Loser
Gimmick? Colpo avant-folk-rock-hip-hop? Inno slacker-rock? Satira beffarda della Generazione X o inno che definisce la Generazione X? Come definire Loser? Per Beck, era una canzone mediocre che derideva il suo modo di rappare, e accettò di pubblicarla solo su insistenza di Tom Rothrock, che gestiva la sua etichetta Bong Load. Eppure non solo rimane una delle canzoni più strane e surreali ad aver avuto successo, ma allo stesso tempo è riuscita a diventare un inno per i fannulloni, i ragazzi delle confraternite e tua madre. Ha sollevato la questione se Loser sarebbe diventato un albatros attorno al collo di Beck, l’unico successo della meraviglia. Comunque, in mezzo ai detriti delle avventure sonore di Beck, Loser è un’introduzione piuttosto appropriata al suo precoce talento: ha i campioni (la cover di Johnny Jenkins di I Walk on Gilded Splinters di Dr John), qualche chitarra slide blues sopra break hip-hop shuffling e il duraturo, insensato testo di apertura: “
Whiskeyclone, Hotel 1997
Un’altra traccia dal suo album di debutto, Mellow Gold, ma questa mostra un lato diverso di Beck: il contemplativo, gonzo raconteur che suona la chitarra Delta blues. Qui la magia è nelle trame e nelle imperfezioni. Questo è Beck che mette un tocco moderno sulla tradizione blues, la sua sciatteria e l’effervescenza della registrazione che fornisce un’incantevole intimità. Dal momento in cui si è imbattuto nella prima ondata della scena anti-folk di New York alla fine degli anni ’80, Beck è stato influenzato dal blues del Delta, e questa delicata, ispida chitarra su una melodia spettrale e ipnotica, e alcuni testi autobiografici mormorati, è un’incarnazione ispida e commovente di quello spirito. Il testo – incontrare una ragazza, seguirla su un’isola di Washington e ottenere un lavoro che distrugge l’anima lavando i piatti – ci dà un raro sguardo nella sua vita. C’è sia rassegnazione che speranza e, con il verso “I’ll be lonesome when I’m gone”, un vero pugno emotivo nello stomaco.
Where It’s At
Dal sibilo della puntina sul vinile all’inizio e il “jigsaw jazz e il get-fresh flow”, questa potrebbe essere la canzone che meglio riassume le influenze della gazza di Beck. A ruota libera, inventiva e irriverente, è un mix sconcertante ma accattivante di campioni bizzarri, un groove in stile Afrika Bambaataa, una linea di tastiera funky-out lounge-lizard e un urlo stonato di “ho due giradischi e un microfono” – rubato dal seminale electro 12in Needle to the Groove di Mantronix. Il prestito non è finito lì. Il titolo e molti dei campioni parlati provengono da un oscuro album di educazione sessuale del 1969 intitolato Sex for Teens (Where It’s At). Non solo ha contribuito a portare Beck nel mainstream, ma nominando il musicista outsider degli anni ’70 Gary Wilson (“Passing the dutchie from coast to coast / like my man Gary Wilson who rocks the most”), ha contribuito a far rivivere anche la carriera di qualcun altro.
Deadweight
Questa canzone – un tappabuchi tra gli album Odelay e Mutations – è tratta dalla colonna sonora di A Life Less Ordinary, ma non fatevi scoraggiare. Beck ha detto che Deadweight, insieme a Tropicalia, faceva parte della sua “trilogia brasiliana” (stiamo ancora aspettando il terzo capitolo). Tuttavia, a differenza della bossa nova di Tropicalia, l’influenza brasiliana di Deadweight è intrecciata con una vibrazione polverosa e malinconica per creare un infuso inebriante. Certo, c’è la percussione a orologeria delle drum machine vintage, la chitarra raccolta e i graffi del vinile, ma l’atmosfera è impostata su una crepuscolare pastosità. Beck ci racconta una storia sfortunata sul gioco d’azzardo e la solitudine e non lasciare che il sole ti sorprenda a piangere. Funziona anche come un affascinante collegamento nella carriera di Beck, da qualche parte tra il mishmash rock postmoderno di Odelay e la psichedelia downbeat di Mutations. La canzone è stata nominata come miglior canzone da un film agli MTV movie awards del 1998, ma ha perso contro Men in Black di Will Smith.
Nobody’s Fault But My Own
Il suono del cuore spezzato, sconsolato e psichedelico di Beck, Nobody’s Fault But My Own, da Mutations, è la canzone che suoni mentre ti siedi nel buio della tua stanza, rimpiangendo il giorno passato. Anche il titolo è grondante di introspezione. Quando gli è stato chiesto della storia dietro la canzone, Beck ha detto: “Beh, sono sceso nella mia cantina. Fuori pioveva, e l’ho scritta”. Su una delicata nebbia di sitar, sintetizzatori e archi (compresa la viola, per gentile concessione di suo padre, David Campbell), la sincera e mesta consegna di Beck lo vede camminare dolcemente tra l’egocentrismo e il triste rimpianto. C’è anche della poesia qui: “Quando la luna è una contraffazione / Meglio trovare quella che si adatta / Meglio trovare quella che illumina la strada per te”. Eppure tutta la sua pesantezza è mitigata dalla destrezza dell’orchestrazione, dalla produzione di Nigel Godrich e dal paesaggio sonoro meravigliosamente malinconico.
