Guinguette Marais Poitevin

Secondo il rapporto UNICEF del 2007 sul benessere dei bambini nelle nazioni economicamente avanzate, i bambini negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito si classificano estremamente in basso per quanto riguarda il benessere sociale ed emotivo. Molte teorie sono state avanzate per spiegare il cattivo stato dei bambini delle nostre nazioni: in particolare la povertà infantile, la razza e la classe sociale. Un fattore che è stato ampiamente ignorato, tuttavia – soprattutto tra i responsabili delle politiche per l’infanzia e la famiglia – è la prevalenza e gli effetti devastanti dell’assenza dei padri nella vita dei bambini.

Prima di tutto, un avvertimento: non voglio denigrare le madri single o incolpare i padri non residenti per questo stato di cose. Il fatto triste è che i genitori nella nostra società non sono sostenuti nell’adempimento delle loro responsabilità genitoriali, e i genitori divorziati in particolare sono spesso minati come genitori, come si riflette nel gran numero di genitori “non affidatari” o “non residenziali” forzatamente rimossi dalla vita dei loro figli, come caregiver quotidiani, da sentenze sbagliate del tribunale della famiglia. Il mio bersaglio di preoccupazione sono i responsabili di leggi e politiche che svalutano l’importanza dei genitori nella vita dei bambini e il coinvolgimento dei genitori come elemento critico per il benessere dei bambini. Nella maggior parte dei casi, i bambini traggono beneficio dall’avere accesso a entrambi i genitori – e i genitori hanno bisogno del sostegno delle istituzioni sociali per essere lì per i loro figli.

Nonostante il lamento del presidente Obama per la festa del papà del 2011 sull’irresponsabilità dei “padri fannulloni” liberi e senza fantasia dal prendersi la responsabilità per i loro figli, in realtà le due maggiori minacce strutturali alla presenza dei padri nella vita dei bambini sono il divorzio e la procreazione non matrimoniale. Più spesso che no, i padri sono involontariamente relegati dai tribunali familiari al ruolo di “genitori accessori”, invece che di curatori attivi. Questa visione persiste tra molti, nonostante il fatto che i padri nelle famiglie biparentali, prima del divorzio, tipicamente condividono con le madri almeno una parte della responsabilità per la cura dei figli. Questo è dovuto sia al fatto che i padri hanno preso parte al lavoro mentre le madri lavorano più a lungo fuori casa, sia al fatto che molti padri non sono più contenti di giocare un ruolo secondario come genitori. La maggior parte dei padri oggi sono desiderosi di sperimentare sia le gioie che le sfide della paternità, di trarre soddisfazione dal loro ruolo di genitori, e di considerare la paternità attiva e coinvolta come una componente fondamentale della loro identità.

Come i genitori in generale non sono sostenuti come genitori dalle nostre istituzioni sociali, i padri divorziati in particolare sono spesso svalutati, screditati e forzatamente disimpegnati dalla vita dei loro figli. I ricercatori hanno scoperto che per i bambini, i risultati sono a dir poco disastrosi, lungo una serie di dimensioni:

• Diminuzione del concetto di sé e compromissione della sicurezza fisica ed emotiva: I bambini riferiscono costantemente di sentirsi abbandonati quando i loro padri non sono coinvolti nelle loro vite, di lottare con le loro emozioni e di avere episodici attacchi di odio verso se stessi.
• Problemi comportamentali: I bambini senza padre hanno maggiori difficoltà di adattamento sociale, e sono più propensi a riferire problemi con le amicizie, e manifestano problemi di comportamento; molti sviluppano un carattere spavaldo e intimidatorio nel tentativo di mascherare le loro paure, risentimenti, ansie e infelicità.
• Assenze ingiustificate e scarso rendimento accademico: il 71 per cento di coloro che abbandonano la scuola superiore sono senza padre; i bambini senza padre hanno più problemi accademici, ottenendo scarsi risultati nei test di lettura, matematica e capacità di pensiero; i bambini provenienti da famiglie senza padre hanno più probabilità di marinare la scuola, più probabilità di essere esclusi dalla scuola, più probabilità di lasciare la scuola a 16 anni, e meno probabilità di raggiungere qualifiche accademiche e professionali in età adulta.
• Delinquenza e crimine giovanile, incluso il crimine violento: l’85% dei giovani in prigione ha un padre assente; i bambini senza padre hanno maggiori probabilità di commettere reati e andare in prigione da adulti.
• Promiscuità e gravidanza adolescenziale: I bambini senza padre hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute sessuale, compresa una maggiore probabilità di avere rapporti sessuali prima dei 16 anni, di rinunciare alla contraccezione durante il primo rapporto, di diventare genitori adolescenti e di contrarre infezioni sessualmente trasmissibili; molte ragazze manifestano una fame di oggetti per i maschi e, vivendo la perdita emotiva dei loro padri egocentricamente come un rifiuto nei loro confronti, possono diventare suscettibili allo sfruttamento da parte di uomini adulti.
• Abuso di droga e alcol: I bambini senza padre hanno maggiori probabilità di fumare, bere alcol e abusare di droghe nell’infanzia e nell’età adulta.
• Senzatetto: il 90% dei bambini che scappano di casa hanno un padre assente.
• Sfruttamento e abuso: I bambini senza padre sono a maggior rischio di subire abusi fisici, emotivi e sessuali, essendo cinque volte più probabile che abbiano subito abusi fisici e maltrattamenti emotivi, con un rischio cento volte maggiore di abusi mortali; un recente studio ha riportato che i bambini in età prescolare che non vivono con entrambi i loro genitori biologici hanno 40 volte più probabilità di essere abusati sessualmente.
• Problemi di salute fisica: I bambini senza padre riportano significativamente più sintomi di salute psicosomatica e malattie come il dolore acuto e cronico, asma, mal di testa e mal di stomaco.
• Disturbi della salute mentale: I bambini senza padre sono costantemente sovrarappresentati in una vasta gamma di problemi di salute mentale, in particolare ansia, depressione e suicidio.
• Possibilità di vita: Da adulti, i bambini senza padre hanno maggiori probabilità di sperimentare la disoccupazione, avere un basso reddito, rimanere sull’assistenza sociale e sperimentare la mancanza di una casa.
• Relazioni future: I figli senza padre tendono ad entrare prima nelle relazioni, hanno più probabilità di divorziare o sciogliere le loro unioni conviventi, e hanno più probabilità di avere figli al di fuori del matrimonio o di qualsiasi relazione.
• Mortalità: I bambini senza padre hanno maggiori probabilità di morire da bambini e vivono in media quattro anni in meno nell’arco della vita.

Dato il fatto che questi e altri problemi sociali si correlano più fortemente con l’assenza di padre che con qualsiasi altro fattore – superando la razza, la classe sociale e la povertà – l’assenza di padre potrebbe essere la questione sociale più critica del nostro tempo. In Fatherless America, David Blankenhorn chiama la crisi dei bambini senza padre “la tendenza più distruttiva della nostra generazione”. Un recente rapporto britannico dell’Università di Birmingham, “Dad and Me”, conferma le affermazioni di Blankenhorn, concludendo che il bisogno di un padre è su scala epidemica, e il “deficit paterno” dovrebbe essere trattato come un problema di salute pubblica.

Ignoriamo il problema dell’assenza del padre a nostro rischio e pericolo. Forse la più grande preoccupazione è la mancanza di risposta da parte dei nostri legislatori e politici, che non fanno altro che sottolineare l’importanza fondamentale del “migliore interesse del bambino”, ma chiudono un occhio sull’assenza del padre, ignorando il vasto corpo di ricerche sulle terribili conseguenze per il benessere dei bambini.

Qual è la soluzione all’assenza del padre? Molti sostenitori dei padri hanno sottolineato la necessità di modi veloci, a basso costo ed efficaci per i genitori non residenti di far rispettare il tempo parentale ordinato dal tribunale. Mentre l’applicazione dell’accesso è importante, legiferare per una genitorialità condivisa sarebbe una misura più efficace per assicurare il continuo coinvolgimento attivo di entrambi i genitori nella vita dei bambini. Una presunzione legale di genitorialità condivisa affermerebbe il ruolo primario di entrambi i genitori, e renderebbe chiaro che anche in assenza di una relazione coniugale, le responsabilità genitoriali sia delle madri che dei padri verso i bisogni dei loro figli sono “sacre”, e quindi meritevoli di piena protezione legale e riconoscimento.