Cortesia della National Baseball Hall of Fame
Babe Ruth ha giocato la sua prima partita nella Major League 99 anni fa, l’11 luglio 1914. Per l’occasione, ecco 99 cose che forse non sapete sul più grande giocatore della storia del baseball, presentate in ordine cronologico, così come alcuni miti che sono stati sfatati.
Crescendo
1. Il suo vero nome era George Herman Ruth, come quello di suo padre. È l’unico giocatore con quel cognome nella storia della Major League.
2. La sua data di nascita è ora ampiamente accettata come 6 febbraio 1895, ma Ruth ha vissuto tutta la sua vita convinto di essere nato il 7 febbraio 1894. Il certificato di nascita con quella data era per un bambino maschio senza nome della famiglia Ruth. I genitori di Ruth persero sei figli nell’infanzia, comprese due coppie di gemelli, e solo George e sua sorella Mary Margaret, conosciuta come Mamie, sopravvissero.
3. Ruth visse per un certo periodo sul sito di quello che ora è l’Oriole Park a Camden Yards, sopra una delle serie di saloon del padre.
4. Prima di compiere otto anni, Ruth aveva già masticato tabacco e bevuto whiskey per la prima volta. Fu mandato a vivere alla St. Mary’s Industrial School for Boys, un riformatorio cattolico, e catalogato come incorreggibile.
5. Ogni ragazzo doveva imparare un mestiere per una possibile carriera. Quello di Ruth doveva essere un camiciaio.
6. Ruth viveva ancora a St. Mary’s quando firmò con i Baltimore Orioles della International League nel febbraio 1914. Sarebbe entrato nelle leghe maggiori meno di cinque mesi dopo.
I primi anni nel baseball
7. Colpì il suo primo fuoricampo professionale il 7 marzo 1914, a Fayetteville, N.C., durante una partita intrasquad in cui giocava come interbase.
8. Fu con gli Orioles, una squadra di veterani popolata da numerosi ex giocatori della Major League, che Ruth ricevette il suo famoso soprannome. Nessuno sa chi lo chiamò per primo Babe.
9. Gli Orioles vendettero Ruth ai Boston Red Sox il 9 luglio 1914 insieme ad altri due giocatori come parte di una svendita del proprietario della squadra Jack Dunn, che si trovò in difficoltà finanziarie quando la presenza di una franchigia di Baltimora nella nuova Federal League cancellò le presenze degli Orioles.
10. Ruth fece il suo debutto nella Major League a Fenway Park l’11 luglio 1914 come lanciatore partente. Lanciò sette inning per la vittoria ma fu 0-for-2 al piatto, colpendo contro il mancino di Cleveland Willie Mitchell nel suo primo at-bat in major league.
11. Il primo fuoricampo professionale ufficiale di Ruth arrivò il 5 settembre 1914 per i Providence Grays della International League, dove era stato mandato dai Red Sox per una maggiore stagionatura il mese prima.
12. Il primo colpo di Ruth nella Major League fu un doppio contro Leonard Cole degli Yankees a Fenway Park il 2 ottobre 1914 in una partita che iniziò e vinse.
13. Il 17 ottobre 1914, meno di due settimane dopo la fine della sua stagione da rookie, Ruth sposò Helen Woodford, una cameriera di 16 anni che aveva incontrato il suo primo giorno a Boston.
14. Ruth era un lanciatore di potenza laterale che fece 127 presenze sul monte di lancio prima di apparire in qualsiasi altra posizione in campo.
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15. Nel documentario Baseball di Ken Burns, il noto giornalista e autore Dan Okrent ha detto che Ruth era “il miglior lanciatore mancino degli anni 1910, senza dubbio, nell’American League”. Infatti, tra i mancini dell’AL con almeno 1.000 IP nel decennio, Ruth aveva l’ERA più bassa (2,19) e la più alta percentuale di vittorie (.659) mentre si classificava quarto in vittorie, quarto a pari merito in shutouts e nono in strikeouts.
16. Nel 1916, andò 23-12 e guidò l’American League con nove shutout e un 1.75 ERA in 323 2/3 inning.
17. Nel 1917, andò 24-13 con un 2.01 ERA in 326 1/3 inning e guidò l’AL con 35 partite complete.
18. In sei stagioni con Ruth, i Red Sox hanno vinto tre titoli delle World Series. In 107 stagioni senza di lui ne hanno vinti quattro.
