EffectsEdit
Un brevetto non dà il diritto di fare o usare o vendere un’invenzione. Piuttosto, un brevetto fornisce, da un punto di vista legale, il diritto di escludere altri dal fare, usare, vendere, offrire in vendita, o importare l’invenzione brevettata per la durata del brevetto, che di solito è di 20 anni dalla data di deposito soggetto al pagamento di tasse di mantenimento. Da un punto di vista economico e pratico, tuttavia, un brevetto è meglio e forse più precisamente considerato come se conferisse al suo proprietario “il diritto di cercare di escludere facendo valere il brevetto in tribunale”, poiché molti brevetti concessi si rivelano non validi una volta che i loro proprietari cercano di farli valere in tribunale. Un brevetto è un diritto di proprietà limitato che il governo dà agli inventori in cambio del loro accordo a condividere i dettagli delle loro invenzioni con il pubblico. Come ogni altro diritto di proprietà, può essere venduto, concesso in licenza, ipotecato, assegnato o trasferito, regalato o semplicemente abbandonato.
Un brevetto, essendo un diritto di esclusione, non dà necessariamente al titolare il diritto di sfruttare l’invenzione oggetto del brevetto. Per esempio, molte invenzioni sono miglioramenti di invenzioni precedenti che possono ancora essere coperte dal brevetto di qualcun altro. Se un inventore ottiene un brevetto sui miglioramenti di un’invenzione esistente che è ancora sotto brevetto, può utilizzare legalmente l’invenzione migliorata solo se il titolare del brevetto dell’invenzione originale dà il permesso, che può rifiutare.
Alcuni paesi hanno “disposizioni di lavoro” che richiedono lo sfruttamento dell’invenzione nella giurisdizione che copre. Le conseguenze della mancata lavorazione di un’invenzione variano da un paese all’altro, e vanno dalla revoca dei diritti di brevetto alla concessione di una licenza obbligatoria assegnata dai tribunali a una parte che desidera sfruttare un’invenzione brevettata. Il titolare del brevetto ha la possibilità di contestare la revoca o la licenza, ma di solito è tenuto a fornire la prova che le ragionevoli esigenze del pubblico sono state soddisfatte dalla lavorazione dell’invenzione.
SfideModifica
Nella maggior parte delle giurisdizioni, ci sono modi per terzi di contestare la validità di un brevetto autorizzato o rilasciato presso l’ufficio brevetti nazionale; questi sono chiamati procedimenti di opposizione. È anche possibile contestare la validità di un brevetto in tribunale. In entrambi i casi, la parte che contesta cerca di dimostrare che il brevetto non avrebbe mai dovuto essere concesso. Ci sono diversi motivi di contestazione: l’oggetto rivendicato non è affatto brevettabile; l’oggetto rivendicato non era effettivamente nuovo, o era ovvio per la persona esperta del settore, al momento del deposito della domanda; o che è stato commesso qualche tipo di frode durante la prosecuzione per quanto riguarda l’elenco degli inventori, le dichiarazioni su quando sono state fatte le scoperte, ecc. I brevetti possono essere ritenuti non validi in tutto o in parte per una qualsiasi di queste ragioni.
InfrazioneModifica
La violazione di brevetto si verifica quando una terza parte, senza autorizzazione del titolare del brevetto, fa, usa o vende un’invenzione brevettata. I brevetti, tuttavia, sono applicati su base nazionale. La fabbricazione di un articolo in Cina, per esempio, che violerebbe un brevetto statunitense, non costituirebbe una violazione secondo la legge statunitense sui brevetti, a meno che l’articolo non venga importato negli Stati Uniti.
