Arte e architettura mesopotamica, arte e architettura delle antiche civiltà mesopotamiche.
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Il nome Mesopotamia è stato usato con connotazioni diverse dagli scrittori antichi. Se, per comodità, deve essere considerato come sinonimo del moderno stato dell’Iraq, può essere visto in termini di due province abbastanza ben definite: una pianura alluvionale piatta a sud e, a nord, gli altipiani attraverso i quali i fiumi gemelli del paese scorrono nei loro corsi medi. Questa divisione geografica dell’area si riflette nella storia del suo sviluppo culturale fin dai tempi più antichi.
Le prime tracce di comunità stanziali si trovano nella regione settentrionale e risalgono alla metà del VI millennio a.C., un periodo che gli archeologi associano alla transizione dal Neolitico al Calcolitico. È di una certa importanza che questo periodo corrisponda anche al primo uso di ornamenti dipinti sui vasi di ceramica, poiché i disegni usati a questo scopo sono i criteri più affidabili per distinguere i raggruppamenti etnologici e i movimenti migratori. Dal punto di vista archeologico, tali raggruppamenti sono, per la maggior parte, denominati arbitrariamente in base al sito in cui sono state trovate le loro prime tracce, e gli stessi nomi sono talvolta attribuiti ai periodi preistorici durante i quali erano predominanti. Così, Hassuna, Hassuna-Sāmarrāʾ, e Halaf nell’Iraq settentrionale sono i nomi dati ai primi tre periodi durante i quali i primi insediamenti conosciuti furono successivamente occupati da popoli le cui relazioni erano apparentemente con la Siria e l’Anatolia. I disegni sul loro vasellame, a volte in più di un colore, consistono di solito in zone riempite di ornamenti “geometrici” in modelli che ricordano i tessuti. Questi disegni sono spesso adattati alla forma dei vasi con un artificio apprezzabile. Solo nella ceramica di Hassuna-Sāmarrāʾ appaiono occasionalmente dei dispositivi che consistono in figure di animali, uccelli o anche figure umane, ingegnosamente stilizzate ed esteticamente attraenti. Tali motivi, tuttavia, sembrano essere adottati dalla ceramica iraniana contemporanea. L’unica altra notevole forma d’arte popolare in questo periodo è quella delle figurine ominoidi di pietra o argilla, associate a culti religiosi primitivi; tuttavia, le loro idiosincrasie formali variano notevolmente da gruppo a gruppo, e il significato del loro simbolismo è sconosciuto. Né essi – né i disegni delle ceramiche – possono essere considerati ancestrali all’arte mesopotamica dei tempi storici, i cui antecedenti devono essere cercati nell’Iraq meridionale.
Qui, nel delta, la fase più antica della preistoria è associata al nome di Ubaid I, e, poiché questa fase ha un parallelo in Susiana, a nord della frontiera iraniana, i primi coloni in entrambe le aree possono avere un’origine comune. Tra questi coloni, secondo alcuni studiosi, c’era il germe del genio sumero, ma questo non è indiscutibilmente autenticato fino alla fine del IV millennio. Nel 3100 a.C., tuttavia, la presenza dei Sumeri è finalmente provata dall’invenzione della scrittura come veicolo della loro lingua. Da allora in poi, le fasi successive dell’evoluzione dell’arte sumerica possono essere studiate in modo soddisfacente.
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Si possono riconoscere tre fattori che contribuiscono al carattere dell’arte e dell’architettura mesopotamica. Uno è l’organizzazione sociopolitica delle città-stato sumere e dei regni e degli imperi che gli sono succeduti. Fin dai primi tempi, le città erano fortificate e abbellite con edifici pubblici; i sistemi di irrigazione erano organizzati e gelosamente protetti; gli eserciti erano efficientemente equipaggiati e le truppe addestrate ad azioni concertate; le vittorie venivano celebrate e i trattati ratificati. Poiché la guerra interstatale o le conquiste straniere erano preoccupazioni primarie dei governanti mesopotamici, è comprensibile che nella maggior parte dei periodi una certa classe di opere d’arte fosse dedicata semplicemente alla glorificazione delle loro prodezze militari.
Un secondo e ancora più importante fattore, tuttavia, è il ruolo principale giocato dalla religione organizzata negli affari di stato mesopotamici. Soprattutto in epoca sumerica, l’organizzazione comunale ed economica di una città era di competenza del tempio, con il suo sacerdozio gerarchico in cui era conferita un’autorità quasi pari a quella del sovrano e del suo consiglio consultivo di anziani. Di conseguenza, nei primi tempi di Sumer e Babilonia, l’attenzione architettonica era rivolta principalmente agli edifici religiosi, e tutta la scultura aveva scopi religiosi. L’elaborazione e l’ornamento dei palazzi fu un’innovazione dei tempi assiri (vedi sotto il periodo assiro).
Il terzo fattore che ha contribuito al carattere dell’arte mesopotamica è l’influenza dell’ambiente naturale. Le limitazioni pratiche imposte sia all’artista che all’architetto dalla geologia e dal clima dell’Iraq meridionale sono immediatamente evidenti. Poiché nella pianura alluvionale non erano disponibili né pietra né legno, gli scultori dipendevano da scarso materiale importato o erano costretti a usare sostituti come la terracotta. Anche l’architettura fu profondamente influenzata, in primo luogo, dalla limitazione del materiale da costruzione alla muratura e, in secondo luogo, dai problemi di costruzione del tetto, solo parzialmente risolti dall’escamotage delle volte in mattoni, nel II millennio a.C. Per gli Assiri, nel nord, la pietra di buona qualità era abbondante, ma il costo dell’estrazione e del trasporto, combinato con un ostinato conservatorismo, ha fatto sì che fosse considerata un materiale di lusso e che il suo uso fosse limitato all’ornamento scultoreo e a elementi architettonici cospicui. In un paese dove le temperature estive e invernali raggiungono gli estremi termometrici, dove l’agricoltura dipende esclusivamente dalla distribuzione artificiale dell’acqua dei fiumi e contende precariamente il tempo delle inondazioni stagionali, dove il mandriano è afflitto dalle depredazioni delle bestie selvatiche e il coltivatore dalla minaccia degli insetti velenosi – in un paese simile, gli abitanti devono essersi sentiti in perpetuo conflitto con elementi ostili e potenzialmente distruttivi della natura. Tutto questo confronto e frustrazione si riflette nelle sfumature malinconiche delle loro credenze religiose, in particolare quelle dei Sumeri, per i quali il successo e la prosperità si identificavano con il principio della fertilità e quindi potevano essere raggiunti solo placando divinità capricciose. Tali convinzioni sono insite nel tessuto della loro complicata mitologia, che si presta facilmente all’espressione in forma pittorica e fornisce il soggetto predominante di quasi tutta l’arte sumera. Inoltre, poiché le loro tradizioni mitiche e le credenze religiose persistevano per molti secoli dopo la scomparsa dei Sumeri stessi, esse fornivano l’immaginario di base di quasi tutta l’arte mesopotamica.