Formation and Saturate (1998-2003)
Benjamin Burnley era originariamente in una band chiamata Breaking Benjamin nel 1998 che suonava “musica più soft” come Weezer e cover dei Beatles, e non era “niente di simile” alle formazioni successive. Il nome deriva da un incidente in cui Burnley ruppe un microfono preso in prestito, spingendo il suo proprietario a replicare: “Grazie a Benjamin per aver rotto il mio cazzo di microfono”. Questa band includeva il chitarrista Aaron Fink, il bassista Nick Hoover e il batterista Chris Lightcap, ma si sciolse presto quando Burnley si trasferì in California. Dopo essere tornato in Pennsylvania con il batterista Jeremy Hummel, Burnley formò i Plan 9, che includevano anche il bassista Jason Davoli. Plan 9, un riferimento a Plan 9 from Outer Space, era continuamente nominato erroneamente come “Planet 9”, quindi il gruppo reclamò il nome Breaking Benjamin dalla band precedente, dato che Burnley aveva ancora adesivi promozionali con quel nome.
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Il trio ha guadagnato per la prima volta l’attenzione quando Freddie Fabbri, un DJ della stazione radio rock attiva WBSX, ha messo in rotazione il brano del gruppo “Polyamorous”. Dopo che divenne il brano numero uno richiesto sulla stazione, Fabbri finanziò la registrazione dell’EP omonimo del gruppo, che vendette tutte le 2.000 copie che furono stampate nel 2001. Jonathan “Bug” Price fu accreditato al basso, sostituendo Davoli. Dopo essere diventati insoddisfatti della loro precedente band, l’ex compagno di band Aaron Fink e il bassista Mark Klepaski si unirono ai Breaking Benjamin. All’inizio del 2002, più di una dozzina di case discografiche visitarono uno showcase di due notti in cui i Breaking Benjamin stavano suonando, e il gruppo successivamente firmò con la Hollywood Records. Poco dopo, i Breaking Benjamin iniziarono a registrare il loro primo full-length su major-label, Saturate, che uscì il 7 agosto 2002, prodotto da Ulrich Wild. Ha raggiunto il picco al n. 136 della Billboard 200, ed è stato poi certificato oro il 25 settembre 2015. All’inizio del 2003, i Breaking Benjamin parteciparono al Jägermeister Music Tour, poi andarono in tour come atto di supporto per i Godsmack.
Della poca copertura mediatica ricevuta, Saturate raccolse un’accoglienza positiva, con Jason Taylor di AllMusic che afferma che l’album “ha un serio potenziale per diventare uno dei debutti di maggior successo del 2002”, sentendo che “sebbene sia ripetitivo e generico, è innegabilmente coinvolgente”, assegnando infine all’album un punteggio di 2,5 su 5. Il disco ha ricevuto una recensione favorevole da Vin Cherubino di Schwegweb, che ha notato: “La musica ha la stessa qualità di qualsiasi artista popolare dello stesso genere. Influenze di gruppi come i Tool possono essere sentite, facendo sembrare la musica così familiare e appetibile.”
We Are Not Alone (2003-2005)
Breaking Benjamin tornarono in studio nell’ottobre 2003 con il produttore David Bendeth per il loro secondo album We Are Not Alone. Burnley ha anche lavorato con il frontman degli Smashing Pumpkins Billy Corgan nel corso di sei giorni nel dicembre 2003 per scrivere le canzoni “Rain”, “Forget It” e “Follow”. Nonostante fosse inizialmente nervoso, Burnley ha sentito che è stato uno dei momenti salienti della sua carriera.
L’album è stato pubblicato il 29 giugno 2004, e ha venduto 48.000 copie nella sua prima settimana, raggiungendo il numero 20 della Billboard 200. È stato poi certificato oro il 21 ottobre 2004, poi platino il 13 giugno 2005. È stato anche certificato oro in Nuova Zelanda il 29 agosto 2005. Il disco contiene singoli come “So Cold” e “Sooner or Later”, entrambi al numero 2 della classifica Mainstream Rock Songs. “So Cold” è diventato un singolo di platino il 25 settembre 2015. Lo scrittore di MTV Jon Wiederhorn scrive che il successo commerciale iniziale dell’album può essere attribuito a un tour due settimane prima del debutto dell’album che “ha generato un buzz pre-rilascio”. In seguito sono stati co-conduttori di un tour con Evanescence, Seether e Three Days Grace.
