Se questo è come finisce l’era di Kevin Sumlin, almeno è stato un finale che nessuno dimenticherà.
Gli Arizona Wildcats sono stati annientati in casa dalla rivale ASU, concedendo 14 punti nel primo minuto e continuando in discesa dopo di che, cadendo 70-7 venerdì sera all’Arizona Stadium.
È stata la dodicesima sconfitta consecutiva per gli UA, estendendo un record del programma, e la sesta di fila in casa, rompendo un legame per la più lunga battuta d’arresto in casa. E’ stata la quarta sconfitta consecutiva per ASU, l’ultima negli anni ’70.
Il margine finale è stato il più grande per i Sun Devils nella storia della Territorial Cup, con i 70 punti il più di qualsiasi squadra nella rivalità. Solo la vittoria di Arizona 67-0 nel 1946 è stata un blowout più grande.
ASU (0-2) ha usato quattro errori di Arizona e due turnover-on-down per andare sul 42-0 dopo meno di 25 minuti di azione di gioco, di gran lunga il più grande in una lunga lista di grandi buchi in cui i Wildcats avevano iniziato le partite sotto Sumlin. Gli UA hanno girato sette volte, la maggior parte da almeno il 1999, con ASU che ha trasformato quelli in 35 punti.
Una prestazione orribile ha iniziato circa come male possibile per Arizona, come ASU DJ Taylor ha restituito il kickoff di apertura 100 metri per un punteggio. Gary Brightwell ha poi commesso un fumble sul secondo snap offensivo dei Wildcats, con i Sun Devils che hanno recuperato sulla linea delle 4 yard degli UA, e nel gioco successivo Chip Trayanum ha segnato su una corsa di 4 yard.
Dopo solo 56 secondi, Arizona era in svantaggio per 14-0.
Arizona si è girata nel suo secondo drive – due volte, in realtà – con Grant Gunnell che è stato intercettato da Kyle Soelle di ASU un gioco dopo che il ricevitore Ma’jon Wright sembrava essere stato spogliato su una presa nel mezzo. Gli ufficiali hanno ribaltato quel gioco, solo per vedere i Wildcats darlo via uno snap dopo.
ASU non è riuscito a capitalizzare su quel takeaway, mancando un tentativo di field goal da 40 yard, ma poi Arizona ha girato la palla su downs quando Michael Wiley è stato farcito per nessun guadagno su 4 e 1 al 41 UA. I Sun Devils hanno trasformato quella terza partenza consecutiva in territorio Wildcat in un TD run da 20 yard del quarterback Jayden Daniels per renderlo 21-0 a 2:21 dalla fine del primo.
Il secondo quarto sembrava più promettente per Arizona in un primo momento, come ha guidato nella zona rossa ASU e aveva 1 e goal dalle 2 … solo per avere un cattivo scambio tra Gunnell e Brightwell risultato in un altro fumble. Michael Matus dell’ASU l’ha recuperato alla linea delle 4 yard, e due giocate dopo Rachaad White ha interrotto un TD run da 93 yard per renderlo 28-0 con 11:45 a sinistra prima dell’intervallo.
Un quarto fatturato – e terzo fumble – su un sack di Gunnell ha messo ASU in profondità nel territorio degli UA di nuovo, con Daniels che collega un TD pass da 31 yard a Ricky Pearsall per renderlo 35-0 con 10:15 a sinistra nel primo tempo.
Questo è stato seguito dalla seconda conversione fallita di Arizona al quarto down sul proprio lato del campo, con ASU che ha trasformato in un TD run di 4 yard di Daniel Ngata per renderlo 42-0 con 5:25 sinistra nel secondo. Plummer è stato 3 su 3 per 49 yard sull’unità, aprendo la strada a Wiley per segnare su una corsa di 20 yard con 3:38 left.
Gunnell, che ha saltato il gioco della settimana scorsa contro Colorado e tutto ma il primo gioco a UCLA a causa di un infortunio alla spalla, è stato 12 su 17 per 78 yard con due palle perse. Plummer è stato 7 su 13 per 83 yard, alla fine facendosi da parte per Rhett Rodriguez per ottenere i suoi primi scatti dall’esordio casalingo del 2019 contro NAU.
Gli UA hanno effettivamente superato ASU 260-241 nel primo tempo, pur essendo giù 42-7, e non hanno fatto punt fino al primo possesso del secondo tempo. I Wildcats hanno guadagnato solo 90 yards dopo l’intervallo.
ASU ha aggiunto due brevi corse TD di White nel terzo quarto, la seconda proveniente da un terzo fumble perso da Brightwell. I Sun Devils hanno fatto 63-7 su un TD pass di 74 yard da Daniels a Curtis Hodges, poi dopo il sesto turnover di Arizona il running back di origine cinese Jackson He ha segnato su una corsa di 1 yard per toccare quota 70 a 7:02 dalla fine.
La striscia di 12 partite dell’Arizona è ora la seconda più lunga striscia perdente attiva nella FBS, dopo solo Kansas. I Jayhawks, che hanno perso 13 di fila, hanno avuto la loro ultima partita contro il Texas cancellata a causa di un’epidemia di COVID-19.
La Pac-12 prevede di far incontrare tutti i partecipanti al gioco non-campionato in partite crossover il 19 dicembre. Se Arizona avrà una di queste sarà l’ultima possibilità di evitare la prima stagione senza vittorie nella storia della scuola.