Il primo uso registrato dello stemma della Polonia, un’aquila bianca su uno scudo rosso, risale al XIII secolo. La ragione della scelta dei colori non è nota, ma potrebbe essere stato semplicemente il desiderio di fare un netto contrasto con le armi del vicino Sacro Romano Impero (un’aquila nera su uno scudo dorato). Le prime bandiere della Polonia erano armoriali: le armi erano trasformate direttamente in un vessillo riempiendo il campo della bandiera con il disegno dello scudo. Lo stesso modello fu ripreso dopo la prima guerra mondiale da molte organizzazioni nazionaliste polacche. La bandiera rossa con un’aquila bianca fu infine rifiutata, tuttavia, in favore di un semplice bicolore orizzontale di bianco su rosso adottato il 1º agosto 1919. Lo stato polacco scomparve dal 1939 al 1944 durante la conquista nazista dell’Europa, ma le forze guidate dai comunisti, sostenute dall’Armata Rossa sovietica, restituirono alla Polonia la bandiera bianco-rossa. Tuttavia, un cambiamento fu fatto nello stemma polacco: la corona d’oro che era apparsa da tempo sulla testa dell’aquila scomparve. Gli anticomunisti insistevano che la corona simboleggiava la statualità e la sovranità, non la monarchia, ma i comunisti la interpretarono come una rappresentazione della sovranità reale – il che era politicamente anatema – e di conseguenza la corona non fu ripristinata fino al 1990, dopo la caduta del regime comunista.
Il semplice bicolore bianco-rosso della Polonia rimase inalterato durante gli anni del dominio comunista. Per scopi speciali – per esempio l’esposizione su navi mercantili, da parte di funzionari diplomatici e negli aeroporti – lo stemma viene aggiunto alla striscia bianca della bandiera, ma la bandiera di stato usata dalla maggior parte degli enti governativi non include lo stemma.