La violazione include la violazione letterale di un brevetto, nel senso che si sta compiendo un atto proibito che è protetto dal brevetto. C’è anche la dottrina degli equivalenti. Questa dottrina protegge da qualcuno che crea un prodotto che è fondamentalmente, con tutti i diritti, lo stesso prodotto che è protetto con solo alcune modifiche. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, esiste la responsabilità per altre due forme di violazione. Una è l’infrazione contributiva, che consiste nel partecipare all’infrazione di un altro. Questo potrebbe essere un’azienda che aiuta un’altra azienda a creare un prodotto brevettato o che vende il prodotto brevettato creato da un’altra azienda. C’è anche l’induzione alla violazione, che è quando una parte induce o assiste un’altra parte nella violazione di un brevetto. Un esempio di questo potrebbe essere un’azienda che paga un’altra parte per creare un prodotto brevettato al fine di ridurre la quota di mercato del suo concorrente. Questo è importante quando si tratta di beni del mercato grigio, cioè quando il proprietario di un brevetto vende un prodotto nel paese A, dove ha il prodotto brevettato, poi un’altra parte lo compra e lo vende, senza il permesso del proprietario, nel paese B, dove anche il proprietario ha un brevetto per quel prodotto. Se l’esaurimento nazionale o regionale è la legge del paese B, il proprietario può ancora essere in grado di far valere i propri diritti di brevetto; tuttavia, se il paese B ha una politica di esaurimento internazionale, allora il proprietario del brevetto non avrà motivi legali per far valere il brevetto nel paese B, dato che è già stato venduto in un altro paese.
ApplicazioneModifica
I brevetti possono generalmente essere applicati solo attraverso cause civili (per esempio, per un brevetto statunitense, attraverso un’azione per violazione di brevetto in una corte distrettuale federale degli Stati Uniti), anche se alcuni paesi (come Francia e Austria) hanno sanzioni penali per violazione intenzionale. Tipicamente, il proprietario del brevetto cerca un risarcimento monetario (danni) per la violazione passata, e cerca un’ingiunzione che proibisca al convenuto di impegnarsi in futuri atti di violazione, o cerca sia i danni che l’ingiunzione. Per provare la violazione, il proprietario del brevetto deve stabilire che l’accusato contraffattore pratica tutti i requisiti di almeno una delle rivendicazioni del brevetto. (In molte giurisdizioni la portata del brevetto può non essere limitata a ciò che è letteralmente dichiarato nelle rivendicazioni, per esempio a causa della dottrina degli equivalenti.)
Un accusato contraffattore ha il diritto di contestare la validità del brevetto presumibilmente violato in una domanda riconvenzionale. Un brevetto può essere dichiarato nullo per i motivi descritti nelle leggi sui brevetti, che variano da paese a paese. Spesso, i motivi sono un sottoinsieme dei requisiti di brevettabilità nel paese in questione. Anche se un contraffattore è generalmente libero di invocare qualsiasi motivo di invalidità disponibile (come una pubblicazione precedente, per esempio), alcuni paesi hanno delle sanzioni per evitare che le stesse questioni di validità vengano riproposte. Un esempio è il Certificate of contested validity del Regno Unito.
Gli accordi di licenza di brevetto sono contratti in cui il proprietario del brevetto (il licenziante) accetta di concedere al licenziatario il diritto di fare, usare, vendere o importare l’invenzione rivendicata, di solito in cambio di una royalty o di un altro compenso. È comune per le aziende impegnate in campi tecnici complessi stipulare più accordi di licenza associati alla produzione di un singolo prodotto. Inoltre, è altrettanto comune per i concorrenti in tali campi di concedere in licenza i brevetti l’un l’altro sotto accordi di cross-licensing al fine di condividere i benefici dell’utilizzo delle invenzioni brevettate dell’altro.