19. La prima apparizione di Ruth alle World Series avvenne nel 1915. Fece un grounding out in prima base come pinch-hitter e non lanciò nella vittoria di cinque partite di Boston sui Phillies.
20. In gara 2 delle World Series del 1916, Ruth lanciò 14 inning completi per battere i Dodgers 2-1. È ancora il maggior numero di inning mai lanciato da un lanciatore in una singola partita di postseason.
21. Ruth ha registrato una ERA di 0.87 in tre partite delle World Series e il suo record di 29 2/3 inning consecutivi senza punteggio nel Fall Classic è rimasto in piedi dal 1918 fino a quando Whitey Ford lo ha battuto nel 1961.
22. Il 23 giugno 1917 a Fenway Park, Ruth fu espulso dall’arbitro di casa base Brick Owens per aver discusso palle e strike dopo aver camminato il primo battitore di una partita contro i Senators. Ernie Shore lo sostituì. Il baserunner, Senators seconda base Ray Morgan, è stato catturato rubare, e Shore poi ritirato tutti i 26 uomini che ha affrontato in una vittoria 4-0 Red Sox. Ufficialmente, Ruth è accreditato per aver partecipato ad un no-hitter combinato, ma Shore non è accreditato per aver lanciato una partita perfetta.
23. Il primo home run della Major League di Ruth arrivò contro gli Yankees al Polo Grounds il 6 maggio 1915. Esattamente tre anni dopo, nello stesso ballpark, Ruth colpì un home run nella sua prima partenza in una posizione (1B) diversa dal lanciatore.
24. Poco dopo quella prima apparizione come giocatore di posizione, Ruth cominciò a rifiutarsi di lanciare, portando alla tensione con il manager dei Red Sox Ed Barrow. All’inizio di luglio, Ruth tentò di lasciare la squadra e unirsi ad una squadra di cantieri navali a Chester, Pa. per evitare una multa da Barrow. Ruth cedette rapidamente alla minaccia di azioni legali da parte del proprietario dei Red Sox Harry Frazee e si ricongiunse ai Red Sox senza giocare per la squadra del cantiere navale.
25. Ruth guidò l’American League nei fuoricampo per la prima volta nel 1918, legando Tillie Walker degli A’s con 11 nella stagione ridotta dalla guerra. Ha anche guidato la lega in strikeout (58), slugging (.555) e OPS (.966).
26. Ruth è l’unico giocatore dall’inizio del 20° secolo a guidare la sua lega nelle categorie Triple Crown sia come battitore che come lanciatore e lo ha fatto nell’arco di tre anni.
27. Ruth ha tenuto duro durante l’allenamento primaverile del 1919, ottenendo alla fine un contratto triennale del valore di 10.000 dollari. Minacciò di resistere di nuovo dopo la stagione 1919, dicendo che valeva il doppio dello stipendio che aveva accettato prima di quella stagione. Frazee, ancora indebitato dal suo acquisto dei Red Sox tre anni prima, rispose vendendo Ruth agli Yankees il 3 gennaio 1920, per 100.000 dollari e un prestito di 300.000 dollari garantito da un’ipoteca su Fenway Park.
28. Apocrifo, Parte I: Contrariamente a quanto si crede, la produzione di successo di Frazee della commedia No, No Nanette – che presentava la canzone “Tea For Two” – non aveva nulla a che fare con Ruth o con i soldi che gli Yankees mandarono ai Red Sox per acquistarlo. Frazee vendette i Red Sox due anni prima che No, No Nanette arrivasse a Broadway nel 1925 e tenne sempre separate le sue finanze di teatro e di baseball.
Gli anni degli Yankees: 1920
29. Mentre la frase “The Curse of the Bambino” non nacque per più di mezzo secolo, non ci volle molto per notare un drammatico cambiamento di fortuna tra la vecchia e la nuova squadra di Ruth. Tra il 1920 e il 1964, gli Yankees hanno vinto 29 scudetti dell’American League e 20 World Series. I Red Sox vinsero uno scudetto e nessun titolo delle World Series.
30. Ruth fu uno dei 17 giocatori che Frazee scambiò o vendette agli Yankees tra il dicembre 1918 e il luglio 1923, quando finalmente vendette la squadra. Nella prima squadra di New York che vinse le World Series nel 1923, metà dei giocatori regolari e sei dei sette lanciatori a lanciare più di una dozzina di inning furono acquistati da Frazee.
