Definizione di lavaggio del cervello
Brainwashing è un termine che è stato adottato dalla stampa per descrivere l’indottrinamento dei prigionieri di guerra (P.S.) americani.Stati Uniti durante la guerra di Corea. Gli scienziati sociali ora riconoscono il lavaggio del cervello come una forma di grave indottrinamento caratterizzato da stress fisico e psicologico, intensa pressione sociale, e una varietà di tecniche di persuasione. Questa forma di indottrinamento intenso di solito promuove una particolare forma di dottrina politica o religiosa, spesso comportando costosi sacrifici da parte degli aderenti.
Storia del lavaggio del cervello
Gli scienziati sociali moderni si sono interessati al lavaggio del cervello quando i prigionieri di guerra americani durante la guerra di Corea sono stati sottoposti a tecniche di persuasione sistematiche dai loro rapitori. In seguito a questo indottrinamento, alcuni di questi prigionieri di guerra cooperarono con il nemico, almeno superficialmente. Questi prigionieri lodavano i loro rapitori o facevano confessioni difficili da credere sulla partecipazione a varie atrocità di guerra. Le procedure di lavaggio del cervello dirette contro i prigionieri di guerra americani in Corea furono modellate sulle procedure di indottrinamento usate dalle forze rivoluzionarie cinesi quando “educavano” i loro quadri politici. In realtà, comunque, alla fine delle ostilità in Corea, solo una manciata di questi prigionieri di guerra scelse di rifiutare il rimpatrio negli Stati Uniti. Se si considera che diverse migliaia di soldati americani furono esposti a queste tecniche, questo basso tasso di rifiuto indica che i risultati persuasivi a lungo termine di queste prime procedure furono scarsi. A partire dagli anni ’70, tuttavia, eventi scioccanti – tra cui una serie di suicidi di gruppo tra i membri di gruppi come il culto Heaven’s Gate e il Peoples Temple (dove perirono oltre 900 persone) – stabilirono che l’indottrinamento di gruppo poteva indurre comportamenti estremamente costosi da parte dei membri del gruppo. Alla luce di questi eventi, gli scienziati sociali hanno rinnovato il loro interesse per le forme estreme di indottrinamento sistematico.
Procedimenti e analisi del lavaggio del cervello
Secondo la maggior parte degli esperti, l’intenso indottrinamento associato al termine lavaggio del cervello si sviluppa in una serie di fasi. La prima fase comporta forti forme di stress psicologico e fisico. Qui, l’indottrinato, o recluta, è quasi sempre segregato in un ritiro o in un centro di addestramento lontano dai suoi normali amici, colleghi e familiari, dove è invece circondato da membri del gruppo di indottrinamento e da altri indottrinati. Qui la prolungata privazione del sonno è estremamente comune, così come i cambiamenti nella dieta e nel modo di vestire. L’autocritica pubblica è generalmente incoraggiata, spesso sotto il pretesto dell’autoanalisi. Il tempo della recluta è accuratamente regolato e riempito con una moltitudine di attività, la maggior parte delle quali sono collegate a una dottrina complessa e sconosciuta e la promuovono. Questa difesa può assumere la forma di lezioni, letture e altre attività di gruppo. Questa fase iniziale può essere breve come pochi giorni, ma può anche estendersi per settimane. È progettato per evocare emozioni come la paura, il senso di colpa, l’esaurimento e la confusione da parte della recluta.
Questa fase introduttiva segue sottilmente nella seconda fase di indottrinamento in cui la recluta è incoraggiata a “provare” varie attività di gruppo. Queste attività possono comprendere cose come l’auto-analisi, le conferenze, la preghiera e il lavoro nei lavori di gruppo. Questa collaborazione esitante può essere stimolata da elementi come la pressione sociale, la cortesia, la legittima curiosità, o il desiderio di ingraziarsi le figure di autorità. Alla fine, tuttavia, questa collaborazione porta la recluta a cominciare a considerare seriamente la saggezza della dottrina in questione, portando così alla terza fase dell’indottrinamento in cui inizia l’effettivo cambiamento del credo. In questa terza fase, la recluta è tipicamente circondata da credenti e tenuta isolata da chiunque possa essere in disaccordo con la dottrina, producendo così una pressione tra pari particolarmente potente. Inoltre, le informazioni e le letture fornite alle reclute sono attentamente vagliate per giustificare gli insegnamenti del gruppo. In aggiunta a questo, la recluta generalmente rimane fisicamente e mentalmente esausta e le viene dato poco tempo per un’analisi imparziale della dottrina. Questo rende difficile per la recluta generare obiezioni cognitive private alla dottrina del gruppo. Di conseguenza, il cambiamento sincero delle convinzioni inizia comunemente a questo punto del processo.