We Are Not Alone ha ottenuto recensioni miste. È stato accolto con grandi consensi da Colin Moriarty di IGN, che si è sentito “estremamente soddisfatto”, dicendo “con sicurezza e fiducia” che “potrebbe essere il mio album preferito dell’anno”, dandogli un punteggio di 9,3 su 10. Al contrario, la scrittrice di Exclaim! Amber Authier ha sentito che, “Al primo ascolto il suo suono semplicemente generico non ha fatto nulla per me”, anche se poi ha ammesso, “Ho ascoltato Breaking Benjamin diverse volte nel corso di una settimana e diversi elementi del disco hanno iniziato a crescere su di me, anche a piacermi”. Lo scrittore ha concluso: “I Breaking Benjamin hanno creato uno standard di qualità per se stessi che semplicemente non hanno potuto soddisfare sull’intero disco.”
Il 3 novembre 2004, un singolo non album chiamato “Blow Me Away” è stato pubblicato, con successo commerciale, andando infine oro il 24 novembre 2015. Il 23 novembre 2004, i Breaking Benjamin pubblicarono l’EP So Cold, che contiene versioni dal vivo delle canzoni “Away” e “Breakdown”, una versione acustica dal vivo di “So Cold”, e registrazioni acustiche in studio di “Blow Me Away” e “Lady Bug”.
A fine 2005, il batterista Hummel intentò una causa federale contro i Breaking Benjamin. Secondo la causa, Hummel ha chiesto all’inizio di quell’anno di prendere un congedo di paternità per stare con sua moglie durante la nascita del loro primo figlio, a cui tutti i membri della band hanno acconsentito e hanno assunto Kevin Soffera come sostituto temporaneo alla batteria. Tuttavia, Burnley in seguito chiamò Hummel e lo licenziò, citando problemi di chimica. Nella causa, Hummel ha contestato il licenziamento illegittimo e la mancanza di compensazione per i profitti maturati da We Are Not Alone e altri brani non album che sono apparsi in Halo 2 e National Treasure: Book of Secrets. Il manager della band, Larry Mazer (che è stato anche nominato nella causa), ha affermato che la causa era “totalmente frivola” e il suo licenziamento non aveva “nulla a che fare con il congedo di paternità”. Mazer ha detto che la band non ha ricevuto alcun pagamento per l’apparizione in Halo 2, aggiungendo che la canzone è stata inclusa per motivi promozionali e Burnley era felice di averla nel videogioco. La band ha ricevuto un pagamento minimo per l’apparizione in National Treasure 2, e Mazer ha dichiarato che per il resto, “è attuale al 100%”. Ben “B.C.” Vaught servì come batterista per la band, e successivamente andarono in tour con 3 Doors Down e Staind nel novembre 2005. La causa fu risolta per una somma non rivelata nell’aprile 2006.
Phobia (2005-2007)
Dopo la partenza di Jeremy Hummel, i Breaking Benjamin fecero un’audizione per quindici batteristi, tra i quali Chad Szeliga si distinse per la sua abilità come performer sul palco e per il fatto che aveva “serie capacità di risolvere i problemi”, secondo Burnley. L’album successivo del gruppo, Phobia, fu nuovamente prodotto da Bendeth e fu il primo ad essere registrato con Szeliga. Il concept dell’album è dedicato alle varie fobie di Burnley. La copertina dell’album raffigura un uomo alato sospeso su una pista, che rappresenta la paura di volare del cantante. Burnley soffre anche di ansia da morte, paura del buio, ansia da guida e ipocondria. Burnley cita la sua paura di volare come motivo per cui non si è esibito oltreoceano, dicendo: “Andrò fino a dove mi porterà una barca”, anche se all’epoca l’etichetta discografica della band non aveva facilitato i viaggi in barca. Le tracce “Intro” e “Outro” di Phobia presentano effetti sonori del citofono di un aeroporto, turbolenze aeree, porte di automobili e panico della folla.
