Classificazione ed evoluzione dell’Aye Aye
L’Aye Aye è una specie di Lemure che si trova nelle foreste pluviali del Madagascar. L’Aye Aye non è solo il più grande primate notturno del mondo, ma è anche uno dei più unici ed è infatti così strano nell’aspetto, che si pensava fosse una grande specie di scoiattolo quando fu scoperto. A metà del 1800 l’Aye Aye è stato finalmente riconosciuto come una specie di Lemur, ma è stato classificato in un gruppo a sé stante in quanto i loro parenti Lemur più vicini rimangono ancora oggi un mistero. Tuttavia, questi animali incredibilmente unici sono gravemente minacciati in gran parte del loro habitat naturale e si pensava che fossero sull’orlo dell’estinzione nel 1980, principalmente a causa della loro uccisione istantanea da parte della popolazione locale che crede che vedere un Aye Aye porti molta sfortuna. Anche se oggi i numeri della popolazione sembrano essere aumentati, l’Aye Aye è una delle specie animali più a rischio del Madagascar.
Anatomia e aspetto dell’Aye Aye
L’Aye Aye è un primate che è più strettamente legato ai Lemuri, ma è uno degli animali più unici del pianeta per il fatto che possiede una serie di adattamenti molto diversi. Il loro corpo e la lunga coda sono coperti da una ruvida e ispida pelliccia nera o marrone scuro con uno strato di peli bianchi di guardia che li aiuta a confondersi nella foresta circostante al buio. L’Aye Aye ha occhi molto grandi sulla faccia appuntita, un naso rosa e denti simili a roditori con incisivi che crescono continuamente per garantire che non diventino mai smussati. Le loro grandi orecchie arrotondate sono incredibilmente sensibili e danno all’Aye Aye un udito eccellente quando ascolta le larve sotto la corteccia degli alberi e sono in grado di essere ruotate in modo indipendente. Gli Aye Aye hanno dita lunghe e ossute con artigli appuntiti alle estremità per aiutare quando penzolano dai rami, ma sono le dita medie dei piedi anteriori che sono la loro caratteristica più distintiva. Molto più lunghe delle altre, queste dita sono opponibili con una punta a doppia articolazione e un artiglio uncinato all’estremità e sono usate sia per individuare le larve nel legno morto che per estrarle.
Distribuzione e habitat dell’Aye Aye
Storicamente, l’Aye Aye era un animale che abitava le foreste costiere del Madagascar orientale e nord-occidentale ma nel 1983 si pensava che fosse quasi estinto con solo pochi individui sparsi che ancora si trovavano lì. Da allora il loro numero è aumentato e anche se queste popolazioni non sono favorevolmente grandi, si trovano in un numero crescente di località e in una varietà di habitat forestali diversi. L’Aye Aye preferisce la foresta pluviale densa, tropicale e costiera dove c’è molta copertura, ma sono anche conosciuti per abitare la foresta secondaria, i boschetti di bambù, le mangrovie e persino le paludi di cocco lungo la costa orientale del Madagascar. Tuttavia, insieme alla persecuzione degli Aye Aye da parte della popolazione locale, essi sono gravemente minacciati nel loro ambiente naturale dalla perdita di habitat.
Comportamento e stile di vita
L’Aye Aye è un animale notturno e arboricolo, il che significa che trascorre la maggior parte della sua vita sugli alberi. Anche se sono noti per scendere a terra in occasioni, gli Aye Aye dormono, mangiano, viaggiano e si accoppiano sugli alberi e sono più comunemente trovati vicino al baldacchino dove c’è molta copertura dal fitto fogliame. Durante il giorno gli Aye Aye dormono in nidi sferici nelle biforcazioni dei rami degli alberi che sono costruiti con foglie, rami e viti prima di emergere dopo il tramonto per iniziare la loro caccia al cibo. L’Aye Aye è un animale solitario che segna la sua vasta gamma di casa con l’odore con il territorio più piccolo di una femmina spesso sovrapposto a quelli di almeno un paio di maschi. I maschi Aye Aye tendono a condividere i loro territori con altri maschi e sono anche noti per condividere gli stessi nidi (anche se non allo stesso tempo), e possono apparentemente tollerarsi a vicenda fino a quando non sentono il richiamo di una femmina che sta cercando un compagno.
Riproduzione e cicli di vita degli Aye Aye
In precedenza si pensava che gli Aye Aye avessero una stagione riproduttiva molto rigida (come gli altri lemuri), mentre in realtà sembrano riprodursi durante tutto l’anno, a seconda di quando la femmina entra in stagione. Quando una femmina è pronta ad accoppiarsi chiama i lemuri maschi che sono noti per radunarsi intorno a lei e combattere aggressivamente tra di loro per i diritti di riproduzione. Dopo un periodo di gestazione che dura circa cinque mesi, un singolo bambino nasce e trascorre i suoi primi due mesi nella sicurezza del nido, non essendo svezzato fino a quando non ha almeno 7 mesi. I giovani Aye Aye rimarranno con la loro madre fino a quando non avranno due anni e partiranno per stabilire un proprio territorio. Si pensa che una femmina di Aye Aye sia in grado di iniziare a riprodursi quando ha tra i 3 e i 3,5 anni, mentre i maschi sembrano essere in grado di farlo almeno 6 mesi prima.