Nella fase finale dell’indottrinamento, il cambiamento delle convinzioni iniziali riguardo al gruppo e alla sua dottrina è consolidato e intensificato al punto che la nuova recluta arriva ad accettare acriticamente gli insegnamenti e le decisioni del gruppo, considerando qualsiasi informazione contraria come propaganda nemica o come necessari “compromessi mezzi/fini”. A questo punto, la recluta è stata persuasa a compiere una serie di azioni pubbliche e/o irrevocabili al servizio del gruppo. Questi atti comportano un aumento dello sforzo, del costo e del sacrificio nel tempo. Per esempio, quando Patricia Hearst fu indottrinata dal Symbionese Liberation Army, all’inizio le fu chiesto solo di allenarsi con il gruppo. Poi le fu chiesto di registrare su nastro un discorso radiofonico pre-scritto. Poi le fu chiesto di scrivere e registrare tale discorso. Poco dopo, le fu chiesto di accompagnare il gruppo in una rapina in banca portando un’arma scarica. Così, il livello di sacrificio che le veniva richiesto è aumentato nel corso del suo tempo con il gruppo. In questa fase finale, come prima, le reclute rimangono circondate da coloro che appoggiano la dottrina. Questi co-credenti corroborano le espressioni di quella dottrina da parte della recluta. Inoltre, ammirano, premiano e approvano gli atti di lealtà e di sacrificio della recluta. È interessante notare che, secondo recenti notizie, queste procedure corrispondono abbastanza da vicino a quelle seguite nell’addestramento degli attentatori suicidi una volta che esprimono una volontà iniziale di fare un tale sacrificio. Tali individui sono tenuti nascosti in case sicure, tagliati fuori dalla famiglia, e spesso girano video da utilizzare in successivi sforzi di propaganda.
Gli esperti notano che le procedure (fasi) descritte nei paragrafi precedenti coordinano una varietà di potenti tecniche persuasive. La pressione dei pari è nota per essere particolarmente efficace quando un individuo affronta un consenso unito, specialmente se l’individuo è confuso, spaventato, o di fronte a una questione ambigua. La capacità delle persone di resistere a un messaggio persuasivo difettoso è particolarmente compromessa quando non hanno la possibilità di pensare chiaramente alle inadeguatezze del messaggio a causa della paura, della privazione del sonno e/o dell’iperattività. Inoltre, quando individui simili (come quelli che si trovano nei gruppi estremisti) discutono un argomento su cui sono fondamentalmente d’accordo, il risultato è una polarizzazione dell’opinione, con i membri del gruppo che assumono una visione più estrema dopo la discussione. Allo stesso modo, gli atteggiamenti estremi risultano anche quando le persone scoprono che gli altri condividono e ammirano le loro opinioni. Inoltre, quando gli individui acconsentono a sacrifici costosi (e pubblici), hanno una forte tendenza a giustificare tali azioni intensificando qualsiasi atteggiamento che supporti questi atti, un processo indicato come la riduzione della dissonanza cognitiva. Infine, gli obiettivi grandiosi di molti gruppi estremisti fanno appello al bisogno umano di sentirsi importanti, significativi e parte di un movimento sociale significativo e senza tempo, sia esso religioso, politico, scientifico o storico. In questo contesto emotivo, l’indottrinamento intenso associato al termine lavaggio del cervello si combina per creare un ambiente persuasivo che, almeno per alcuni obiettivi, ha il potere di evocare cambiamenti sorprendenti sia nel credo che nel comportamento.