1.2 Abbiamo bisogno di un governo?
NOTA BENE: Questo libro è attualmente in forma di bozza; il materiale non è definitivo.
Obiettivi di apprendimento
- Capire perché potremmo voler avere un governo.
- Capire il ruolo del potere in politica, e capire le diverse facce del potere.
- Avere una visione d’insieme su come i sistemi di governo si sono sviluppati nel tempo.
Potresti essere andato ad un campo o seminario sulla leadership qualche volta. (Io l’ho fatto.) Gli organizzatori tirano fuori un oratore, spesso un vecchio allenatore di calcio che può parlare un po’. Il vecchio allenatore dirà qualcosa di molto simile a “Sai cosa succede quando dai per scontato? Fai un culo a te e a me”. (La mia impressione in quel momento era che ci fosse davvero un solo culo nella stanza). Ma qui c’è un po’ di senso: tutti noi dobbiamo mettere in discussione le nostre supposizioni, e cercare di limitarle. Realisticamente, non si può attraversare la vita senza alcune supposizioni. (Il matematico e filosofo Kurt Godel ha dimostrato che anche l’aritmetica di base si basa su alcuni presupposti critici). Se portiamo questo alla sua conclusione logica, non sappiamo nulla. Ma non andiamo così lontano. Non è impossibile per noi sapere qualcosa, anche se sappiamo che la nostra opinione su quel qualcosa può cambiare man mano che otteniamo più informazioni.
Quindi, con questo in mente, l’assunzione che facciamo in questo libro è che abbiamo bisogno di un governo. E questo non è un presupposto, come vedremo, che è stato condiviso da tutti nel corso della storia. Pertanto, dovremmo probabilmente ogni tanto mettere in discussione questo presupposto. Se non altro, mettere alla prova le proprie ipotesi aiuta a rafforzare gli argomenti che si usano per sostenerle.
Perché dobbiamo fare le cose in questo modo? Non dobbiamo, necessariamente. Potremmo semplicemente lasciare che tutto accada e lasciare che ognuno scelga da solo. Gli anarchici hanno sostenuto per secoli che il governo ci rende persone peggiori; che, lasciate a se stesse, le persone andranno semplicemente d’accordo e faranno quello che vogliono. I libertari, che credono in un governo minimo, fanno un argomento molto simile (forse senza rendersene conto).
Ci sono una serie di potenziali problemi con l’idea che staremmo meglio senza governo, comunque. (E, esaminata da vicino, l’anarchia non significa davvero nessun governo; tende a significare un tipo di governo decentralizzato che limita la quantità di potere che ognuno ha). Il primo è quello che potremmo chiamare il problema del semaforo. In una società di qualsiasi dimensione, diventa molto difficile prevedere cosa faranno tutti, come avere molti guidatori ad un incrocio. I semafori aiutano a stabilire chi va quando, il che riduce di molto gli incidenti. Non c’è bisogno di conoscere le persone per sapere cosa farà ognuno – c’è un ordine stabilito (a patto che tutti guardino il semaforo quando si avvicinano all’incrocio). In economia, i semafori sono un classico esempio di bene pubblico o sociale – i semafori non saranno forniti dalla normale attività di mercato perché nessuno può trarne profitto. Senza un qualche tipo di organizzazione sociale – il governo – non ci saranno semafori (o fermate a quattro vie o rotatorie o qualsiasi altro modo di dare un senso a un incrocio). Per quanto possano essere fastidiosi quando siamo di fretta, penso che ci mancherebbero.
Non sono tutte belle luci, comunque. Vivendo in una società organizzata, rinunciamo a una certa libertà in cambio di prevedibilità e certezza. Se la società fosse la trentina di persone della tua classe o della tua sezione, vi conoscereste tutti abbastanza da rendere i vostri comportamenti prevedibili e comprensibili. Non ci sarebbe così tanto bisogno di regole scritte, perché, generalmente, tutti avrebbero un senso di quali sono le regole. Ma man mano che le società crescono, alla fine non si conoscono tutti nel gruppo, e l’organizzazione diventa più probabile in quanto le persone cercano di continuare a rendere la vita prevedibile e stabile. Agli esseri umani non piace il cambiamento, eppure nulla è probabilmente più certo nella nostra vita. Così il governo è un modo in cui cerchiamo di mantenere il cambiamento al minimo.