Phobia fu pubblicato l’8 agosto 2006 con successo commerciale. L’album ha venduto più di 131.000 copie nella sua prima settimana di vendita e ha raggiunto il numero 2 della Billboard 200. È diventato oro l’8 novembre 2006, poi platino il 21 maggio 2009. Il suo singolo principale, “The Diary of Jane”, ha raggiunto il picco al n. 2 della classifica Mainstream Rock Songs ed è stato il singolo più veloce aggiunto alle playlist radiofoniche nella storia della Hollywood Records, ricevendo poi una doppia certificazione di platino il 24 novembre 2015. “Breath”, il secondo singolo del disco, ha trascorso sette settimane al n. 1 della classifica Mainstream Rock Songs, ed è diventato platino il 24 novembre 2015. Il terzo singolo, “Until the End”, ha raggiunto il picco al n. 6 della stessa classifica, ed è diventato un singolo d’oro l’11 febbraio 2014.
Nel febbraio 2007 a supporto di Phobia, AXS TV (allora conosciuta come HDNet) ha mandato in onda un concerto di un’ora dei Breaking Benjamin dalla Stabler Arena di Bethlehem, Pennsylvania. La registrazione della trasmissione è stata inclusa nel DVD di Phobia ristampato in aprile, con il titolo “The Homecoming”. Un video musicale è stato creato per “Breath” che è stato fatto da riprese della performance della canzone allo spettacolo. I Breaking Benjamin seguirono con tour primaverili e autunnali insieme ai Three Days Grace, accompagnati dai Puddle of Mudd durante il tour primaverile, e da Seether, Skillet, e Red durante il tour autunnale.
Phobia ricevette un’accoglienza critica mista. Ha ricevuto lodi per la composizione generale e la musicalità, ma ha ricevuto critiche per la mancanza di originalità. Corey Apar di AllMusic ha trovato l’album “niente se non coerente”, e mentre generalmente considera il disco con sentimenti positivi, ha notato una mancanza di distinzione dal “resto del gruppo post-grunge/alt-metal” a parte “un certo fascino”. Spence D. di IGN ha dato al disco una recensione negativa, citando il tedio e la mancanza di distinzione vocale, sentendo che “l’intersezione del gruppo di hard rock e introspezione emo-oriented” non è “una brutta cosa, ma neanche una cosa terribilmente memorabile o sconvolgente”. Tuttavia, lo scrittore ha lodato la musicalità di Fink, Klepaski e Szeliga, dando infine all’album un punteggio di 5.7 su 10. Entertainment Weekly ha valutato l’album C+ e ha notato i suoi temi angosciosi, dicendo, “come l’angoscia patologica va, è fatta in modo esperto, con cori espansivi e riff epici – non che questo importi, quando, tipo, stiamo tutti per morire freddi e soli comunque.”
Dear Agony (2009-2010)
I Breaking Benjamin hanno iniziato a lavorare su un quarto album, intitolato Dear Agony, nel 2009. È stato il primo album che Burnley ha scritto mentre era completamente sobrio. Nel 2007, Burnley ha sperimentato stanchezza e fosfeni in seguito a tre giorni consecutivi senza dormire e bevendo pesantemente, dopo di che ha deciso di rimanere sobrio. Burnley ha riconosciuto una maggiore chiarezza e coerenza in Dear Agony grazie alla sua sobrietà. La copertina dell’album presenta la scansione del cervello di Burnley, che rappresenta i temi ricorrenti in Dear Agony relativi alle malattie croniche del cantante causate dal consumo di alcol.
Burnley ha collaborato con l’allora chitarrista dei Red Jasen Rauch su vari brani per Dear Agony: I due hanno scritto insieme le canzoni “Without You” e “Hopeless”, e Rauch ha scritto l’outro di “I Will Not Bow”, aiutando anche a scrivere “Lights Out”. Burnley ha detto della collaborazione, “Amo scrivere con lui perché fa le cose esattamente come le avrei fatte io”, aggiungendo, “scrivendo, siamo come la stessa persona.”
Dear Agony è stato pubblicato il 9 settembre 2009, e ha raggiunto il numero 4 della Billboard 200. Il disco ha inizialmente superato il suo predecessore nella sua prima settimana, muovendo più di 134.000 copie. Alla fine ha ottenuto la certificazione d’oro il 16 febbraio 2010. Il singolo principale dell’album “I Will Not Bow” ha raggiunto il n. 1 della classifica Mainstream Rock Songs, ed è diventato platino il 24 novembre 2015. Gli altri due singoli, “Lights Out” e “Give Me a Sign”, hanno raggiunto rispettivamente il n. 9 e il n. 6 della classifica Mainstream Rock Songs (il secondo dei quali ha anche ricevuto una certificazione d’oro il 24 novembre 2015).