31. Durante il suo primo spring training con gli Yankees nel 1920, Ruth andò sugli spalti a cercare un disturbatore che successivamente gli tirò addosso un coltello, ma Ernie Shore, che aveva preceduto Ruth agli Yankees, intervenne e si evitò qualsiasi violenza effettiva.
32. La famosa frase “Non sto con Ruth, sto con la sua valigia”, un riferimento alle inclinazioni notturne di Ruth, è stata attribuita a due ex Yankees: l’esterno Ping Bodie, il suo primo compagno di stanza a New York, e la seconda base Jimmie Reese, che stava con Ruth un decennio dopo.
33. Ruth ha battuto il record di home run in tre stagioni consecutive, con 29 nel 1919, 54 nel 1920 e 59 nel 1921. Prima di Ruth, il record era di 27 ed era stato stabilito nel 1884 da Ned Williamson dei Chicago White Stockings, che giocava in un ballpark in cui il muro del campo destro era a soli 196 piedi dalla casa base.
34. Solo cinque squadre hanno battuto più fuoricampo di Ruth da solo nel 1919 (senza contare i Red Sox di Ruth stesso), e solo due squadre hanno avuto più del suo totale nel 1920 (questa volta includendo gli Yankees di Ruth, che hanno colpito 61 oltre ai suoi 54). Ruth ha anche colpito più fuoricampo della metà delle squadre di baseball nel 1921.
35. Ruth è spesso accreditato per aver salvato il baseball sulla scia dello scandalo dei Black Sox, anche se la sua influenza è spesso sopravvalutata. Quello che è certo è che nel 1920, il primo anno di Ruth con gli Yankees, essi divennero la prima squadra in assoluto a superare 1.000.000 di presenze, e superarono la squadra meno seguita della Major, i Boston Braves, di oltre 1,1 milioni di fan.
36. Ruth passò al primo posto nella lista dei fuoricampo in carriera nel 1921 con il n. 139, battendo il record della prima base della Hall of Fame Roger Connor che era in piedi dal 1895. Ruth infine ampliato quel record a 714 home run, più di cinque volte il totale della carriera di Connor. Fu battuto da Hank Aaron nel 1974.
37. Ruth ha colpito 575 home run dopo aver battuto il record di Connor. Solo nove giocatori ne hanno colpiti così tanti in tutta la loro carriera da allora, e quattro di questi nove sono stati implicati come consumatori di steroidi.
38. Il fuoricampo da record di Ruth è arrivato dal lanciatore dei Tigers Bert Cole a Detroit il 18 luglio 1921. Lo storico della Hall of Fame Bill Jenkinson una volta l’ha stimato come il più lungo home run mai colpito. Ruth colpì la palla fuori dal Navin Field (Tiger Stadium) fino al centro del campo, un colpo che secondo Jenkinson avrebbe viaggiato senza ostacoli per 575 piedi. Jenkinson attribuisce a Ruth i tre home run più lunghi mai colpiti e altri due legati per il quarto posto.
39. Nel 1921, Ruth ebbe quella che potrebbe essere stata la sua migliore stagione. Colpì .378/.512/.846 con 59 fuoricampo, 171 RBI e 177 corse segnate. I totali di home run e RBI furono record per una sola stagione.
40. Apocrifo, parte II: La barretta Baby Ruth fu introdotta nel 1921, ma la Curtiss Candy Company sostenne ufficialmente che il nome era stato dato a Ruth Cleveland, la figlia dell’ex presidente Grover Cleveland. Ci sono molte ragioni per credere che quella storia fosse solo uno stratagemma legale per permettere a Curtiss di dare il nome a Babe Ruth senza richiedere il suo permesso. In particolare, Ruth Cleveland morì di difterite nel 1904 all’età di 12 anni, 17 anni prima che la barretta fosse introdotta all’apice della popolarità del picchiatore.
41. Dopo aver ingaggiato Ruth per un tour di vaudeville dopo le World Series del 1921, Edward F. Albee II, nonno adottivo del famoso drammaturgo, scrisse al drammaturgo irlandese George Bernard Shaw, autore di Pigmalione (la fonte di My Fair Lady) e menzionò Ruth. La famosa risposta di Shaw fu: “Mi dispiace, mai sentita nominare. Di chi è la bambina Ruth?”
42. Nel 1921, Ruth e Helen adottarono una figlia, Dorothy, che nel 1980 apprese di essere in realtà la figlia biologica di Ruth e Juanita Jennings, una donna che conosceva come amica di famiglia e con la quale Ruth aveva una delle sue tante relazioni.
