Riforma del debito e delle politiche
La crisi del debito dei primi anni ’80 – durante la quale molti paesi in via di sviluppo non erano in grado di servire il loro debito estero alle istituzioni di prestito multilaterali, a causa del rallentamento dell’economia mondiale, degli alti tassi di interesse, del calo dei prezzi delle materie prime e delle ampie fluttuazioni del prezzo del petrolio, tra gli altri fattori – ha giocato un ruolo fondamentale nell’evoluzione delle operazioni della Banca Mondiale. La banca è diventata sempre più coinvolta nella definizione delle politiche economiche e sociali nei paesi in via di sviluppo indebitati. Come condizione per ricevere i prestiti, ai paesi mutuatari veniva richiesto di implementare rigorosi “programmi di aggiustamento strutturale”, che tipicamente includevano severi tagli alla spesa per la sanità e l’istruzione, l’eliminazione dei controlli sui prezzi, la liberalizzazione del commercio, la deregolamentazione del settore finanziario e la privatizzazione delle imprese statali. Anche se destinati a ripristinare la stabilità economica, questi programmi, che sono stati applicati in un gran numero di paesi in tutto il mondo in via di sviluppo, hanno spesso portato ad un aumento dei livelli di povertà, ad un aumento della disoccupazione e ad una spirale del debito estero. Sulla scia della crisi del debito, la Banca Mondiale ha concentrato i suoi sforzi nel fornire assistenza finanziaria sotto forma di sostegno alla bilancia dei pagamenti e prestiti per progetti infrastrutturali come strade, strutture portuali, scuole e ospedali. Pur enfatizzando l’alleviamento della povertà e la riduzione del debito per i paesi meno sviluppati del mondo, la banca ha mantenuto il suo impegno per le politiche di stabilizzazione economica che richiedono l’attuazione di misure di austerità da parte dei paesi beneficiari.
La Banca Mondiale e il FMI hanno svolto ruoli centrali nella supervisione delle riforme di libero mercato in Europa orientale e centrale dopo la caduta del comunismo negli anni ’80 e ’90. Le riforme, che includevano la creazione di programmi di fallimento e privatizzazione, erano controverse perché spesso portavano alla chiusura di imprese industriali statali. Furono messi in atto “meccanismi di uscita” per permettere la liquidazione delle cosiddette “imprese problematiche”, e le leggi sul lavoro furono modificate per permettere alle imprese di licenziare i lavoratori non necessari. Le più grandi imprese statali sono state spesso vendute a investitori stranieri o divise in società più piccole di proprietà privata. In Ungheria, per esempio, circa 17.000 imprese furono liquidate e 5.000 riorganizzate nel 1992-93, portando a un sostanziale aumento della disoccupazione. La Banca Mondiale ha anche fornito prestiti per la ricostruzione a paesi che soffrivano di conflitti interni o altre crisi (per esempio, le repubbliche dell’ex Jugoslavia alla fine degli anni ’90). Questa assistenza finanziaria non è riuscita a riabilitare le infrastrutture produttive, tuttavia. In molti paesi le riforme macroeconomiche hanno portato ad un aumento dell’inflazione e ad un marcato declino del tenore di vita.
La Banca Mondiale è la più grande istituzione creditrice multilaterale del mondo, e come tale molti dei paesi più poveri del mondo le devono grandi somme di denaro. Infatti, per decine di paesi poveri più pesantemente indebitati, la maggior parte del loro debito estero – in alcuni casi più del 50% – è dovuto alla Banca Mondiale e alle banche multilaterali di sviluppo regionale. Secondo alcuni analisti, il peso di questi debiti – che secondo gli statuti della banca non possono essere cancellati o riscadenzati – ha perpetuato la stagnazione economica in tutto il mondo in via di sviluppo.
Michel Chossudovsky The Editors of Encyclopaedia Britannica