Proprio mentre la stagione turistica inizia a Branson, la compagnia Ride the Ducks ha annunciato giovedì che le barche anfibie non saranno in funzione quest’anno.
L’annuncio è stato fatto sulla pagina Facebook dell’attrazione, insieme alle informazioni su un nuovo business a tema patriottico che aprirà presto sulla proprietà della barca anatra.
“Branson Ride The Ducks è stata una parte importante della comunità di Branson per 47 anni”, si legge nel post. “Siamo profondamente riconoscenti per il sostegno che abbiamo ricevuto. … Branson Ride The Ducks non opererà in questa stagione.”
L’azienda ha rilasciato una dichiarazione giovedì dicendo che la chiusura dell’attrazione nel sud-ovest del Missouri era “dovuta alle indagini in corso sulla tragedia della scorsa estate.”
La decisione arriva otto mesi dopo che una delle barche di anatre di Branson è affondata nel lago Table Rock durante un temporale, uccidendo 17. Dopo la tragedia del 19 luglio, l’attrazione ha chiuso perché molti hanno messo in dubbio la sicurezza delle barche.
Quella notte, il Servizio Meteorologico Nazionale aveva emesso un avviso di forte temporale alle 6:32 p.m., nominando specificamente il Table Rock Lake. L’avviso diceva che erano possibili venti superiori a 60 mph. In realtà, i venti sul lago hanno raggiunto 73 mph – vicino alla forza di un uragano – con onde che superavano i tre piedi.
La prima chiamata al 911 sulla barca anatra Branson – Stretch Duck 07 – è arrivata alle 19:09, 14 minuti dopo che la barca è entrata in acqua. I 17 morti dopo l’affondamento della barca sono tutti annegati. Nove erano di una famiglia di Indianapolis.
Dopo la seconda guerra mondiale, molte barche DUKW sono state vendute e convertite in navi da escursione commerciale e rese popolari in aree turistiche come Branson, Philadelphia e Wisconsin Dells.
Kenneth Scott McKee, capitano della Stretch Duck 07 quella notte, è stato accusato a novembre di accuse federali. È accusato di cattiva condotta, negligenza e disattenzione al dovere in relazione alla tragedia.
Molteplici cause sono state presentate dalle vittime e dalle loro famiglie. Almeno due sono state risolte.
Ripley Entertainment ha acquistato Ride the Ducks Branson da Herschend Family Entertainment nel dicembre 2017.
La nuova attrazione aprirà presto sulla proprietà di Ride the Ducks. Branson Top Ops fornirà un labirinto interattivo all’aperto, laser tag al coperto e altre attività in un’attrazione a tema patriottico.
Il giorno di apertura obiettivo per Top Ops – che opererà tutto l’anno – è il fine settimana del Memorial Day.
Alla domanda se Ride the Ducks sarebbe stato definitivamente chiuso, Suzanne Smagala-Potts, una portavoce di Ripley, non avrebbe detto. Ha detto che la Ripley Entertainment era concentrata solo sulla stagione 2019 e sull’aiutare l’economia locale.
“La comunità di Branson prospera solo sul turismo, ha detto Smagala-Potts. “È la linfa vitale di quella comunità. Volevamo assicurarci di contribuire alla comunità nel miglior modo possibile e anche di continuare a impiegare persone nella comunità”.
Ha detto che le barche di anatre in stile militare ora saranno messe in magazzino.
Decine di turisti hanno dato il loro parere sul post di Facebook dell’attrazione.
“Branson non sarà più lo stesso senza Ride the Ducks”, ha scritto una persona. “Questo nuovo luogo di attività a tema non può sostituire le giostre delle anatre.”
Ha scritto un altro: “Non c’è motivo di visitare Branson senza le anatre”
I registri delle società del Missouri elencano il proprietario di Top Ops come Ripley Entertainment Inc. di Orlando, Florida. Top Ops ha depositato i documenti di registrazione presso il segretario di stato del Missouri il 13 marzo.
Il dieci per cento di tutti i proventi di Top Ops in questa stagione – con un importo minimo di 100.000 dollari – sarà donato ai primi soccorritori, tra cui la polizia locale e i pompieri e i lavoratori di emergenza, ha detto Smagala-Potts. Ai primi soccorritori e ai membri dell’esercito sarà anche offerto uno sconto all’attrazione.
Smagala-Potts ha detto che Ripley Entertainment ha contattato molti primi soccorritori della comunità di Branson per avere il loro input.
“Abbiamo sicuramente avuto delle conversazioni, e sono a conoscenza di questo piano”, ha detto.
Molti che hanno commentato su Facebook hanno detto che sperano che le barche a vela tornino un giorno sul Table Rock Lake.
“Questo è uno dei miei ricordi preferiti da bambino”, ha scritto una donna del Missouri. “Ho ancora le mie foto!!! Tornate forti la prossima stagione!!!
Alcuni altri, però, hanno detto che la mossa di chiudere l’attrazione è stata una buona mossa.
“È triste che se ne vadano ma cavalcare le anatre è troppo pericoloso”, ha scritto una donna. “Dopo quello che è successo l’estate scorsa, non cavalcherei le anatre neanche se mi pagassero un milione di dollari. Quindi sono felice di vederle partire. Mi dispiace ma non posso nemmeno immaginare di cavalcare di nuovo la barca delle anatre dopo quello che è successo a quelle famiglie. Dobbiamo tenere al sicuro altre famiglie e sperare che questo non accada mai più.”