Breaking Benjamin è andato in tour a sostegno dell’album nel gennaio e febbraio 2010 con Three Days Grace e Flyleaf, poi con Red, Chevelle, e Thousand Foot Krutch nel marzo 2010. In aprile, i Breaking Benjamin hanno iniziato un tour con Nickelback, Shinedown e Sick Puppies nel loro Dark Horse Tour. Prima dell’ultimo spettacolo del Dark Horse Tour, Burnley ha dichiarato di essere malato e quindi non più in grado di fare il tour di supporto all’album, mettendo la band in pausa. Dopo che le voci su internet hanno cominciato a circolare che la band si era sciolta, Burnley ha rilasciato una dichiarazione “per far sapere ufficialmente a tutti che i Breaking Benjamin non si sono sciolti.”
Dear Agony ha ricevuto un’accoglienza critica mista. James Monger di AllMusic ha dato all’album una recensione positiva, affermando che “sembra molto simile ai loro primi tre”, notando una coerenza che “sembra una macchina ben oliata”. Il disco ha ricevuto una recensione negativa da Alex Young di Consequence of Sound, che si è lamentato della sovrapproduzione e della natura svenduta del disco per mano del tre volte produttore dei Breaking Benjamin David Bendeth: “Dear Agony è lo sfortunato effetto collaterale di una tendenza nel mondo del ‘produttore’ David Bendeth, addestrare gli scimpanzé selvaggi ad avere più gusto nel maneggiare l’argenteria”, dando infine al disco una mezza stella “per aver insegnato ai colleghi dei Breaking Benjamin chi non assumere per i crediti di produzione”. About Entertainment ha dato al disco una recensione mista, sentendo che “sebbene manchi dei singoli di rottura di Phobia, Dear Agony ha i suoi momenti,” aggiungendo, “frustrante, Dear Agony non raggiunge mai la grandezza, accontentandosi di una competenza ammirevole che è ancora l’invidia di molti dei loro contemporanei.”
Hiatus e Shallow Bay (2010-2013)
Nel marzo 2010, la Hollywood Records ha richiesto alla band di produrre due nuove registrazioni master e un greatest hits album, e ha chiesto il permesso di pubblicare una nuova versione della canzone “Blow Me Away” con Sydnee Duran dei Valora. Nel maggio 2011, Fink e Klepaski concessero le richieste della casa discografica dopo che fu loro offerto un pagamento di 100.000 dollari. Burnley, sostenendo che Fink e Klepaski hanno agito unilateralmente sia sul remix della canzone che sull’album compilation, non informando lui o il management della band, ha licenziato i due via e-mail, chiedendo almeno 250.000 dollari in spese punitive e danni compensativi, così come il diritto esclusivo al nome Breaking Benjamin. Gli avvocati di Fink e Klepaski hanno dichiarato che i due “contestano e negano rigorosamente” le accuse di Burnley, affermando invece che un accordo del gennaio 2009 (che permetteva a Burnley di licenziarli per “giusta causa”) non era più valido a causa dello stato di pausa indefinita del cantante. Il caso è stato ordinato da un giudice all’arbitrato. L’avvocato di Burnley, Brian Caplan, ha detto all’Associated Press: “La relazione tra il signor Burnley e gli altri due membri della band è finita … Il signor Burnley intende andare avanti usando il nome Breaking Benjamin e la band continuerà. Semplicemente non continuerà nella sua configurazione precedente. Non si sta ritirando.”