43. Gli Yankees non erano mai stati alle World Series prima di acquisire Ruth da Boston, ma sono andati a sette World Series nei suoi 15 anni con la squadra, vincendone quattro. Il loro primo scudetto arrivò nel 1921. Il loro primo campionato arrivò nel 1923 nel terzo dei tre confronti consecutivi delle World Series con i New York Giants di John McGraw.
44. McGraw e il proprietario dei Giants Horace Stoneham si inacidirono nel condividere il Polo Grounds con gli ascendenti Yankees sulla scia dell’arrivo di Ruth come principale attrazione della major league e tentarono di sfrattarli dopo la stagione 1921. Gli Yankees ottennero un altro contratto d’affitto da Stoneham, ma si misero anche a costruire il loro proprio stadio su un terreno nel Bronx per essere pronti in tempo per la stagione 1923.
45. Ruth e il compagno di squadra Bob Meusel furono sospesi per le prime sei settimane della stagione 1922 dal nuovo commissario del baseball Kenesaw Mountain Landis per aver partecipato a un tour di barnstorming postseason nell’ottobre 1921 in violazione delle regole della lega. Ruth saltò le prime 33 partite degli Yankees.
46. Ruth fu nominato capitano degli Yankees prima della stagione 1922, ma il 25 maggio, solo la sua sesta partita dopo il ritorno dalla sua sospensione, fu espulso e rispose alle provocazioni del pubblico di casa saltando sugli spalti all’inseguimento di un disturbatore. Ruth non prese il suo uomo, ma fu sospeso per una partita, multato e privato della sua capitaneria.
47. Ruth incorse in altre due sospensioni nel 1922. Alla fine di giugno, fu sospeso per tre giorni dopo essere entrato dal campo sinistro per contestare una chiamata in seconda base e aver chiamato l’arbitro Bill Dinneen, “uno dei nomi più vili conosciuti”, secondo il presidente della AL Ban Johnson. Furioso per la sua sospensione di tre partite, Ruth si scontrò con Dinneen durante le prove di battuta il giorno successivo, facendo sì che Johnson aggiungesse altri due giorni. Il 30 agosto, fu espulso dopo aver risposto ad un terzo strike chiamato con un’oscenità e fu nuovamente sospeso per tre giorni.
48. Dopo aver perso una palla al sole nel campo sinistro del Polo Grounds il 16 luglio 1922, Ruth si rifiutò di giocare ancora nel campo al sole, e non lo fece. La sua posizione in seguito fu determinata dall’orientamento geografico del ballpark in cui stava giocando. Per il resto della sua carriera, Ruth giocò esclusivamente nel campo destro al Polo Grounds e allo Yankee Stadium, così come a Washington e Cleveland, ma esclusivamente nel campo sinistro nelle altre città della AL (Boston, Chicago, Detroit, Philadelphia e St. Louis).
49. Lo Yankee Stadium, soprannominato “The House That Ruth Built” dal giornalista sportivo Fred Lieb, aprì il 18 aprile 1923. Ruth colpì il primo home run del nuovo stadio, un tiro da tre punti nel terzo inning contro Howard Ehmke dei Red Sox, il colpo chiave nella vittoria degli Yankees per 4-1.
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50. Ruth colpì 259 home runs in 12 stagioni allo Yankee Stadium, secondo solo ai 266 di Mickey Mantle, che arrivarono in 18 stagioni.
51. Nel luglio 1923, Ruth iniziò ad usare un nuovo tipo di mazza ideato dal futuro Hall of Famer in pensione Sam Crawford che era composto da quattro pezzi di legno incollati insieme. L’uso di Ruth della mazza e la pubblicità che ha generato ha spinto Ban Johnson a istituire un cambiamento di regole alla fine di agosto insistendo sul fatto che tutti i pipistrelli sono fatti di un unico pezzo di legno. Dal suo riportato primo uso della mazza il 2 luglio all’istituzione del divieto il 28 agosto, Ruth colpì .457/.586/.882 con 18 home run in 53 partite.
52. Nel 1923, Ruth colpì per la sua più alta media in una sola stagione: .393. Arrivò a quattro colpi dalla battuta di .400.