In una piccola società, diciamo un gruppo delle dimensioni di una classe fino a 150 persone, secondo uno studioIl defunto W.L. Gore, l’uomo che ci ha portato il Gore-Tex, basandosi sulle sue osservazioni, ha dimostrato che la dimensione ideale della fabbrica era di circa 150 persone, perché allora tutti nello stabilimento avrebbero conosciuto tutti gli altri e questo tendeva ad aumentare l’efficienza e la produttività, così come la soddisfazione dei lavoratori. Studi successivi hanno teso a sostenere l’esperienza di Gore: puoi conoscere tutti personalmente e puoi prevedere i loro comportamenti. Le regole vengono stabilite dall’abitudine e dalla tradizione, e la gente in gran parte va d’accordo.
Ma quando le società diventano più grandi, è più difficile prevedere come si comporteranno tutti. Molto presto, non conosciamo tutti, e i vostri usi e costumi potrebbero essere leggermente diversi dai miei. (Se viaggi all’estero, per esempio, non mostrare a qualcuno un segno di pace rovesciato, perché in molte parti del mondo significa qualcos’altro e non è un gesto di benvenuto). La gente comincia a fare regole, a scegliere leader, a trovare modi per prendere decisioni e a trovare modi per esercitare il potere. Perché non appena qualcuno è un “leader”, o qualche persona o gruppo di persone può prendere decisioni, stiamo parlando di potere. A torto o a ragione, gli esseri umani sembrano tendere a preferire un certo tipo di organizzazione nella società. Una delle grandi sfide dell’essere umano è che mentre non c’è niente che evitiamo tanto quanto il cambiamento (a meno che non siamo noi a capo del cambiamento), non c’è niente di così inevitabile nella nostra vita. Il cambiamento è stressante; un cambiamento abbastanza serio può renderti suscettibile alla malattia. E così costruiamo l’abitudine e la tradizione nelle nostre vite, perché la prevedibilità può essere confortante, e spesso è meno lavoro. In termini economici, la prevedibilità nella vita sociale abbassa i costi di transazione, che sono i costi di negoziazione e applicazione dei contratti. Ogni interazione con altre persone non è un contratto, in senso stretto, ma come entrare in una stanza piena di gente che non si conosce, se non si potesse prevedere il comportamento degli altri, la vita sarebbe un sacco di lavoro. Anche se a volte preferiremmo fare quello che vogliamo quando vogliamo, la vita è leggermente più facile quando sappiamo quali sono le regole, cosa ci si aspetta da noi, e che ci sono conseguenze formali per le nostre azioni. Di conseguenza, vivere in una società organizzata significa scambiare un po’ di libertà con un certo livello di prevedibilità.
Politica e potere
Il costume e la tradizione danno quindi origine alle regole, e al governo. (Il fatto che alcune persone cerchino poi di usare tutto questo a proprio vantaggio non cambia il fatto che la maggior parte delle persone sembra preferire un qualche tipo di governo). Questa politica formale significa che ad alcune persone in ogni società sarà data una certa porzione di potereLa capacità di far fare le cose alla gente, di stabilire programmi, di partecipare al processo decisionale, e la capacità di convincere, persuadere e costringere. Che aspetto ha? Il potere assume molte forme:
- La capacità di far fare a qualcuno qualcosa che altrimenti non farebbe. Il governo, con minacce e ricompense, ti fa allacciare la cintura di sicurezza mentre guidi, a presentare la tua dichiarazione dei redditi in tempo, e a non gettare la tua spazzatura per strada. Potreste fare tutte queste cose da soli, ma probabilmente conosciamo almeno alcune persone che non lo farebbero. Questo è talvolta chiamato potere coercitivo, e il governo ha più probabilità di averlo di chiunque altro. A parte l’autodifesa, il governo tende anche ad avere la sola capacità di usare legalmente la forza.
