Ho iniziato a pedalare quando avevo quattro anni. Le strade erano piene di bambini che giocavano a calcio, e bisognava schivare i carri del latte. La mia prima bicicletta era una mostruosità economica e pesante che pesava la metà di me. Intendiamoci, il mio attuale runabout è lo stesso.
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Sono un ergastolano. Sempre in bicicletta, sempre lo farò. Niente auto, il che significa esclusione sociale alle feste quando la gente parla dei prezzi del carburante, o di quanto fosse impossibile parcheggiare. E spero di andare ancora in bicicletta in età avanzata. (Risposta di mio nipote: Non preoccuparti, lo farai.)
Ad ogni modo, il ciclismo dalla culla alla tomba è stato più recentemente al centro dell’attenzione perché Islabikes, che produce biciclette “vere” per bambini, quest’anno ha rivolto la sua attenzione anche agli anziani. L’azienda è nata a metà degli anni 2000 quando la sorella di Isla Rowntree le ha chiesto – in quanto campione di downhill che chiaramente conosce le bici – di consigliarle un’opzione di qualità per bambini, non un giocattolo. Non riusciva a trovarne una, così ha iniziato a produrle.
Le Islabikes sono fatte su misura per il fisico giovanile: telai leggeri, freni per mani piccole e cambio semplice. Forse un altro dei parenti di Isla le ha chiesto di consigliarle una bici per persone più grandi, e lei non è riuscita a trovare neanche quelle, perché ha iniziato a fare biciclette per noi. Cioè, ehm, loro.
La gamma Islabikes Icons
Le tre bici della gamma ‘Icons’ degli anziani si chiamano Janis, Jimi e Joni. Mentre Joni Mitchell è ancora in giro a 75 anni, Janis Joplin e Jimi Hendrix sono membri del ’27 club’ di musicisti morti tragicamente a quell’età. Modelli di ruolo probabilmente meno incoraggianti per pedalare verso la maturità. Almeno non hanno chiamato l’altra bici ‘Jim’.
Le bici della gamma Icons sono caratterizzate da leggerezza, comfort (telai step-through), cambio basso (1×11, 30/40 più basso), e tocchi meno ovvi come i cerchi con piccole labbra che permettono alle mani anziane di togliere facilmente i pneumatici. Se non lo apprezzi tu, lo farà il tuo meccanico di fiducia.
Mi piace la novità e la comodità dei montaggi e smontaggi laterali quando sono sulla mia cartella
Non tutti gli anziani hanno bisogno di una bici speciale. Prendete Robert Marchand, l’affascinante supercentenario francese che detiene tutti i record mondiali di ciclismo nella categoria di età superiore ai 105 anni. (Beh, è l’unico ciclista competitivo nella categoria oltre i 105.) Usa un telaio convenzionale, e forse altre persone riparano le sue forature mentre rilascia interviste. Forse ha anche un sorriso stanco per i giornalisti che gli dicono: “Allora, Monsieur Marchand, ciclista di 107 anni, qual è il suo segreto per vivere così a lungo?”, e risponde: “Ah, mon brave, hai risposto alla tua stessa domanda”. Le biciclette elettriche prolungano i giorni di guida quando lo spirito è disposto, ma la carne vuole rimanere a casa a guardare Countdown. E Dawes ha fatto versioni con telaio ‘low-step’ di tutti i suoi modelli – strada, città, touring, mountain bike ecc – per due anni ormai. Molto più gentile con i vecchi fianchi, o i vecchi hipster.
Questo è un po’ diverso, certo: questi telai sono sempre stati in giro (anche se non sempre esposti nei negozi). Semplicemente si chiamavano “da uomo” e “da donna”. Il cambiamento non è una dimostrazione di virtù; piuttosto un riconoscimento che, in realtà, c’è poca evidenza per le bici con “telaio da donna”. Parti, sì – freni, larghezza della barra, certamente la forma della sella – ma i dati semplici mostrano che, contrariamente a quanto molti pensano, la lunghezza delle gambe e delle braccia delle donne in proporzione all’altezza è identica a quella degli uomini. (Anche se le persone più basse di entrambi i sessi hanno arti proporzionalmente più corti, e le donne tendono ad essere più basse.)
Alcuni ciclisti anziani che conosco usano ancora le loro bici da strada full-frame per le corse più lunghe, ma per i viaggi in città hop-on hop-off, passano ad una cartella per il suo telaio step-through (e le possibilità di passaggio dell’autobus). All’estremo, il Ciao step-through di Dahon è più basso di alcuni cordoli presumibilmente caduti che ho visto sulle piste ciclabili qui a York, Regno Unito.
E mi piace la novità e la comodità di montare e smontare lateralmente quando sono sulla mia cartella, senza dover armare la gamba costantemente come un cane territoriale. Si guida bene, e a volte mi dimentico di non essere su una bici full-frame. Finché non mi fermo al semaforo, metto un piede da una parte o dall’altra e mi aspetto che il tubo superiore si appoggi alla mia coscia.
Ma chapeau a Isla per aver riconosciuto che tutti noi vogliamo continuare a pedalare, su bici decenti, fino alla vecchiaia. Il tempo può marciare – ma su una bici, di solito possiamo superarlo.