Nativi AmericaniModifica
Trova le fonti: “Badlands National Park” – notizie – giornali – libri – scholar – JSTOR (settembre 2019) (Impara come e quando rimuovere questo messaggio modello)
Per 11.000 anni, i nativi americani hanno usato questa zona per i loro terreni di caccia. Molto prima dei Lakota c’erano i poco studiati paleo-indiani, seguiti dal popolo Arikara. I loro discendenti vivono oggi nel Nord Dakota come parte delle Tre Tribù Affiliate. Le registrazioni archeologiche combinate con le tradizioni orali indicano che queste persone si accampavano in valli appartate dove l’acqua fresca e la selvaggina erano disponibili tutto l’anno. Le rocce e il carbone di legna dei loro fuochi, così come le punte di freccia e gli strumenti che usavano per macellare bisonti, conigli e altra selvaggina, oggi emergono dalle rive del torrente. Dalla cima del muro delle Badlands, potevano scrutare la zona in cerca di nemici e mandrie vaganti. Se la caccia era buona, potevano resistere fino all’inverno, prima di ripercorrere la strada verso i loro villaggi lungo il fiume Missouri. I Lakota furono i primi a chiamare questo posto “mako sica” o “terra cattiva”. Le temperature estreme, la mancanza d’acqua e il terreno aspro ed esposto hanno portato a questo nome. I cacciatori di pellicce franco-canadesi la chiamavano “les mauvaises terres pour traverser”, o “terre cattive da attraversare”. Centocinquant’anni fa, la Grande Nazione Sioux, composta da sette bande tra cui gli Oglala Lakota, aveva spostato le altre tribù dalla prateria settentrionale.
Il successivo grande cambiamento avvenne verso la fine del XIX secolo quando i coloni si trasferirono nel Sud Dakota. Il governo degli Stati Uniti spogliò i nativi americani di gran parte del loro territorio e li costrinse a vivere nelle riserve. Nell’autunno e all’inizio dell’inverno del 1890, migliaia di nativi americani, compresi molti Oglala Sioux, divennero seguaci del profeta indiano Wovoka. La sua visione prevedeva che i nativi danzassero la Danza degli Spiriti e indossassero le camicie degli Spiriti, che sarebbero state impermeabili ai proiettili. Wovoka aveva predetto che l’uomo bianco sarebbe scomparso e i loro territori di caccia sarebbero stati ripristinati. Una delle ultime danze fantasma conosciute è stata condotta sulla Stronghold Table nella South Unit del Badlands National Park. Con l’arrivo dell’inverno, i danzatori fantasma tornarono alla Pine Ridge Agency. Il culmine della lotta arrivò alla fine di dicembre del 1890. Diretti a sud dal fiume Cheyenne, una banda di Minneconjou Sioux attraversò un passo nel muro delle Badlands. Inseguiti da unità dell’esercito americano, cercavano rifugio nella riserva di Pine Ridge. La banda, guidata dal capo Alce Maculato, fu infine superata dai soldati vicino a Wounded Knee Creek nella Riserva e gli fu ordinato di accamparsi lì durante la notte. Le truppe tentarono di disarmare la banda di Big Foot la mattina seguente. Scoppiò una sparatoria. Prima che fosse finita, quasi trecento indiani e trenta soldati giacevano morti. Il massacro di Wounded Knee fu l’ultimo grande scontro tra gli indiani delle pianure e l’esercito degli Stati Uniti fino all’avvento dell’American Indian Movement negli anni ’70, in particolare nello stallo del 1973 a Wounded Knee, South Dakota.
Wounded Knee non si trova nei confini del Parco Nazionale delle Badlands. Si trova a circa 45 miglia (72 km) a sud del parco, nella Pine Ridge Reservation. Il governo degli Stati Uniti e la nazione Oglala Lakota hanno concordato che questa è una storia che deve essere raccontata dagli Oglala di Pine Ridge e dai Minneconjou della Standing Rock Reservation. L’interpretazione del sito e dei suoi tragici eventi è ritenuta la responsabilità primaria di questi sopravvissuti.
Cacciatori di fossiliModifica
La storia delle White River Badlands come risorsa paleontologica significativa risale alla conoscenza tradizionale dei nativi americani della zona. I Lakota trovarono grandi ossa fossilizzate, conchiglie fossilizzate e gusci di tartaruga. Essi presumevano correttamente che la zona fosse stata un tempo sott’acqua e che le ossa appartenessero a creature che non esistevano più. L’interesse paleontologico per questa zona iniziò negli anni 1840. Trapper e commercianti percorrevano regolarmente le 300 miglia (480 km) da Fort Pierre a Fort Laramie lungo un sentiero che costeggiava il bordo di quello che ora è il Parco Nazionale delle Badlands. I fossili venivano occasionalmente raccolti, e nel 1843 un frammento di mascella fossile raccolto da Alexander Culbertson dell’American Fur Company arrivò ad un medico di St. Louis di nome Hiram A. Prout.
