Blastocisti, uno stadio distintivo dell’embrione dei mammiferi. È una forma di blastula che si sviluppa da un ammasso di cellule simili a bacche, la morula. Una cavità appare nella morula tra le cellule della massa cellulare interna e lo strato avvolgente. Questa cavità si riempie di liquido. La blastocisti differisce dalla blastula in quanto è composta da due tipi di cellule già differenziate, la massa cellulare interna e lo strato avvolgente.
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L’ulteriore differenziazione produce un sottile strato di cellule, chiamato ipoblasto, tra la massa cellulare interna e la cavità. Queste cellule contribuiscono alla formazione dell’endoderma embrionale, da cui derivano i tratti respiratori e digestivi.
Lo strato avvolgente è ora chiamato trofoblasto. Non contribuisce direttamente alla formazione dell’embrione, ma serve piuttosto a stabilire una connessione con l’utero materno. È un precursore della placenta.