53. Ruth ha vinto un solo premio Most Valuable Player nella sua carriera, quello del 1923. Non ci fu un premio del genere dal 1915 al 1921 e i vincitori ripetuti non erano eleggibili fino a quando la Baseball Writers Association of America prese in mano le votazioni nel 1931.
54. Tuttavia, guidò l’American League, lanciatori inclusi, in vittorie sopra il ricambio (versione Baseball-Reference.com) 10 volte, in OPS+ 12 volte, in OPS 13 volte e in due delle tre categorie Triple Crown sette volte.
55. Il 5 luglio 1924, Ruth perse i sensi correndo a testa bassa contro un muro di cemento nel territorio di foul al Griffith Stadium di Washington. Rimase fuori per cinque minuti, ma non solo rimase in gioco, andò 3 per 3 con due doppi e poi giocò anche la sera del doubleheader di quel giorno.
56. Tra i giocatori che hanno debuttato nell’Era Moderna (1901-oggi), Ruth ha la settima più alta media di battuta in carriera (.342) ma ha vinto un solo titolo in battuta: .378 nel 1924.
57. Apocrifo, Parte III: Ruth perse le prime 41 partite della stagione 1925 con quello che fu definito “il mal di pancia sentito in tutto il mondo” e successivamente si è detto che fosse una malattia a trasmissione sessuale. Secondo il biografo Robert Creamer, tuttavia, Ruth fu operato per risolvere un ascesso intestinale tre giorni dopo l’Opening Day. Ruth trascorse un mese e mezzo in un ospedale di Manhattan prima di ricongiungersi alla squadra.
58. Ruth tornò nel lineup il 1 giugno, il giorno prima che Lou Gehrig sostituisse Wally Pipp in prima base, ma non fu mai pienamente se stesso quella stagione. La sua media battuta di .290, la percentuale di battuta di .393, la percentuale di slugging di .543, .936 OPS e 137 OPS+ furono tutti minimi per le sue 15 stagioni con New York. Quella stagione, gli Yankees registrarono il loro unico record perdente tra il 1919 e il 1964.
59. Stanco dei bagordi e dell’insubordinazione di Ruth, il manager degli Yankees Miller Huggins sospese Ruth a tempo indeterminato e lo multò di 5.000 dollari dopo che Ruth arrivò in ritardo al ballpark il 29 agosto 1925. Huggins fece scusare Ruth per le sue trasgressioni davanti al resto della squadra prima di reintegrarlo definitivamente il 7 settembre.
60. Apocrifo, parte IV: Prima delle World Series del 1926, l’undicenne Johnny Sylvester fu ricoverato in ospedale dopo essere caduto da cavallo. Un amico di suo padre gli portò delle palle da baseball autografate dagli Yankees e una promessa di Ruth che avrebbe battuto un home run per lui. Ruth fece quattro fuoricampo nelle Series contro i Cardinals e visitò il ragazzo in ospedale dopo la fine della partita. Sylvester alla fine si riprese dalle sue ferite. Quella sequenza di eventi diede vita ad un mito in cui Ruth visitò un ragazzo morente in ospedale e promise che avrebbe battuto un fuoricampo per lui quel pomeriggio e il ragazzo sperimentò un recupero miracoloso dopo che Ruth consegnò.
61. Con gli Yankees in svantaggio per 3-2 nella parte inferiore del nono inning della settima partita delle World Series del 1926, Ruth fece una passeggiata di due out per mettere il corridore in base contro Pete Alexander dei Cardinals. Ruth fu poi sorpreso a rubare la seconda base per l’ultimo out delle World Series. Rimane l’unica volta nella storia delle World Series che l’out finale è stato registrato su un caught stealing.
62. Ruth colpì tre home run in gara 4 delle World Series di quell’anno, un’impresa che duplicò contro i Cardinals due anni dopo, sempre in gara 4. Quel record è stato pareggiato tre volte (da Reggie Jackson, Albert Pujols e Pablo Sandoval), ma mai battuto, e Ruth è l’unico uomo ad aver colpito tre home run in una partita di postseason due volte.
63. I 15 fuoricampo di Ruth nelle World Series sono stati un record fino a quando Mickey Mantle lo ha battuto nel 1964. Ruth ha colpito .326/.467/.744 in 10 Fall Classics.