ProprietàModifica
Nella maggior parte dei paesi, sia le persone fisiche che le persone giuridiche possono richiedere un brevetto. Negli Stati Uniti, tuttavia, solo l’inventore (o gli inventori) possono richiedere un brevetto, anche se questo può essere assegnato successivamente a un’entità aziendale e agli inventori può essere richiesto di assegnare le invenzioni ai loro datori di lavoro in base a un contratto di lavoro. Nella maggior parte dei paesi europei, la proprietà di un’invenzione può passare dall’inventore al suo datore di lavoro per legge se l’invenzione è stata fatta nel corso delle mansioni lavorative normali o specificamente assegnate all’inventore, dove ci si può ragionevolmente aspettare che un’invenzione risulti dallo svolgimento di tali mansioni, o se l’inventore aveva un obbligo speciale di promuovere gli interessi dell’azienda del datore di lavoro. Le domande di sistemi di intelligenza artificiale, come DABUS, sono state respinte negli Stati Uniti, nel Regno Unito e presso l’Ufficio europeo dei brevetti con la motivazione che non sono persone fisiche.
Gli inventori, i loro successori o i loro cessionari diventano proprietari del brevetto quando e se viene concesso. Se un brevetto viene concesso a più di un titolare, le leggi del paese in questione ed eventuali accordi tra i titolari possono influenzare la misura in cui ciascun titolare può sfruttare il brevetto. Per esempio, in alcuni paesi, ogni titolare può liberamente concedere in licenza o cedere i propri diritti sul brevetto a un’altra persona, mentre la legge di altri paesi proibisce tali azioni senza il permesso degli altri titolari.
La possibilità di cedere i diritti di proprietà aumenta la liquidità di un brevetto come proprietà. Gli inventori possono ottenere i brevetti e poi venderli a terzi. I terzi possiedono quindi i brevetti e hanno gli stessi diritti di impedire ad altri di sfruttare le invenzioni rivendicate, come se avessero originariamente fatto le invenzioni stesse.
Leggi vigentiModifica
La concessione e l’applicazione dei brevetti sono regolate dalle leggi nazionali, e anche dai trattati internazionali, dove questi trattati hanno avuto effetto nelle leggi nazionali. I brevetti sono concessi dagli uffici nazionali o regionali dei brevetti. Un dato brevetto è quindi utile solo per proteggere un’invenzione nel paese in cui quel brevetto è concesso. In altre parole, il diritto dei brevetti è di natura territoriale. Quando una domanda di brevetto viene pubblicata, l’invenzione rivelata nella domanda diventa prior art ed entra nel pubblico dominio (se non protetta da altri brevetti) nei paesi in cui il richiedente il brevetto non cerca protezione, la domanda diventa quindi generalmente prior art contro chiunque (incluso il richiedente) che potrebbe cercare protezione brevettuale per l’invenzione in quei paesi.
Comunemente, una nazione o un gruppo di nazioni forma un ufficio brevetti con la responsabilità di operare il sistema brevettuale di quella nazione, all’interno delle relative leggi sui brevetti. L’ufficio brevetti è generalmente responsabile della concessione dei brevetti, mentre la violazione è di competenza dei tribunali nazionali.
L’autorità per gli statuti sui brevetti nei diversi paesi varia. Nel Regno Unito, il diritto sostanziale dei brevetti è contenuto nel Patents Act 1977 e successivi emendamenti. Negli Stati Uniti, la Costituzione autorizza il Congresso a fare leggi per “promuovere il progresso della scienza e delle arti utili …”. Le leggi approvate dal Congresso sono codificate nel titolo 35 del Codice degli Stati Uniti e hanno creato lo United States Patent and Trademark Office.
C’è una tendenza verso l’armonizzazione globale delle leggi sui brevetti, con l’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO) particolarmente attiva in questo settore. L’accordo TRIPS ha avuto un grande successo nel fornire un forum per le nazioni per concordare un insieme allineato di leggi sui brevetti. La conformità con l’accordo TRIPS è un requisito per l’ammissione al WTO e quindi la conformità è vista da molte nazioni come importante. Questo ha anche portato molte nazioni in via di sviluppo, che storicamente possono aver sviluppato leggi diverse per aiutare il loro sviluppo, ad applicare le leggi sui brevetti in linea con la pratica globale.
