Vietnam ha avuto una colonna sonora diversa da qualsiasi altra. Ha alimentato una miriade di cambiamenti e sconvolgimenti sociali che hanno motivato l’espressione artistica. La musica era parte integrante dell’esperienza del Vietnam per i soldati e i cittadini, e certe canzoni avevano associazioni con il conflitto che durano fino ad oggi.
Ecco 9 delle più famose.
House of the Rising Sun – The Animals
Anche se la sua origine è incerta, ‘The House of the Rising Sun’ fu eseguita in modo memorabile dagli Animals, un gruppo rock inglese per il quale fu un successo transatlantico. Tuttavia, la canzone colpì le truppe in Vietnam e formò un’associazione indelebile con quel conflitto.
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All Along the Watchtower – Bob Dylan / Jimi Hendrix
Originariamente scritta, registrata e pubblicata da Bob Dylan – con un’accoglienza positiva – ‘All Along the Watchtower’ è ora meglio identificata con Jimi Hendrix. Anche se ha goduto di reincarnazioni con la Dave Mathews Band, i Grateful Dead e gli U2, Hendrix ha dato il suo timbro con una performance iconica a Londra il 21 gennaio 1968.
Dylan ha descritto la sua reazione all’ascolto della versione di Hendrix:
Mi ha sopraffatto, davvero. Aveva un tale talento, poteva trovare cose all’interno di una canzone e svilupparle vigorosamente. Trovava cose che altre persone non avrebbero pensato di trovarci dentro.
Gimme Shelter – The Rolling Stones
Mick Jagger e Keith Richards hanno tratto ispirazione per ‘Gimme Shelter’ direttamente dalla guerra del Vietnam. In un’intervista del 1995 alla rivista Rolling Stone, Jagger disse:
Bene, è un’epoca molto dura, molto violenta. La guerra del Vietnam. Violenza sugli schermi, saccheggi e incendi. E il Vietnam non era la guerra come la conoscevamo nel senso convenzionale. La cosa del Vietnam era che non era come la seconda guerra mondiale, e non era come la Corea, e non era come la guerra del Golfo. Era una guerra davvero brutta, e alla gente non piaceva. La gente si opponeva, e la gente non voleva combatterla…(Gimme Shelter è) una specie di canzone sulla fine del mondo, davvero. È un’apocalisse; l’intero disco è così.
La pepita di un punto all’interno di questa dichiarazione è che il Vietnam era una guerra a cui ci si opponeva vigorosamente, e l’opposizione ad essa faceva parte di un più ampio movimento di controcultura.
Musicalmente, la canzone è stata particolarmente nota per l’inclusione di Merry Clayton, che canta il verso “Rape, murder. È solo un colpo di distanza. It’s just a shot away’ – è diventato il verso caratteristico della canzone.
Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival
Un inno del movimento contro la guerra e la controcultura che prende in giro le élite che sostengono la guerra ma si rifiutano di pagarne i costi, espresso dalla prospettiva di qualcuno che non è un “figlio fortunato” (leggi: nato da una famiglia ricca).
La canzone è stata ispirata dal matrimonio del nipote di David Eisenhower e della figlia dell’allora presidente Richard Nixon nel 1968. L’autore e cantante della canzone, John Fogerty, ha detto a Rolling Stone:
Julie Nixon era in giro con David Eisenhower, e si aveva la sensazione che nessuna di queste persone sarebbe stata coinvolta nella guerra. Nel 1968, la maggioranza del paese pensava che il morale delle truppe fosse ottimo, e l’ottanta per cento di loro era a favore della guerra. Ma per alcuni di noi che stavano osservando da vicino, sapevamo solo che ci stavamo dirigendo verso i guai.
La canzone ha mantenuto il suo messaggio di contro-cultura, essendo usata in un certo numero di movimenti di protesta. Ma forse la più iconica è stata la colonna sonora del segmento Vietnam di Forrest Gump.
For What It’s Worth – Buffalo Springfield
Anche se le sue vere origini si trovano nei Sunset Strip Riots della fine degli anni ’60 a Hollywood, una serie di proteste della controcultura ‘hippie’, ‘For What It’s Worth’ fin dal suo inizio ha assunto un mantello anti guerra.
Sittin’ on the Dock of the Bay – Otis Redding
Un’altra canzone che fu enormemente popolare tra le truppe in Vietnam, probabilmente perché richiamava un ambiente nostalgico e pacifico completamente in contrasto con il loro.
We’ve Gotta Get Out of this Place – The Animals
Un’altra canzone associata a un film iconico (questa volta Hamburger Hill), ‘We Gotta Get Out of this Place’ aveva un semplice appeal emotivo che risuonava con le forze americane di stanza nel Vietnam del Sud.
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Era spesso suonata dai disc jockey dell’US Forces Vietnam Network, e nel 2006 un sondaggio approfondito sui veterani del Vietnam ha scoperto che era la canzone con cui si identificavano di più:
Abbiamo avuto l’assoluta unanimità che questa canzone fosse la pietra di paragone. Questo era l’inno del Vietnam. Ogni cattiva band che abbia mai suonato in un club delle forze armate doveva suonare questa canzone.
What’s Going On – Marvin Gaye
Gaye fu motivato dagli sconvolgimenti sociali che dominarono gli anni 60 e 70 a scrivere “What’s Going On”. Un’esperienza chiave dietro la canzone furono le conversazioni di Gaye con suo fratello Frankie, che servì per tre anni in Vietnam, e la morte di suo cugino in guerra.
War – Edwin Starr
Parentemente una canzone contro la guerra e la contro-cultura (‘War, what is it good for? Absolutely nothing’), ‘War’, pubblicata nel 1970, colpì un pubblico disaffezionato. Fu originariamente eseguita dai Temptations, che però erano ansiosi di proporre una canzone così controversa come singolo.
I fan di tutta la nazione fecero una campagna per la sua pubblicazione, e toccò a Edwin Starr riprendere la canzone, dandole un tono più drammatico e intenso. Fu un successo immediato, iniziando al #1 della Billboard Charts per 3 settimane, e definendo la carriera di Starr.