64. Ruth ha stabilito il record di fuoricampo per una sola stagione per l’ultima volta nel 1927 con 60. Quel marchio rimase in piedi fino al 1961, quando Roger Maris lo infranse solo per avere il commissario del baseball (e l’ex ghostwriter di Ruth) Ford Frick insistito che il record di Maris fosse elencato separatamente, dato che aveva bisogno di più partite di Ruth nel ’27 per battere il record. Ad oggi, Ruth e Maris sono gli unici giocatori a colpire 60 o più home run in una stagione che non sono stati collegati all’uso di steroidi.
65. Nel 1927, Ruth e Gehrig sono diventati la prima coppia di compagni di squadra nella storia del baseball a colpire 30 home run ciascuno. Gehrig ne ha battuti 47 per andare con il record di Ruth di 60.
66. Ruth e Gehrig ebbero un litigio nel 1932 per un commento della madre di Gehrig su come la moglie di Ruth vestiva le sue due figlie, al quale Gehrig si offese. I due non parlarono più al di fuori del contesto di una partita fino alla cerimonia di ritiro di Gehrig il 4 luglio 1939.
67. Ruth si era allontanato dalla sua prima moglie quando morì in un incendio nel gennaio 1929 nella sua nuova casa dove viveva ufficialmente come moglie di un altro uomo. Tre mesi dopo Ruth sposò Claire Hodgson. Ruth adottò la figlia di Claire, Julia, che avrebbe lanciato il primo lancio prima della partita finale allo Yankee Stadium nel 2008.
68. Apocrifo Parte V: Ruth ha indossato per la prima volta il suo iconico numero 3 – che deriva dal suo posto nell’ordine di battuta – nel 1929, ma contrariamente a quanto si crede, gli Yankees non sono stati la prima squadra ad indossare numeri sulla schiena. Gli Indians lo fecero brevemente nel 1916 e 1917, i Cardinals lo fecero per un breve periodo nel 1923, e gli Indians ne fecero un’aggiunta permanente nel 1929, battendo gli Yankees quando l’Opening Day nel Bronx fu interrotto dalla pioggia.
Gli anni degli Yankees: 1930
69. Ruth non indossò mai il famoso logo degli Yankees sulla sua maglia. Non divenne una parte permanente delle maglie degli Yankees fino al 1936, due anni dopo che Ruth lasciò la squadra.
70. Apocrifo, parte VI: Ruth è stato a lungo accreditato per aver detto, quando gli fu chiesto nel 1931 perché avrebbe dovuto fare più soldi del presidente Herbert Hoover, “Perché no? Ho avuto un anno migliore del suo”, ma non c’è traccia di tale affermazione.
71. Il massimo salario di Ruth per una sola stagione fu di 80.000 dollari, che fece sia nel 1930 che nel 1931. Fu il primo giocatore in assoluto a guadagnare 50.000 dollari in una stagione quando ne fece 52.000 nel 1922. Secondo un calcolatore di inflazione CPI del Bureau of Labor Statistics, 80.000 dollari nel 1930 sono l’equivalente di poco più di 1,1 milioni di dollari oggi. (Per la cronaca, il presidente Hoover guadagnò 75.000 dollari nel 1931).
72. Il 2 aprile 1931, Ruth fu eliminato in una partita di esibizione con i Chattanooga Lookouts della Double-A da una lanciatrice di 17 anni di nome Jackie Mitchell. Non è mai stato determinato con precisione se fosse legittimo o meno o una trovata pubblicitaria.
73. Il famoso home run “Called Shot” di Ruth arrivò in gara 3 delle World Series del 1932 contro i Cubs. Ruth era stato deriso dai Cubs e fece un gesto prima di colpire il suo secondo fuoricampo della partita, anche se non è mai stato determinato con precisione verso chi e in quale direzione stesse indicando. Tuttavia, il titolo di un’edizione pomeridiana del New York World-Telegram del giorno della partita recitava “Ruth chiama il colpo mentre mette l’homer n. 2 nella tasca laterale”. Ha davvero chiamato il suo tiro? Giudicate voi stessi.
74. Ruth fece solo due squadre All-Star perché il primo All-Star Game non fu giocato fino al 1933, la sua penultima stagione con gli Yankees, quando aveva 38 anni. Ciononostante, Ruth colpì il primo fuoricampo della storia dell’All-Star Game, un fuoricampo da due punti su Bill Hallahan dei Cardinals nel terzo inning della partita del 1933 che fece la differenza nella vittoria dell’AL per 4-2.