Internamente, ci sono procedure di trattati internazionali, come le procedure sotto la Convenzione sul brevetto europeo (EPC), che centralizzano una parte della procedura di deposito ed esame. Accordi simili esistono tra gli stati membri dell’ARIPO e dell’OAPI, i trattati analoghi tra i paesi africani e i nove stati membri della CSI che hanno formato l’Organizzazione Eurasiatica dei Brevetti. Una convenzione internazionale chiave relativa ai brevetti è la Convenzione di Parigi per la protezione della proprietà industriale, firmata inizialmente nel 1883. La Convenzione di Parigi stabilisce una serie di regole di base relative ai brevetti, e anche se la convenzione non ha un effetto giuridico diretto in tutte le giurisdizioni nazionali, i principi della convenzione sono incorporati in tutti i sistemi brevettuali attuali degni di nota. La Convenzione di Parigi stabilisce una protezione minima del brevetto di 20 anni, ma l’aspetto più significativo della convenzione è la disposizione del diritto di rivendicare la priorità: il deposito di una domanda in qualsiasi stato membro della Convenzione di Parigi conserva il diritto per un anno di depositare in qualsiasi altro stato membro, e ricevere il beneficio della data di deposito originale. Un altro trattato chiave è il Patent Cooperation Treaty (PCT), amministrato dalla World Intellectual Property Organization (WIPO) e che copre più di 150 paesi. Il Trattato di Cooperazione in materia di Brevetti fornisce una procedura unificata per il deposito delle domande di brevetto per proteggere le invenzioni in ciascuno dei suoi stati contraenti, oltre a dare ai proprietari una priorità di 30 mesi per le domande rispetto ai 12 standard concessi dalla Convenzione di Parigi. Una domanda di brevetto depositata sotto il PCT è chiamata domanda internazionale, o domanda PCT. I passi per le domande PCT sono i seguenti:
1. Deposito della domanda di brevetto PCT
2. Esame durante la fase internazionale
3. Esame durante la fase nazionale.
Accanto a questi accordi internazionali per i brevetti c’era il Patent Law Treaty (PLT). Questo trattato ha standardizzato i requisiti della data di deposito, ha standardizzato la domanda e i moduli, permette la comunicazione e il deposito elettronico, ed evita la perdita involontaria dei diritti, e semplifica le procedure dell’ufficio brevetti.
A volte, le nazioni concedono ad altri, oltre al proprietario del brevetto, il permesso di creare un prodotto brevettato in base a diverse situazioni che si allineano con la politica pubblica o l’interesse pubblico. Queste possono includere licenze obbligatorie, ricerca scientifica, e in transito nel paese.
Domanda e prosecuzioneModifica
Prima di depositare una domanda, che deve essere pagata sia che un brevetto venga concesso o meno, una persona vorrà assicurarsi che il suo materiale sia brevettabile. Una parte importante di questo è che il materiale brevettabile deve essere fatto dall’uomo, il che significa che qualsiasi cosa naturale non può essere brevettata. Per esempio, minerali, materiali, geni, fatti, organismi e processi biologici non possono essere brevettati, ma se qualcuno prendesse tutto questo e lo utilizzasse in modo inventivo e non ovvio per creare qualcosa di artificiale, il risultato finale potrebbe essere brevettabile. Questo include ceppi di batteri creati dall’uomo, come è stato deciso in Diamond contro Chakrabarty. La brevettabilità dipende anche dall’ordine pubblico, se va contro l’ordine pubblico, non sarà brevettabile. Un esempio di questo è il brevetto di una forma di vita superiore modificata dall’uomo, come un topo, come visto in Harvard College v. Canada. Inoltre, i materiali brevettabili devono essere nuovi, utili e con un’attività inventiva non ovvia.
Un brevetto viene richiesto depositando una domanda scritta presso l’ufficio brevetti competente. La persona o la società che deposita la domanda viene chiamata “il richiedente”. Il richiedente può essere l’inventore o il suo cessionario. La domanda contiene una descrizione di come fare e usare l’invenzione che deve fornire dettagli sufficienti per una persona esperta nell’arte (cioè, l’area pertinente della tecnologia) per fare e usare l’invenzione. In alcuni paesi ci sono requisiti per fornire informazioni specifiche come l’utilità dell’invenzione, il miglior modo di eseguire l’invenzione noto all’inventore, o il problema tecnico o i problemi risolti dall’invenzione. Possono anche essere forniti disegni che illustrano l’invenzione.