- La capacità di stabilire programmi. Fissare l’agenda significa la capacità di decidere di cosa si parla e cosa non viene mai fuori. Questo è un grosso problema nel governo. Se il vostro problema rimane “in secondo piano”, come si dice in politica, non otterrà attenzione o risoluzione. Impostare l’agenda significa che qualcuno ha il potere di decidere quali questioni ottengono l’attenzione dello stato e quali no.
- Accesso ai decisori. Il potere può significare che si ha l’orecchio di qualcuno. Se Bill Gates chiama il presidente, viene richiamato molto prima che io o voi riceviamo una chiamata da uno di loro. Accesso significa che hai almeno la possibilità di essere ascoltato, spesso di persona, il che significa che avrai una maggiore influenza sui programmi e sui risultati.
- La capacità di partecipare al processo decisionale. Anche qui, il potere può essere la capacità di pesare su ciò che sarà fatto su questioni che hanno fatto l’agenda pubblica. I funzionari eletti (e alcuni nominati) tendono ad avere la maggior parte di questo, ma è per questo che li eleggiamo, no? Per esempio, quando il presidente parla, fa notizia, e se il presidente parla bene, lui o lei può radunare la nazione in una direzione o nell’altra. Un presidente efficace può anche spingere il Congresso ad approvare una legge o a fermarne un’altra. Parte dell’abilità richiesta per essere un leader efficace è essere in grado di convincere le persone a fare le cose.
Tutto questo è importante per noi perché qualsiasi cosa facciano i nostri funzionari eletti avrà un impatto su di noi, a casa, a scuola o al lavoro. I cambiamenti nelle leggi statali hanno reso illegale parlare o mandare messaggi al cellulare mentre si guida, o per i giovani guidatori avere troppe persone in macchina. La legge federale No Child Left Behind ha spinto gli stati ad adottare test standardizzati, che, si può dire, ha cambiato l’intera direzione dell’educazione in tutto il paese. Le persone che hanno favorito quella legge hanno avuto il potere di vederla promulgata in legge; il governo federale, legandola ai fondi federali per l’istruzione, ha avuto il potere di far sì che i governi statali la applicassero alle scuole all’interno dei loro confini. Il potere è la capacità di far accadere le cose e di farle fare. Il potere può essere una cosa buona o cattiva (se è usato per opprimere o uccidere le persone), ma è sempre lì.
Modelli di potere
Tutti i tipi di potere si presentano dentro e intorno al governo. Ma chi ha il potere? Ci sono diverse teorie, e tutte hanno qualche verità.
- Maggioritario: La maggioranza decide. Le elezioni sono tipicamente decise sulla base di una teoria maggioritaria del potere che dice che le maggioranze governano e quindi hanno potere. Chi ottiene più voti vince, quindi, almeno per quell’elezione, la maggioranza ha deciso. Questo presuppone, tuttavia, che il vincitore abbia ottenuto il 50% più uno; se permettiamo più candidati, qualcuno può con una pluralità di voti (il maggior numero di voti tra i candidati, ma non la maggioranza del totale dei voti espressi). Le maggioranze tendono anche ad essere cose temporanee, e questo non ci dice molto su chi potrebbe spingere le persone a diventare parte di una maggioranza o di un’altra.
- Pluralista: Gruppi diversi si coalizzano intorno a questioni diverse in tempi diversi, ciascuno in competizione per i risultati desiderati nelle decisioni prese dal governo. Il modello pluralista suggerisce che ci sono molti gruppi in competizione, ognuno dei quali si preoccupa dei propri problemi e, in qualche misura, aiuta a tenere gli altri sotto controllo. La prova per il pluralismoUna teoria del potere che dice che i gruppi si contendono il potere, ma non tutti allo stesso tempo o sulle stesse cose. include il fatto che i gruppi tendono ad essere concentrati su questioni particolari mentre ne ignorano altre. Questo significa che nessun gruppo è probabile che sia onnipotente. Per esempio, una campagna per una tassa scolastica può unire gruppi disparati di persone nella comunità, ma è improbabile che lo stesso gruppo dedichi molto tempo a questioni che non riguardano le scuole locali.