75. Ruth lanciò altre cinque volte dopo aver lasciato i Red Sox, prima nel 1920 e poi due volte nel 1921. Poi rimase lontano dal monte di lancio per quasi un decennio prima di lanciare una vittoria completa contro Boston nel finale della stagione regolare del 1930. Replicò l’impresa contro i Red Sox tre anni dopo, battendoli il 1 ottobre 1933, un anno dopo il suo presunto home run Called Shot.
76. Ruth voleva fortemente essere un manager della Major League, ma le sue opportunità erano limitate. Il motivo è forse meglio riassunto dal GM degli Yankees Ed Barrow, che disse: “Come può gestire altri uomini quando non può nemmeno gestire se stesso?”
77. Dopo la stagione 1934, la sua ultima con gli Yankees, Ruth andò in un tour di barnstorming in Giappone guidato da Connie Mack, poi procedette con Claire a circumnavigare il globo, un viaggio che durò in totale quattro mesi. Ruth colpì 14 fuoricampo in 17 partite contro gli All-Stars giapponesi mentre la squadra di Mack rimase imbattuta. Un busto di Ruth eretto durante quel viaggio si trova ancora fuori dal Koshien Stadium di Osaka.
78. Gli Yankees rilasciarono Ruth dopo la stagione 1934 con l’intesa che i Boston Braves lo avrebbero firmato.
79. Il 25 maggio 1935, Ruth fece 4 su 4 con tre fuoricampo a Pittsburgh. Il suo ultimo colpo in major league fu il suo terzo home run di quel giorno, un assolo che fu il primo in assoluto a superare il tetto delle tribune a due piani del campo destro di Forbes Field e considerato il più lungo home run nella storia di quel ballpark, che fu sede delle partite dei Pirates dal 1909 al 1970.
80. Ruth giocò altre cinque partite per onorare il suo impegno con il proprietario dei Braves che avrebbe giocato in ogni città di quel viaggio. Nella sua ultima partita, il 30 maggio, colpì contro il partente dei Phillies Jim Bivin nella parte superiore del primo inning, poi si fece male al ginocchio inseguendo una palla volante nel campo sinistro nella parte inferiore del primo ed uscì dal gioco. Fu sostituito da Hal Lee. Due giorni dopo si ritirò ufficialmente.
I record
Nat Fein/AP
81. Ruth si ritirò come detentore del record in carriera di fuoricampo, RBI, basi totali, passeggiate, strikeout, percentuale di basi e slugging, nonché detentore del record di singola stagione di fuoricampo, basi totali, passeggiate e slugging, e fu brevemente il detentore del record di singola stagione di RBI durante la sua carriera.
82. Ruth ha stabilito il record di RBI in una sola stagione con 171 nel 1921, anche se il futuro compagno di squadra Lou Gehrig ha battuto quel record solo sei anni dopo. Il totale della carriera di Ruth di 2.220 rimase il record fino a quando Hank Aaron lo batté nel 1975.
83. Ruth ha stabilito due volte il record di camminate nella singola stagione, con 150 nel 1920 e 170 nel 1923. Quest’ultimo record è rimasto in piedi fino al 2001, quando Barry Bonds ha camminato 177 volte. Ruth ha tenuto il record di basi su ball in carriera dal 1930 al 2001, quando Rickey Henderson lo ha superato.
84. Ruth non ha mai battuto 100 volte in una stagione, anche se si è ritirato come leader degli strikeout in carriera con 1.330. Non è più tra i primi 100 in quella categoria.
85. Ruth stabilì il record di basi totali in una sola stagione con 457 nel 1921 e lo detiene ancora oggi.
86. Ruth ha stabilito il record di stagione per la percentuale di slugging nel 1920 con .847. È rimasto in piedi fino a quando Bonds l’ha battuto nel 2001. La percentuale di slugging in carriera di Ruth di .690 rimane il record della Major League. Ted Williams è secondo con .634.
87. La percentuale di on-base in carriera di Ruth di .474 è seconda solo a quella di Williams di .482.
88. L’OPS in carriera di Ruth di 1,164 rimane il record, così come il suo OPS+ in carriera di 206. Quest’ultima statistica regola l’OPS per il ballpark di casa di un giocatore e lo confronta con la sua lega con 100 che è la media della lega. L’OPS+ della carriera di Ruth è quindi più del doppio di un punteggio medio. A titolo di confronto, l’ultimo giocatore ad avere una singola stagione OPS o OPS+ superiore alla carriera di Ruth è stato Barry Bonds nel 2004.