Dieta e prede di Aye Aye
L’Aye Aye è un animale onnivoro che si nutre sia di altri animali che di materia vegetale, spostandosi in alto sugli alberi e sotto la copertura della notte. I maschi sono noti per coprire distanze fino a 4 km a notte nella loro ricerca di cibo, nutrendosi di una varietà di frutti, semi, insetti e nettare. Tuttavia, sono appositamente adattati per cacciare in un modo molto particolare: usano il loro dito medio allungato per picchiettare il legno morto alla ricerca delle gallerie vuote create dalle larve del legno, ascoltando anche il minimo suono con le loro sensibili orecchie da pipistrello. Una volta che l’Aye Aye ha individuato la sua preda, usa i suoi denti anteriori affilati per rosicchiare un buco nel legno prima di inserire il lungo dito medio, agganciare la larva con il suo artiglio ed estrarla (riempiendo la stessa nicchia ecologica di un picchio). L’Aye Aye è anche conosciuto per usare questa lunga cifra per mangiare uova e carne di cocco e si pensa che sia l’unico primate ad usare l’ecolocalizzazione quando cerca il cibo.
Predatori e minacce dell’Aye Aye
Lo stile di vita segreto e arboricolo dell’Aye Aye significa che ha pochi predatori naturali nel suo ambiente nativo, con l’agile e altrettanto notturno Fossa che è il loro più feroce predatore naturale (insieme a uccelli rapaci e serpenti che cacciano i piccoli più piccoli e vulnerabili). Gli esseri umani sono infatti la più grande minaccia per gli Aye Aye poiché le popolazioni sono state cancellate in gran parte delle loro foreste native a causa della superstizione della gente locale che crede che sia un cattivo presagio vederne uno. In altre aree dove non sono temuti in questo modo, gli Aye Aye sono cacciati come bushmeat. La più grande minaccia alle attuali popolazioni è la perdita di habitat causata sia dalla deforestazione che dai crescenti insediamenti umani che invadono l’habitat naturale dell’Aye Aye.
Fatti e caratteristiche interessanti
Anche se l’Aye Aye è un animale solitario, i maschi hanno territori molto liberi che possono sovrapporsi a quelli di un certo numero di altri. Costruiscono i loro nidi sugli alberi e raramente dormono nello stesso nido per due notti di seguito, il che significa che un territorio può contenere numerosi nidi, e si pensa che in un solo albero ce ne siano fino a sei. Si pensa che l’Aye Aye sia uno degli animali più inquietanti del mondo e si crede che il suo nome derivi dal grido d’allarme quando una persona ne individua uno. Nonostante ora sia stato trovato in più aree del suo una volta vasto raggio d’azione, la popolazione di Aye Aye era una volta così bassa che si pensava che fossero estinti in natura fino al 1957 quando furono riscoperti.
Il rapporto di Aye Aye con gli umani
La ragione principale per cui la popolazione di Aye Aye è stata criticamente bassa per anni è che la gente locale pensa che siano troppo strani e molti credono che vederne uno porti davvero sfortuna. Una storia dice che se un Aye Aye punta il suo lungo dito medio verso di te, morirai, e altre sottolineano che vederne uno porterà alla morte di un abitante del villaggio. L’unico modo per fermare questo in entrambi i casi è quello di uccidere l’Aye Aye il più rapidamente possibile, il che ha portato all’estinzione delle popolazioni in alcune aree. Oggi, però, l’Aye Aye deve anche affrontare la crescente dimensione delle città e dei villaggi che invadono i suoi habitat nativi, con alcuni individui costretti a invadere le coltivazioni per procurarsi il cibo, cosa che spesso li porta a essere uccisi. Sono anche gravemente minacciati dalla deforestazione per l’industria del legname e per liberare la terra per la creazione di piantagioni agricole.
Lo stato di conservazione dell’Aye Aye e la vita oggi
Oggi, l’Aye Aye è elencato dalla IUCN come un animale in pericolo, il che significa che è gravemente minacciato da una possibile estinzione nel prossimo futuro. I numeri sono aumentati un po’ dagli anni ’80 e piccole popolazioni sono state avvistate in più aree della loro gamma naturale, tuttavia, sono ancora fortemente minacciati dall’attività umana che li circonda. Un certo numero di popolazioni in cattività si possono trovare in tutto il mondo in programmi di allevamento per cercare di salvare l’Aye Aye dalla completa estinzione. Una piccola popolazione si trova anche sull’isola di Nosy Mangabe, che è una riserva protetta al largo della costa nord-orientale del Madagascar.
Vedi tutti i 65 animali che iniziano con A