Le api comprendono circa 30.000 specie. La maggior parte sono solitarie, ma circa 1.000 hanno un comportamento sociale avanzato. L’ape da miele è una delle quattro specie distinte del genere Apix ed è l’ape sociale più conosciuta.
Un’ape operaia rimane all’interno dell’alveare per circa tre settimane prima di diventare una bottinatrice attiva. I compiti dell’ape nell’alveare cambiano man mano che l’ape invecchia. Per le restanti una o tre settimane della sua vita dopo aver lasciato l’alveare, raccoglie nettare e polline dai fiori. Anche le resine delle piante vengono raccolte per consolidare l’alveare.
La maggior parte delle colture (circa il 70%) che sono utilizzate oggi richiedono l’impollinazione per sviluppare frutti, noci e semi. Si stima che queste colture rappresentino un trilione di dollari in vendite annuali di prodotti agricoli in tutto il mondo. Esempi di colture comuni che dipendono dall’impollinazione delle api includono broccoli, mirtilli, ciliegie, mele e cetrioli.
Siccome gli insetti selvatici sono diminuiti in tutto il mondo, in parte a causa della distruzione dell’habitat e dell’uso di pesticidi, gli agricoltori usano l’ape europea per l’impollinazione. L’ape europea può essere trasportata in scatole che trasportano migliaia di api da un raccolto all’altro.
Molti paesi del mondo hanno documentato un grande declino nel numero di popolazioni di api tra cui Cina, Brasile, Nord America ed Europa. Le ragioni di tale declino preoccupante non è veramente noto, ma pesticidi (ad esempio, Imidacloprid), cattiva alimentazione, virus, parassita varroa mite, e lo stress sono spesso menzionati come le cause probabili. Allo stesso tempo, gli apicoltori stanno lottando per mantenere verdure e frutta abbondanti come una volta.
Impollinatori come le api sono sempre stati dati per scontati, ma fino a poco tempo fa abbiamo finalmente capito che preservare le api e gli altri impollinatori è essenziale per le nostre economie che dipendono profondamente da loro.
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