Nell’agosto 2011, la Hollywood Records ha programmato l’uscita di Shallow Bay: The Best of Breaking Benjamin, con tutti i singoli del catalogo della band, incluso il remix di “Blow Me Away”. Un’edizione deluxe a due dischi è stata pubblicata insieme ad essa, con il secondo disco contenente versioni alterate di b-sides e rarità. Burnley si oppose pubblicamente alla pubblicazione dell’album, dicendo che il contenuto era stato alterato senza il suo consenso e non soddisfaceva i suoi standard. Burnley in seguito elaborò, dicendo che le rarità erano state prese dal suo computer portatile senza il suo consenso, ed erano destinate al riferimento in studio e non alla pubblicazione pubblica, ma che per il resto era soddisfatto delle tracce precedentemente pubblicate su Shallow Bay. L’album è stato pubblicato il 16 agosto 2011 e ha raggiunto il numero 22 della Billboard 200, raggiungendo anche la classifica Hard Rock Albums nel 2011, 2012 e 2013. Il disco ha ricevuto un’accoglienza positiva da parte della critica. Krishna Jetti del Daily Trojan lo ha elogiato per l’equilibrio e la storia progressiva retrospettiva. Gregory Heaney di AllMusic si è sentito in modo simile, dicendo: “Shallow Bay è un grande punto di partenza per i nuovi fan, catturando la band al loro apice e consegnando alcuni dei loro migliori momenti in un pacchetto conveniente. Per i fan più anziani, questa raccolta può servire solo a ricordare un punto di svolta cruciale nella carriera dei Breaking Benjamin.”
Nell’aprile 2013, Burnley ha annunciato che la disputa che coinvolgeva Fink e Klepaski era risolta e che avrebbe mantenuto il diritto di continuare la band sotto il nome Breaking Benjamin. Tre giorni dopo, Szeliga annunciò la sua partenza, citando differenze creative.
Return e Dark Before Dawn (2014-2016)
Nell’agosto 2014, i Breaking Benjamin annunciarono via Facebook che la band si era riformata come quintetto con, tranne Burnley, tutti nuovi membri, tra cui: Jasen Rauch, co-autore dei Dear Agony (chitarra, originariamente dai Red); Keith Wallen (chitarra e cori, originariamente dagli Adelitas Way); Aaron Bruch (basso e cori); e Shaun Foist (batteria, originariamente dai Picture Me Broken). Burnley ha detto della formazione: “Tutti quelli che sono nella band ora sono deliberatamente scelti a mano”, notando che “Keith e Aaron sono cantanti davvero, davvero incredibili. È un po’ quello di cui la band ha sempre avuto bisogno”. Il 18 marzo 2015, un nuovo singolo intitolato “Failure” così come un nuovo album, Dark Before Dawn, sono stati annunciati per la pubblicazione rispettivamente il 23 marzo e il 23 giugno.
La nuova formazione ha debuttato con spettacoli acustici alla fine del 2014, poi ha fatto un tour invernale di quattro sedi negli Stati Uniti nord-orientali. La band in seguito ha annunciato le date del tour primaverile, estivo e autunnale del 2015, supportata da band come Young Guns e Starset. Nel luglio 2015, la band ha annunciato la loro prima performance all’estero, in cui hanno fatto da headliner in un locale da crociera di quattro giorni nel febbraio 2016 insieme a Yngwie Malmsteen, Zakk Wylde, Flyleaf, et al. tour con gli Shinedown in ottobre e novembre insieme ai Sevendust, e ha proceduto a suonare ulteriormente fuori dagli Stati Uniti nel giugno 2016 in luoghi come il Download Festival nel Regno Unito, Rock am Ring in Germania, e Nova Rock in Austria.
Burnley ha spiegato che la scrittura di Dark Before Dawn è stata intermittente e frammentaria, avvenendo durante tutto lo hiatus, anche se è stato verso la fine dello hiatus nel 2013 quando è diventata coesa. Dopo essere diventato frustrato dalla mancanza di risposte riguardo alle sue condizioni di salute, Burnley ha deciso di abbandonare la ricerca di una diagnosi e concentrarsi sull’album. Registrato e prodotto in uno studio personale di Burnley, Dark Before Dawn è il primo album con il frontman accreditato come produttore. Il cantante ha dichiarato che “direi che ho fatto la stessa quantità di produzione su questo album che ho fatto su altri album, solo che non c’era mai il mio nome”, aggiungendo, “Sai, non sto facendo niente di diverso da quello che ho fatto in passato. Perché non dovrei essere conosciuto per farlo?”