Nel 1846, Prout pubblicò un articolo sulla mascella sull’American Journal of Science in cui affermava che proveniva da una creatura che chiamava Paleotherium. Poco dopo la pubblicazione, le White River Badlands divennero un popolare terreno di caccia ai fossili e, nel giro di un paio di decenni, numerose nuove specie fossili erano state scoperte nelle White River Badlands. Nel 1849, il dottor Joseph Leidy pubblicò un articolo su un cammello dell’Oligocene e ribattezzò il Paleotherium di Prout, Titanotherium prouti. Nel 1854, quando pubblicò una serie di articoli sui fossili del Nord America, 84 specie distinte erano state scoperte nel Nord America – 77 delle quali furono trovate nelle White River Badlands. Nel 1870 un professore di Yale, O. C. Marsh, visitò la regione e sviluppò metodi più raffinati per estrarre e riassemblare i fossili in scheletri quasi completi. Dal 1899 ad oggi, la South Dakota School of Mines ha inviato persone quasi ogni anno e rimane una delle istituzioni di ricerca più attive che lavorano nelle White River Badlands. Per tutta la fine del XIX secolo e fino ad oggi, scienziati e istituzioni di tutto il mondo hanno beneficiato delle risorse fossili delle White River Badlands. Le White River Badlands hanno sviluppato una reputazione internazionale come area ricca di fossili. Contengono i più ricchi depositi di mammiferi dell’Oligocene conosciuti, fornendo uno scorcio della vita nella zona 33 milioni di anni fa.
Elenco degli animali fossiliModifica
HomesteadersEdit
Aspetti di homesteading americano iniziarono prima della fine della guerra civile americana; tuttavia, non interessò le Badlands fino al XX secolo. Allora, molti agricoltori speranzosi viaggiarono verso il Dakota del Sud dall’Europa o dagli Stati Uniti orientali per cercare di guadagnarsi da vivere nella zona. Nel 1929, il Dipartimento dell’Agricoltura del Sud Dakota pubblicò un annuncio per attirare i coloni nello stato. Su questa mappa chiamavano le Badlands, “The Wonderlands”, promettendo “…meravigliosi vantaggi scenici e ricreativi”. La dimensione standard per una fattoria era di 160 acri (0,3 miglia quadrate; 0,6 km2). Essendo in un ambiente semi-arido e spazzato dal vento, questo si dimostrò troppo piccolo per sostenere una famiglia. Nel 1916, nelle Dakotas occidentali, la dimensione di una fattoria fu aumentata a 640 acri (1,0 sq mi; 2,6 km2). Il bestiame pascolava la terra e i raccolti come il grano invernale e il fieno venivano tagliati ogni anno. Tuttavia, gli eventi del Grande Dust Bowl degli anni ’30, combinati con ondate di cavallette, si dimostrarono troppo per la maggior parte dei coloni delle Badlands. Le case, che erano state costruite con blocchi di zolla e riscaldate da trucioli di bufalo, furono abbandonate.
Uso militare del Distretto StrongholdModifica
Come parte dello sforzo della seconda guerra mondiale, la U.S. Army Air Force (USAAF) ha preso possesso di 341.726 acri (533,9 miglia quadrate; 1.382,9 km2) di terra sulla Pine Ridge Indian Reservation, casa del popolo Oglala Sioux, per un poligono di tiro. Incluso in questo poligono c’erano 337 acri (0,5 sq mi; 1,4 km2) del Badlands National Monument. Questo terreno fu usato ampiamente dal 1942 al 1945 come poligono di tiro aria-aria e aria-terra, comprese le esercitazioni di bombardamento di precisione e di demolizione. Dopo la guerra, porzioni del poligono di bombardamento furono usate come poligono di artiglieria dalla Guardia Nazionale del Sud Dakota. Nel 1968, la maggior parte del poligono fu dichiarata proprietà in eccesso dall’USAF. Anche se 2.500 acri (3,9 miglia quadrate; 10,1 km2) sono stati mantenuti dall’USAF (ma non sono più utilizzati) la maggior parte del terreno è stato consegnato al National Park Service.
Il tiro ha avuto luogo nella maggior parte dell’attuale Stronghold District. La terra fu comprata o affittata da singoli proprietari terrieri e dalla Tribù per liberare l’area dall’occupazione umana. Vecchie carrozzerie di automobili e fusti da 55 galloni dipinti di giallo brillante furono usati come bersagli. Occhi di bue di 250 piedi (76 m) di diametro furono arati nel terreno e usati come bersagli dai bombardieri. Piccoli aerei automatici chiamati “droni bersaglio” e schermi di 60 per 8 piedi (18 per 2 m) trascinati dietro gli aerei servivano come bersagli mobili. Oggi, il terreno è disseminato di bossoli di proiettili scartati e di ordigni inesplosi.
Negli anni ’40, 125 famiglie furono trasferite con la forza dalle loro fattorie e ranch, compreso Dewey Beard, un sopravvissuto al massacro di Wounded Knee. Quelli che rimasero nelle vicinanze ricordano le volte in cui dovettero tuffarsi sotto i trattori mentre tagliavano il fieno per evitare le bombe lanciate dagli aerei a miglia di distanza dal confine. Nella città di Interior, sia una chiesa che l’edificio che ospita l’attuale ufficio postale furono colpiti da proiettili da sei pollici (152 mm) attraverso il tetto. I piloti che operavano dalla Ellsworth Air Force Base vicino a Rapid City trovarono una vera sfida nel determinare i confini esatti del poligono. Non ci furono vittime civili. Tuttavia, almeno una dozzina di membri dell’equipaggio persero la vita in incidenti aerei.
Il Distretto Stronghold del Parco Nazionale delle Badlands, co-gestito dal National Park Service e dalla Tribù Oglala Lakota, è un’area di 133.300 acri (208,3 sq mi; 539,4 km2). Disegni profondi, tavole alte e praterie ondulate sono caratteristiche di queste terre occupate dai primi cacciatori delle pianure, i paleo-indiani, e la nazione Lakota.