Borghesia, l’ordine sociale che è dominato dalla cosiddetta classe media. Nella teoria sociale e politica, la nozione di borghesia fu in gran parte una costruzione di Karl Marx (1818-83) e di coloro che furono influenzati da lui. Nel linguaggio popolare, il termine connota il filisteismo, il materialismo e la preoccupazione per la “rispettabilità”, tutte cose che furono notoriamente ridicolizzate da Molière (1622-73) e criticate dagli scrittori d’avanguardia a partire da Henrik Ibsen (1828-1906).
Da Karl Marx’s Oekonomische Lehren, di Karl Kautsky, 1887
Il termine borghese ebbe origine nella Francia medievale, dove denotava un abitante di una città murata. Le sue sfumature divennero importanti nel XVIII secolo, quando la classe media di professionisti, fabbricanti e i loro alleati letterari e politici iniziarono a chiedere un’influenza in politica coerente con il loro status economico. Marx fu uno dei molti pensatori che trattarono la rivoluzione francese come una rivoluzione dei borghesi.
Nella teoria marxista, la borghesia gioca un ruolo eroico rivoluzionando l’industria e modernizzando la società. Tuttavia, cerca anche di monopolizzare i benefici di questa modernizzazione sfruttando il proletariato senza proprietà e creando così tensioni rivoluzionarie. Il risultato finale, secondo Marx, sarà una rivoluzione finale in cui la proprietà della borghesia sarà espropriata e il conflitto di classe, lo sfruttamento e lo stato saranno aboliti. Anche durante la vita di Marx, tuttavia, era chiaro che la borghesia non era né omogenea né particolarmente incline a svolgere il ruolo che lui le aveva assegnato.
In gran parte del discorso occidentale, il termine borghesia era quasi scomparso dal vocabolario degli scrittori politici e dei politici dalla metà del 20° secolo. Ciononostante, l’idea di fondo che la maggior parte dei conflitti politici derivi da interessi economici in competizione, e che quindi riguardi ampiamente la proprietà – un’intuizione offerta per la prima volta da Aristotele (384-322 a.C.) – continuò a essere applicata.