In un’ora dalla disponibilità del pre-ordine, Dark Before Dawn ha raggiunto il n. 1 della classifica degli album rock su iTunes e il n. 3 della classifica generale degli album. Ha venduto 135.000 unità di album puri e 141.000 unità di album equivalenti nella sua prima settimana, debuttando al n. 1 della Billboard 200, rendendo l’album il maggior successo di vendite del gruppo fino ad allora. Ha ottenuto la certificazione oro il 18 agosto 2016. Il singolo principale del disco “Failure” ha trascorso nove settimane al n. 1 della classifica Mainstream Rock Songs pure. Jason Lipshutz di Billboard ha ritenuto che il successo dell’album fosse “da far alzare le sopracciglia”, notando che, oltre al cambio di formazione della band, “135.000 in vendite di album puro è un numero pesante nel 2015 – è un numero più grande dei rispettivi archi dei recenti album di Madonna, ASAP Rocky, e Kelly Clarkson”. Joe DeTomaso, direttore del programma della stazione rock attiva WAQX-FM, ha aggiunto che “sono sempre stati una band di alto livello per il formato, ma non proprio al livello di Disturbed o Shinedown o gruppi del genere. Sembra che abbiano sempre fatto uscire dischi di successo senza ottenere il tipo di riconoscimento che meritavano”. Hugh McIntyre di Forbes scrive che il secondo posto di Tori Kelly con 75.000 copie “mette le cifre dei Breaking Benjamin in prospettiva” e che nonostante “un cambio di lineup piuttosto esteso, sembra che i fan stessero aspettando il loro ritorno a braccia aperte.”
L’album è stato accolto per lo più positivamente dalla critica, molti critici hanno lodato l’album per essere rimasto fedele al suono del gruppo, anche se altri lo hanno criticato per suonare troppo simile al materiale precedente. Dan Marsicano di About Entertainment ha dichiarato: “Burnley avrebbe potuto rendere la sua creazione solo un’altra dose di quella merda sfarzosa e iperprodotta che si sente in ogni stazione radio rock del mondo. Invece, i Breaking Benjamin difficilmente si discostano dalle jam hooky che erano presenti su Dear Agony”. Al contrario, James Monger di AllMusic ha ritenuto che “è difficile nascondere il fatto che la maggior parte di queste canzoni sono quasi intercambiabili con il vecchio materiale della band”. Jeremy Borjon di Revolver ha ritenuto che “la vera forza della musica diventa evidente solo attraverso ascolti più profondi e ripetuti, poiché le canzoni, in superficie, hanno la tendenza a fondersi l’una nell’altra.”
Ember (2017-2018)
Il sesto album in studio del gruppo è stato rivelato per la prima volta nell’agosto 2017. La band è andata in tour con Avenged Sevenfold e Bullet For My Valentine nel loro tour nordamericano, seguendo con un mini-tour negli Stati Uniti con 10 Years, e poi un tour con Five Finger Death Punch che inizia nel secondo trimestre del 2018. Nel dicembre 2017, Ember e il suo singolo principale “Red Cold River” sono stati annunciati per la pubblicazione rispettivamente nel secondo trimestre del 2018 e il 5 gennaio 2018. Il 26 gennaio, “Feed the Wolf” è stato rilasciato come bonus di pre-ordine, insieme ad una data di uscita dell’album del 13 aprile 2018. Tre canzoni successive – “Blood”, “Psycho”, e “Save Yourself” – sono state pubblicate prima dell’album come uscite promozionali. Ha venduto 88.000 unità nella sua prima settimana di vendite, debuttando al n. 3 della Billboard 200. “Red Cold River” ha raggiunto il numero 2 della classifica Mainstream Rock Songs e il numero 5 della classifica Hot Rock Songs.
La scrittura dell’album è iniziata nel 2016 e la registrazione è avvenuta principalmente nel 2017. Mentre Burnley è rimasto il compositore principale dell’album, ha dichiarato che circa la metà è stata scritta dal resto della band. Burnley è tornato a produrre per l’album, insieme al resto della band, una prima volta per il gruppo. Rauch ha commentato che l’album spinge i confini con materiale più pesante di quanto la band abbia fatto in passato. Ha detto che “suonando, è l’album più difficile”, e che hanno approfittato della dinamica dei tre chitarristi, ma che l’album comunque non si allontana dal suono consolidato dei Breaking Benjamin. Burnley ha spiegato che c’era una richiesta di materiale più pesante da parte dei fan, e che il gruppo era felice di rifletterlo. Ha poi spiegato che credeva che i fan gravitassero verso il lato più pesante della band, ma che “ci assicuriamo anche di esplorare il nostro lato melodico e più morbido”, dicendo che l’album cerca di dare entrambi i lati al massimo grado.
