Forma e distribuzione
L’acero zuccherino, conosciuto anche come acero duro o acero roccioso, è un albero medio-grande, alto da 70 a 90 piedi. Il tronco è relativamente corto, fino a 3 piedi di diametro, e i rami sono numerosi e diffusi, formando una grande corona arrotondata. L’acero dello zucchero cresce in tutte le contee dell’Illinois e preferisce le foreste umide e mesiche. È una componente importante della foresta decidua orientale. La sua gamma si estende da New Foundland fino a Manitoba nel nord, a sud fino al Texas orientale e ad est fino alla Florida.
Fatti interessanti
L’acero zuccherino è uno dei legni duri più preziosi da un punto di vista commerciale. Fornisce una varietà di legno modellato per il legname e per i mobili (acero tigrato, acero birdseye e acero riccio, per esempio). L’albero produce anche la linfa per lo sciroppo d’acero. L’acero nero (Acer nigrum) è molto simile all’acero da zucchero, producendo lo stesso interessante legno decorato e la linfa che può essere trasformata in sciroppo d’acero appetibile.
Caratteristiche identificative
La corteccia dell’acero da zucchero è da grigia a marrone scuro e moderatamente spessa. È liscia quando è giovane e diventa solcata con l’età. I ramoscelli sono sottili, lisci e di colore marrone rossastro, con evidenti lenticelle sulle porzioni più giovani. I boccioli sono lunghi circa un centimetro, lisci o leggermente pelosi e di colore marrone.
Le foglie dell’acero zuccherino sono semplici e opposte. Sono lunghe fino a 5 pollici e sono da 3 a 5 lobi (palmati) con margini grossolanamente dentati. Sono verde scuro e lisce sulla superficie superiore, più chiare sul lato inferiore, e sono lisce o pelose lungo le venature. I gambi delle foglie sono lunghi fino a 3 pollici e a volte sono pelosi.
I fiori maschili e femminili nascono separatamente, a volte su alberi diversi. Appaiono in grappoli verde-giallastri all’inizio della primavera quando le foglie iniziano a dispiegarsi.
I frutti sono portati in coppie alate con un seme alla base di ogni ala della coppia. Le ali sono lunghe fino a un pollice, gialle o verdi, a volte marroni.
Usi
Il legno dell’acero zuccherino è pesante, forte e attraente. È usato per armadi, mobili e finiture interne. Lo sciroppo d’acero è fatto dalla linfa e la fauna selvatica consuma i frutti/semi. L’acero da zucchero è anche ampiamente piantato come ornamentale. Le sue foglie diventano vivaci sfumature di giallo e rosso in autunno.