- Elitista: ElitismoUna teoria del potere che dice che la politica e il governo sono spesso dominati da ricchi e potenti. dice che nonostante l’evidenza di una divisione pluralistica del potere, élite ricche e potenti tendono a dominare il processo decisionale, con relativamente poca competizione significativa tra i gruppi. Uno dei difetti del pluralismo potrebbe essere che anche se ci sono molti gruppi coinvolti nella politica, non necessariamente si terranno sotto controllo a vicenda. E poiché alcuni gruppi hanno più soldi, questi gruppi saranno probabilmente più potenti. Così i concessionari d’auto sono stati in grado di bloccare una proposta di legge nazionale sul “limone” in parte perché gli avvocati dei consumatori erano meno organizzati e molto meno ben finanziati dei concessionari.
Come vedremo durante la nostra esplorazione della politica, ci sono prove di modelli maggioritari, elitari e pluralisti. I gruppi si formano intorno a certe questioni e competono su di esse. Le élite esistono, e tendono ad esercitare una maggiore influenza su alcune questioni. Le élite, tuttavia, non sono monolitiche e spesso sono in conflitto tra loro.
Legittimità e potere
Qualunque sia la forma di governo, per sopravvivere deve essere legittima agli occhi del suo popolo. LegittimitàLa convinzione dei cittadini che il loro governo abbia il diritto di governare e che debba essere obbedito. è la convinzione dei cittadini che il loro governo abbia il diritto di governare, che le leggi del governo debbano essere rispettate. La gente sente di avere un interesse nella società, il che di solito significa che sta ottenendo qualcosa da essa. Significa anche che i governi devono essere visti come giusti. Se un governo tratta i suoi cittadini in modo iniquo, la gente diventerà felice. Nel corso della storia, i movimenti di protesta nascono dall’ineguaglianza, in particolare dall’ineguaglianza di opportunità ma anche dall’ineguaglianza di risultati. Il movimento americano per i diritti civili, che ha spinto per un uguale trattamento politico e uguali opportunità economiche per le persone di diversa provenienza, è nato da 100 anni di discriminazione seguita alla fine della schiavitù e alla guerra civile.
Ogni stato deve stabilire la sua legittimità, e nessuno stato che non sia legittimo agli occhi del suo popolo può avere successo per molto tempo, se non del tutto. Se lo stato è visto come legittimo, allora la gente lo sostiene, obbedisce alle sue leggi e paga le tasse. Al livello più elementare, la legittimità è sempre dipesa da due cose: Mantenere le persone al sicuro e mantenerle nutrite. Se una di queste due cose fallisce, è probabile che un governo fallisca perché la gente perde fiducia in esso e smette di sostenerlo. Anche i governi non democratici devono affrontare questo test.
La maggior parte dei governi cerca quindi di rimanere legittima agli occhi dei propri cittadini. Alcuni governi fanno appello al nazionalismo, una sorta di orgoglio dello stato-nazione. Questo può essere rischioso; il nazionalismo può portare alla rabbia verso gli stranieri o le persone che sono in qualche modo diverse. Il nazionalismo estremo ha spinto la gente nella Germania nazista a condonare l’uccisione di ebrei, zingari e gay. La Cina ha spinto il nazionalismo come sostituto dell’ideologia del comunismo, ma ha visto scoppiare rivolte antigiapponesi nel 2005 come parziale risposta. Cina e Giappone hanno una storia non sempre felice, ma al momento sono importanti partner commerciali e il Giappone è stato un grande investitore in Cina. Poiché l’altra tattica di legittimazione del governo cinese è la crescita economica, le rivolte contro un importante partner commerciale potrebbero essere controproducenti.
I governi sono anche tenuti a creare le condizioni che forniscono alle persone uno standard di vita accettabile. La stagnazione degli standard di vita ha aiutato a rovesciare l’Unione Sovietica; la povertà nella Cina rurale ha portato a proteste anche se gli standard di vita aumentano in altre parti del paese.
