Coltivazione
L’albero dell’arancia dolce raggiunge spesso i 6 metri (20 piedi) di altezza. Le foglie larghe, lucide e sempreverdi sono di media grandezza e ovate; i piccioli (fusti delle foglie) hanno ali strette. I suoi fiori bianchi a cinque petali sono molto profumati. Il frutto è una bacca modificata nota come esperidio, e la polpa è divisa in segmenti chiamati carpelli. La forma abituale del frutto dolce-arancione è rotonda e il colore della sua polpa arancione, ma ci sono variazioni. Il mandarino, per esempio, è nettamente appiattito, e l’arancia rossa ha la polpa rossa. La polpa dell’arancia dolce è piacevolmente acidula e dolce; la buccia coriacea è relativamente liscia e le ghiandole dell’olio sono convesse. Le arance sono raccolte quando sono completamente mature, perché, a differenza di alcuni frutti decidui, non maturano o migliorano in qualità dopo essere state raccolte. Gli alberi producono abbondantemente da 50 a 80 anni o anche di più, e alcuni vecchi alberi d’arancio la cui età deve essere calcolata in secoli producono ancora raccolti.
Ellen Levy Finch
Gli aranci prosperano meglio dove gli alberi sono un po’ raffreddati da leggere gelate occasionali in inverno. Gli alberi sono seminormali in quella stagione, e le temperature appena sotto lo zero non danneggiano gli alberi o i frutti a meno che il gelo non avvenga presto, prima che gli alberi abbiano finito la loro crescita annuale. Nelle aree di coltivazione più fredde, i frutteti possono essere riscaldati con vasi di fumo o bruciatori a gas naturale senza fumo.
Gli alberi tollerano una vasta gamma di condizioni del suolo, da terreni estremamente sabbiosi a terreni argillosi piuttosto pesanti; crescono particolarmente bene nei tipi di terreno intermedi. Gli aranceti sono generalmente piantati in terreni relativamente profondi dove il drenaggio è buono. Gli alberi d’arancio sono di solito germogliati su ceppi cresciuti dal seme di alberi selezionati. I semi vengono seminati in un terreno ben preparato in una serra; dopo circa 12 mesi di crescita, le piantine vengono trasferite in un vivaio. Dopo circa 12-16 mesi nel vivaio, gli alberi sono di solito abbastanza grandi per germogliare. Quando le cime germogliate hanno uno o due anni, gli alberi sono abbastanza grandi per essere piantati nel frutteto.
La cultura di colture intercalari come fagioli, pomodori o meloni tra gli aranci immaturi è comune in alcuni luoghi. La crescita di colture di copertura sfrutta le precipitazioni stagionali per la produzione di materia organica da incorporare nel suolo. In molte aree in cui si coltivano arance, è necessario integrare le piogge con l’irrigazione; questa è generalmente la pratica in Texas, California, Israele, Spagna, Marocco e parti del Sud Africa.