Burnley ha dichiarato di aver scelto Ember come titolo dell’album come qualcosa che potrebbe essere la fine di qualcosa o l’inizio di essa, ma ha sottolineato un’ambiguità intenzionale per lasciarlo aperto all’interpretazione. I video musicali ufficiali sono stati rilasciati per i singoli “Red Cold River”, “Torn in Two” e “Tourniquet” rispettivamente il 18 gennaio, il 12 aprile e il 13 dicembre, con Burnley che ha spiegato che sono parte di una continuità in tre parti. Il video musicale per “Torn in Two” è la continuazione di una narrazione iniziata da “Red Cold River”, e presenta riferimenti a tutti i video musicali passati dei Breaking Benjamin. “Tourniquet” conclude la trilogia come sequel di entrambi i video precedenti. Il ballerino e attore Derek Hough (che aveva precedentemente coperto “Ashes of Eden” in un video musicale coreografato) ha un’apparizione nell’album, dicendo che l’opportunità era “un sogno che si avvera”. Burnley ha poi spiegato di aver contattato Hough dopo aver visto la sua cover di “Ashes of Eden”, e che la canzone in cui compare è “The Dark of You”.
Ember ha ricevuto un’accoglienza critica per lo più positiva, ed è stato notato sia per la sua familiarità che per il suo più pesante cambiamento stilistico. Neil Yeung di AllMusic ha dato una recensione generalmente favorevole, ma ha sottolineato la sua familiarità, dicendo: “Per quanto riguarda la varietà, questa è una collezione abbastanza standard di brani da una band che si preoccupa principalmente di dare ai fan ciò che vogliono e si aspettano.” Al contrario, Chad Childers di Loudwire ha definito Ember “un disco pesante – non solo in termini di suono, dove si potrebbe sostenere che non hanno mai suonato più pesantemente, ma anche in termini di contenuto lirico”, dicendo che il gruppo sta “dimostrando di essere migliore (e sì, più pesante) che mai con molto ancora da dire”. Luke Nuttall di The Soundboard ha dato all’album una recensione mista, dicendo: “Anche il più devoto diehard deve ammettere che questo è lontano dall’essere innovativo o da qualsiasi tipo di allontanamento dal loro materiale passato, e un tale spudorato riciclaggio del lavoro raramente porta a risultati positivi”, ma aggiungendo che, “Ember riesce ad elevarsi al di sopra degli sforzi radio-rock più disincantati, ma questo è puramente per coloro che sono stati lì fino in fondo; per tutti gli altri, è lì per abbracciare o evitare come si vuole.”
Aurora (2018-presente)
In un’intervista del dicembre 2018, Burnley ha dichiarato che nel 2019 ci sarà un album di interpretazioni acustiche delle canzoni passate. Nel luglio 2019, Burnley ha confermato durante un’intervista radiofonica che il nuovo album acustico conterrà collaborazioni di Red, Underoath, Saint Asonia e Lacey Sturm.
Il tour headline 2019 della band in Nord America con Chevelle e Three Days Grace è andato dal 21 luglio al 25 settembre.
Il 28 ottobre 2019, la band ha annunciato ufficialmente l’album Aurora tramite le loro pagine ufficiali dei social media, con una data di uscita del 24 gennaio 2020. Hanno anche annunciato il loro tour nordamericano co-headliner del 2020 con i Korn. Il 6 dicembre 2019, la band ha pubblicato “Far Away” con Scooter Ward dei Cold, il primo singolo da Aurora. Il 10 gennaio 2020, la band ha pubblicato una versione acustica di “Red Cold River” con Spencer Chamberlain degli Underoath. Nel marzo 2020, hanno annunciato il loro tour dell’estate 2020, con Bush, Theory of a Deadman, Saint Asonia e Cory Marks. Il 19 maggio 2020, la band ha annunciato la cancellazione del tour a causa della pandemia COVID-19.Il 10 luglio 2020, la band ha pubblicato una cover di “Iris” dei Goo Goo Dolls, con il cantante Diamante.