I governi ottengono legittimità anche permettendo alle persone di partecipare alla politica – votando, candidandosi, e avendo accesso alle persone del governo. Se non altro, se la gente può votare, è meno probabile che prenda le armi e cerchi di rovesciare il governo. Se partecipi a qualcosa, è più probabile che tu la sostenga. Forse avete fatto un esercizio come questo: Ci si divide in gruppi e ogni gruppo deve completare un progetto veloce – fare una bandiera, inventare un motto, qualcosa. Di solito non va bene; il prodotto finale non verrà attaccato al frigorifero di casa. Ma se si chiede ai gruppi di difendere il loro lavoro, tutti si rallegrano di cuore. Il governo è allo stesso modo. Se riesci a partecipare in qualche modo significativo, diventa il tuo governo, e un po’ più legittimo.
Se i governi hanno legittimità, possono esercitare il potere. Un governo senza potere non è un governo di cui vale la pena parlare. Non può fare nulla. La gente a volte parla come se volesse che il governo non avesse alcun potere, ma questo significherebbe che il governo non potrebbe fare le cose che si potrebbero desiderare (e, garantito, ognuno sembra avere la propria lista di ciò che sarebbe.)
Lo Stato
Per i nostri scopi, l’istituzione che detiene collettivamente questo tipo di potere è spesso chiamata “lo StatoQualunque governo ipotetico o reale, che controlla un territorio definito. Questo non significa lo stato degli Stati Uniti in cui si vive; significa un ipotetico governo di un’ipotetica nazione (come in economia dove si parla di “l’impresa”, intendendo qualsiasi impresa tipica). Intendiamo i governi in generale, quindi intendiamo lo stato nel modo in cui potremmo dire “la macchina”, come idea, rispetto a quella specifica macchina laggiù. Quindi lo stato è il governo e tutte le persone in esso, e anche se ogni nazione è diversa, tendono a condividere alcune somiglianze. (Dovremmo notare che una “nazioneUn gruppo di persone unite da una lingua, cultura, etnia e/o religione comune; non necessariamente uno stato.” è anche usato nel senso di un gruppo di persone che condividono una comune cultura, lingua, religione e/o etnia, così che una nazione non è sempre uno stato).
Uno stato è detto essere sovrano, il che significa che non c’è un potere superiore sopra di esso. Uno stato sovrano è indipendente dagli altri stati; ha confini definiti che i suoi vicini rispettano; ha un’autorità legale ultima all’interno dei suoi confini.
Questo significa che lo stato ha potere. Se parliamo del potere dello stato, stiamo parlando di ciò che lo stato può fare, ciò che può obbligare le persone a fare. Quindi il potere dello stato fa rispettare i limiti di velocità, decide dove possono essere situate le case e le imprese, e decide quali saranno le tasse e come saranno spesi quei soldi. Se si frequenta una qualsiasi scuola pubblica, si guida su una strada pubblica, o si ottiene l’ora e mezza se si lavora più di 40 ore in una settimana, è tutto, in parte, a causa del potere attivo dello stato.
E tuttavia la gente in generale, e gli americani in particolare, hanno sentimenti contrastanti sul potere dello stato. Tendiamo ad apprezzare i servizi che il governo può fornire, ma non siamo così sicuri dei limiti al comportamento individuale che vengono con uno stato organizzato. Come le persone nel corso della storia, siamo meno entusiasti delle tasse che paghiamo rispetto ai servizi che riceviamo. Così, mentre siamo grati per un sistema autostradale funzionante, abbiamo meno consenso sui limiti di velocità, e sulle leggi sui caschi e sulle cinture di sicurezza (tutte cose che hanno dimostrato di mantenere le persone più sicure sulla strada). Alla gente in generale, e agli americani in particolare, non piace che altre persone dicano loro cosa fare. Ma vivere in una società organizzata significa che probabilmente non si ha la completa libertà di fare qualsiasi cosa in qualsiasi momento o luogo.
Punti chiave
- Il governo può fornire prevedibilità e stabilità nella vita quotidiana.
- Uno stato deve avere potere per fare qualsiasi cosa.
- Il potere si manifesta in molti modi diversi, ed è esercitato da individui e gruppi diversi in tempi e luoghi diversi.
Esercizi
- Chi ha potere nella tua vita? Su chi hai potere?
- Il governo dove vivi è legittimo? Cosa fa questo governo che preserva la sua legittimità agli occhi dei suoi cittadini?