89. Ruth è il leader in carriera nelle vittorie sopra la sostituzione di Baseball-Reference.com (183.8, incluso un record di 163.2 come battitore) ed è il proprietario dei primi tre totali bWAR di tutti i tempi in una singola stagione: 14.0 nel 1923, 12.9 nel 1921, e 12.4 nel 1927.
90. Ruth ha guidato le majors in home runs 11 volte, slugging 11 volte, walks 11 volte, OBP 10 volte, runs otto volte, RBI sei volte, basi totali sei volte, OPS e OPS+ 11 volte e bWAR sette volte.
91. Ruth fu uno dei cinque iniziali indotti nella Baseball Hall of Fame nel 1936 insieme a Ty Cobb, Honus Wagner, Walter Johnson e Christy Mathewson. Di quel gruppo, solo Cobb ebbe una percentuale di voti più alta del 95,1% che Ruth ricevette appena sei mesi dopo il suo ritiro.
Dopo il Baseball
92. L’ultima apparizione ufficiale di Ruth come membro in uniforme di una squadra della Major League fu come allenatore di prima base per i Brooklyn Dodgers nel 1938, un lavoro che prese a metà stagione, iniziando il 19 giugno. Era principalmente un’attrazione al cancello e faceva pratica di battuta e giocava nelle partite di esibizione. Ruth non ebbe mai la possibilità di gestire una squadra di Major League.
93. Ruth è apparso in quattro film nei panni di se stesso o di una sua versione poco romanzata. L’ultimo fu The Pride of the Yankees, che fu girato l’anno dopo la morte di Gehrig nel 1942. Ruth perse 40 libbre per interpretare il suo io leggermente più giovane nel film.
94. Il 24 agosto 1942, Ruth colpì un home run contro Walter Johnson allo Yankee Stadium in una partita di beneficenza per i soccorsi tra esercito e marina davanti a una folla di più di 69.000 persone. La palla in realtà curvò in foul, ma Ruth fece il giro delle basi e si tolse il cappello comunque. Apparve in altre due partite di beneficenza nel 1943, l’ultima allo Yankee Stadium. Furono le ultime partite organizzate a cui prese parte.
95. Con la salute di Ruth in declino, il 27 aprile 1947 fu dichiarato Babe Ruth Day in tutte le leghe maggiori dal commissario Happy Chandler. Ruth si rivolse notoriamente alla folla allo Yankee Stadium quel giorno, con la voce ridotta a un rauco gracchiare dal cancro. Potete ascoltare il discorso di Ruth qui.
96. L’ultima apparizione di Ruth in uno stadio arrivò il 13 giugno 1948 allo Yankee Stadium. La famosa fotografia di Ruth di Nat Fein di quel giorno, in uniforme completa, ripresa da dietro mentre si appoggia su una mazza, ha vinto il premio Pulitzer.
97. Il n. 3 di Ruth fu il secondo numero yankee mai ritirato, ma mentre Ruth fu il primo a indossarlo, fu tutt’altro che l’ultimo. Sette altri Yankees indossarono il numero 3, e dal 1935 al 1948 non fu mai non assegnato. L’outfielder Cliff Mapes lo indossava nel 1948 quando fu ritirato. Mapes passò al n. 7 l’anno successivo. Dopo che fu scambiato con i Browns a metà del 1951, il n. 7 andò ad un novellino di nome Mickey Mantle.
98. L’ultima apparizione pubblica di Ruth avvenne il 26 luglio 1948, quando partecipò alla prima di The Babe Ruth Story, il film con Williams Bendix come Ruth. Se ne andò prima della fine del film e tornò in ospedale.
99. Ruth morì di cancro alla gola il 16 agosto 1948 all’età di 53 anni. Il suo corpo rimase allo Yankee Stadium per due giorni.
Fonti:
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Creamer, Robert W. Babe: The Legend Comes to Life. New York: Simon & Schuster, 1974.
Jenkinson, Bill. L’ultima potenza del baseball: Ranking the All-Time Greatest Distance Home Run Hitters. Guilford, Connecticut: Lyons, 2010.
Solomon, Burt. The Baseball Timeline. New York: DK, 1997.
Stout, Glenn e Richard A. Johnson. Yankees Century: 100 anni di New York Yankees Baseball. New York: Houghton Mifflin, 2002.
Whiting, Robert. You Gotta Have Wa. New York: Vintage, 1989.
Sports Illustrated archives
Baseball-Almanac.com