Debra
“I wanna get with you, only you, girl, and your sister. Credo che il suo nome sia Debra”. Un punto fermo del suo set dal vivo per molto tempo – originariamente aveva tentato di registrare Debra per Odelay ma l’ha abbandonato, pensando che fosse troppo frivolo – questa epica ode funk erotica in falsetto al corteggiamento di una ragazza e di sua sorella è Beck al suo più brillantemente assurdo. Anche se il suo quarto album, Midnite Vultures, è pieno di satira filth-funk, non c’è dubbio che Beck ami e sia affascinato dalla R&B, e da R Kelly in particolare. “Questi ragazzi stanno cantando R&B con un groove molto dolce e liscio, ma stanno cantando di come vogliono togliere le mutandine a qualche ragazza e farle davvero bene. È una giustapposizione davvero strana”, ha detto. Dalla linea di apertura di “Ti ho incontrato al JC Penney / Penso che la tua targhetta dica Jenny!” ci sono alcune linee fantastiche qui, pronunciate con piacere. Dal vivo, la canzone ha sempre preso una vita propria con gli ad-libs di Beck che mandano la canzone in posti strani e la band che la estende in lunghezze ridicole. “È diventata il fulcro dell’intero set. Era la canzone a cui la gente reagiva più delle canzoni che avevano sentito alla radio. Così abbiamo continuato a suonarla e suonarla”, ha detto.
It’s All in Your Mind
Dopo tutti i prestiti di genere postmodernisti da discarica, il quinto album di Beck, Sea Change, si sarebbe rivelato il suo capolavoro. È facile capire perché è stato paragonato a Blood on the Tracks di Dylan al momento della sua uscita: qui, Beck ha messo tutto in gioco, con canzoni di dolore e rassegnazione, influenzate dalla sua rottura con la fidanzata Leigh Limon. Eppure era una canzone che aveva scritto anni prima a dimostrare che aveva sempre posseduto quelle capacità: It’s All in Your Mind fu registrata per l’album One Foot in the Grave del 1994, finì come outtake e fu pubblicata come singolo 7in l’anno successivo. Fu solo quando Beck iniziò a strimpellare la canzone in studio, che il produttore Nigel Godrich gli disse che la canzone doveva essere inclusa nell’album del 2002. Questa versione ri-registrata è un ricco arazzo di suoni, arricchito da malinconiche fioriture di archi, per gentile concessione del padre di Beck. Mentre la musica diventa più intrecciata, Beck, la sua voce profonda e stanca di dolore, ammette “Volevo essere un buon amico”, il ripieno completamente buttato fuori da lui. Chiunque sia stato in una relazione si relazionerà.
Girl
Girl brilla come uno dei momenti di pura, spudorata perfezione pop di Beck. Scintillante ed estivo, dall’intro a 8-bit fino alla strimpellata senza sforzo e agli “ooh” del ritornello, questo è il suono di una seduta al sole a bere una piña colada da una noce di cocco. Dai, ci sono anche gli handclaps. Ma, naturalmente, questo è Beck e le cose non sono così semplici. Cos’è che sta cantando? “E so che le ruberò l’occhio / Non sa nemmeno cosa c’è che non va / So che la farò morire / La porterò dove appartiene la sua anima”, canta sopra il ritornello assolato. Se ti senti generoso, queste sono sentite affermazioni di lussuria; se non lo sei, sono le confessioni di uno stalker omicida.
Strange Apparition
“Signore, per favore non abbandonarmi. Nella mia Mercedes-Benz”, canta Beck, rifacendosi alla canzone di Janis Joplin. E ti rendi conto che non hai mai saputo di volerlo sentire fare rock classico fino ad ora. Strange Apparition – in parte omaggio agli Stones dell’era Gimme Shelter, in parte inno alla parodia del capitalismo – è Beck che interpreta la rock star messianica. L’album da cui è tratto, The Information, che conteneva, tra le altre cose bizzarre, una conversazione sconclusionata tra Spike Jonze e Dave Eggers, ha visto Beck buttare tutto nel mix, con vari gradi di successo. Su Strange Apparition, il clamore, le percussioni tintinnanti, il piano e i clacson di sottofondo si avvicinano al grandioso (o alla Dave Matthews Band, se preferite). Ma nel breakdown per il ponte e nel drammatico finale al rallentatore, mostra la sua maestria. “Volevo che suonasse come quando i Beatles tirano fuori tutte le loro percussioni e impazziscono”, ha spiegato.
Blue Moon
Un decennio dopo Sea Change è arrivato il suo erede spirituale. Morning Phase, una “sorta di compagno” dell’album precedente è, in superficie, un altro confessionale malinconico. “C’è questa sensazione di tumulto e incertezza, attraversando quella lunga, buia notte dell’anima – comunque la si voglia chiamare”, ha detto Beck a Rolling Stone. “Queste canzoni parlano di come uscirne – di come le cose migliorano”. E questa sensazione di miglioramento traspare: gran parte di Morning Phase immerge le canzoni in un bagliore scintillante, grazie alla sua grandezza orchestrale e alle chitarre e agli archi sparati con calore. Questo rende un album che è indulgente in un modo affascinante. Da nessuna parte questo è più vero che nella dylaniana Blue Moon. Così, mentre la linea di apertura lo vede piangere “Sono così stanco di essere solo”, come un adolescente abbandonato, sta ruminando sulla sua solitudine su uno sfondo lussureggiante di splendide chitarre e dolce orchestrazione. Si può quasi vedere la luce della luna che brilla nella sua casetta di legno. Quando canta “Cut me down to size, so I can fit inside”, la tenerezza sembra trascendentale.
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