“Si potrebbe dire che è stato un colpo di fortuna”, spiega Bill Mumy su come è diventato una star bambina. “Mi sono rotto una gamba quando avevo quattro anni, e sono stato ingessato per sei mesi. Non avevo altro da fare che fissare la televisione. Quando il gesso è stato tolto, stavo dicendo: ‘Ehi, questo è quello che voglio fare. Voglio essere in TV”.
Il nativo di West Los Angeles, che alla fine ha ottenuto la fama nel ruolo dell’intraprendente astronauta junior di Lost in Space, Will Robinson, non è entrato nel mondo dello spettacolo come un completo outsider: suo nonno era stato l’agente di Boris Karloff. Prima dei sette anni, Mumy era apparso regolarmente in The Twilight Zone e Alfred Hitchcock Presents.
Mumy ricorda Rod Serling di The Twilight Zone con affetto, ma non Alfred Hitchcock. Mumy ricorda un incontro durante le riprese di un episodio classico, “Bang, You’re Dead”. Mumy, sette anni, stava diventando irrequieto tra una ripresa e l’altra, quando, dice, “Hitchcock arriva con questo vestito nero, e sta sudando come un maiale, e pesa come mille libbre, e si china verso di me in modo che nessun altro possa sentire, e dice, ‘Ragazzino, se non la smetti di muoverti, prenderò un chiodo, e ti inchioderò i piedi al tuo segno, e il sangue uscirà come latte. Quindi non muoverti! Ero pietrificato, cazzo.”
In confronto a questi traumi, la vita di Mumy come Will Robinson in Lost In Space era idilliaca. “Era come essere l’eroe di un fumetto: avevi la tua tuta da supereroe, il tuo robot, la tua pistola a raggi, dovevi essere un avventuriero.”
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Dopo aver recitato nel film poco apprezzato Bless the Beasts and the Children nel 1972, Mumy andò in pensione anticipata. Essendosi appena diplomato, decise di concentrarsi sulla registrazione e sul tour con i Redwood, uno dei numerosi gruppi rock in cui cantò e suonò durante gli anni Settanta e Ottanta.
Mumy divenne una specie di mercenario musicale. Ha suonato nella band itinerante dell’amico d’infanzia Shaun Cassidy all’apice del successo del teenybopper televisivo. E dopo che un amico presentò Mumy ai membri del gruppo America, presto suonò e scrisse per quei popster sempre più tranquilli. Continua a lavorare con gli America, avendo scritto o co-scritto otto canzoni nei loro ultimi tre album. Insieme al compagno Robert Haimer, Mumy ha anche formato Barnes and Barnes, un duo satirico musical-comico che Mumy descrive come “uno sfogo di energia in eccesso”. Il gruppo, il cui sesto album esce questo mese, è noto soprattutto per il suo numero di novità “Fish Heads”, uno dei preferiti di Doctor Demento (il video di “Fish Heads” è apparso al Saturday Night Live e in vari festival internazionali).
Ora trentaduenne, Mumy vive con la sua ragazza a Laurel Canyon. Ha anche trovato il tempo, con il partner Miguel Ferrer (figlio dell’attore Jose Ferrer), di creare Comet Man, un nuovo fumetto Marvel. Però continua a lavorare occasionalmente come attore, e può essere visto in un ruolo cameo in Twilight Zone – The Movie e in un remake di “Bang, You’re Dead” per un film della NBC, Alfred Hitchcock Presents.
A parte “un’imbarazzante e terribile” riunione del cast del 1983 in Family Feud (contro Gilligan’s Island), i Robinson e i compagni di viaggio sulla Jupiter II sono rimasti persi nel sistema stellare di Alpha Centauri. Mumy ha scritto una sceneggiatura per una reunion, ma il produttore dello show, il magnate dei film catastrofici Irwin Allen, l’ha rifiutata.
Per Mumy, lo show grida per un sequel. “Ecco una storia di naufraghi che non è mai stata risolta. Tutti erano entusiasti. Poi Irwin mi ha chiuso come un uragano”. Eppure, Mumy non vuole che nessun altro interpreti Will: “Vorrei solo riunirmi con quella gente – per una cena, per un lavoro di recitazione, per qualsiasi cosa tranne che per un Family Feud”.