È di nuovo quel periodo dell’anno, il tempo che i giardinieri possono vedere gruppi di piccole cavallette lubber nei loro giardini. E quando le cavallette sono giovani e insieme in gran numero, è il momento ideale per sbarazzarsene.
La maggior parte delle cavallette non raggiunge popolazioni tali da causare gravi danni alle colture agricole e alle piante del paesaggio, ma la cavalletta orientale (Romalea microptera) è una delle eccezioni.
Danni estesi sono stati registrati agli agrumi, alle colture vegetali e alle piante del paesaggio. Le piante tipo Amaryllis sono alcune delle loro preferite. Ecco alcune informazioni su questa creatura.
Descrizione
È uno degli insetti più intimidatori per le sue grandi dimensioni e i suoi colori distinti. Alla maturità, i maschi e le femmine raggiungono rispettivamente i 21/2 e i 3 pollici di lunghezza. Il colore varia, ma è tipicamente giallo opaco con macchie e marcature nere.
Anche se non sono in grado di volare, hanno due paia di ali. La coppia di ali anteriore è gialla con numerose macchie nere e le ali posteriori, solitamente nascoste, sono rosso/rosa brillante con un bordo nero. Esiste una forma più scura della cavalletta adulta che è per lo più nera con alcuni segni di giallo opaco.
Lo stadio immaturo viene chiamato ninfa e ha un aspetto molto diverso dalla cavalletta adulta. Le ninfe sono di solito nere con una o più strisce gialle, arancioni o rosse, e le zampe anteriori e i lati della testa sono rossi. Alcune sono rosso bruno ma hanno ancora le caratteristiche strisce.
Ciclo vitale
La buona notizia è che c’è solo una generazione all’anno. Nel nord-est della Florida, le uova si schiudono da metà a fine marzo. Le giovani ninfe strisciano fuori dal terreno e iniziano a nutrirsi di materiale vegetale adatto. Assomigliano a cavallette in miniatura e mutano cinque volte prima di diventare adulti.
Luglio e agosto sono i mesi in cui vediamo il maggior numero di adulti. Le femmine cercano un terreno più alto e cominciano a deporre le uova a metà estate. Depositano le uova a 5 cm nel terreno in una massa spumosa. Ogni femmina deposita da due a tre masse di uova e ci sono circa 50 uova per massa.
Controllo
Questo significa che una femmina adulta può potenzialmente portare a 150 piccoli ragazzi il prossimo marzo. Ovviamente non tutti questi sopravviverebbero, ma è importante controllarli ora prima che gli adulti depositino le uova per il prossimo anno. Una volta che raggiungono la dimensione adulta, il controllo chimico è difficile.
Anche se sono intimidatori, non sono dannosi. Sono pigre a causa delle loro dimensioni; non possono volare e possono saltare solo brevi distanze. Usate una rete per farfalle per catturarle o una scopa e mettetele in un sacco della spazzatura per calpestarle ed eliminarle. Alcuni giardinieri le tagliano a metà con potatori a mano o forbici.
Il controllo chimico può avere successo sulle ninfe usando carbaryl, bifentrin o permetrina. Questi insetticidi devono entrare in contatto diretto con gli insetti. Assicuratevi che l’insetticida usato sia sicuro sulla pianta prima di spruzzare e ricontrollate le indicazioni dell’etichetta se spruzzate vicino a un corpo idrico.
Un altro modo per ridurre le popolazioni è tenere sotto controllo le popolazioni di erbacce. Preferiscono i campi di pini aperti e le aree infestate. Se vivete vicino a una proprietà erbosa o a un fosso troppo cresciuto, potreste avere più problemi con le cavallette lubber.
Ci sono pochi predatori naturali che aiutano a controllare questi parassiti. Gli insetti che sfoggiano colori neri, rossi e gialli spesso significano attenzione per i predatori. Se ingeriti, i lubbers sono molto velenosi per gli uccelli e i piccoli mammiferi, come gli opossum.
Un chiamante ha recentemente commentato che ha grandi quantità di piccoli lubbers, e i suoi polli non li toccano. Oltre ad essere velenoso, il lubber può secernere uno spray schiumoso che è irritante per i predatori.
Possono anche rigurgitare materiale vegetale recentemente ingerito mescolato a composti semi-tossici, indicato come “sputo di tabacco”, che può macchiare i vestiti. Quando andate dopo i lubbers, indossate guanti e vestiti vecchi nel caso in cui siate il destinatario di queste tattiche spaventose.
Terry Brite DelValle è un agente di estensione orticola con l’Università della Florida e la città di Jacksonville.