La domanda include anche una o più rivendicazioni che definiscono ciò che un brevetto copre o la “portata della protezione”.
Dopo il deposito, una domanda è spesso indicata come “in attesa di brevetto”. Anche se questo termine non conferisce protezione legale, e un brevetto non può essere applicato fino a quando non viene concesso, serve per avvertire i potenziali contraffattori che se il brevetto viene rilasciato, potrebbero essere responsabili dei danni.
Una volta depositata, una domanda di brevetto viene “perseguita”. Un esaminatore di brevetti esamina la domanda di brevetto per determinare se soddisfa i requisiti di brevettabilità di quel paese. Se la domanda non è conforme, le obiezioni vengono comunicate al richiedente o al suo agente o avvocato attraverso un’azione dell’Ufficio, alla quale il richiedente può rispondere. Il numero di azioni dell’Ufficio e le risposte che possono avvenire variano da paese a paese, ma alla fine un rifiuto finale viene inviato dall’ufficio brevetti, o la domanda di brevetto viene concessa, il che, dopo il pagamento di tasse aggiuntive, porta a un brevetto rilasciato e applicabile. In alcune giurisdizioni, ci sono opportunità per i terzi di portare un procedimento di opposizione tra la concessione e il rilascio, o dopo il rilascio.
Una volta concesso il brevetto è soggetto nella maggior parte dei paesi a tasse di rinnovo per mantenere il brevetto in vigore. Queste tasse sono generalmente pagabili su base annuale. Alcuni paesi o uffici regionali dei brevetti (ad esempio l’Ufficio europeo dei brevetti) richiedono anche il pagamento di tasse annuali di rinnovo per una domanda di brevetto prima della sua concessione.
CostiModifica
I costi per la preparazione e il deposito di una domanda di brevetto, la sua prosecuzione fino alla concessione e il mantenimento del brevetto variano da una giurisdizione all’altra, e possono anche dipendere dal tipo e dalla complessità dell’invenzione, e dal tipo di brevetto.
L’Ufficio Europeo dei Brevetti ha stimato nel 2005 che il costo medio per ottenere un brevetto europeo (tramite una domanda euro-diretta, cioè non basata su una domanda PCT) e mantenere il brevetto per un periodo di 10 anni era di circa 32.000 euro. Da quando l’accordo di Londra è entrato in vigore il 1° maggio 2008, questa stima non è però più aggiornata, dato che sono necessarie meno traduzioni.
Negli Stati Uniti, nel 2000 il costo per ottenere un brevetto (patent prosecution) era stimato da 10.000 a 30.000 dollari per brevetto. Quando è coinvolta una controversia sui brevetti (che nel 1999 è avvenuta in circa 1.600 casi rispetto ai 153.000 brevetti rilasciati nello stesso anno), i costi aumentano significativamente: anche se il 95% delle controversie sui brevetti sono risolte fuori dal tribunale, quelle che arrivano in tribunale hanno costi legali dell’ordine di un milione di dollari per caso, senza includere i costi commerciali associati.
AlternativeEdit
Una pubblicazione difensiva è l’atto di pubblicare una descrizione dettagliata di una nuova invenzione senza brevettarla, in modo da stabilire l’arte anteriore e l’identificazione pubblica come il creatore/originatore di un’invenzione, sebbene una pubblicazione difensiva possa anche essere anonima. Una pubblicazione difensiva impedisce che altri possano in seguito brevettare l’invenzione.
Un segreto commerciale è un’informazione che viene intenzionalmente tenuta riservata e che fornisce un vantaggio competitivo al suo possessore. I segreti commerciali sono protetti da accordi di non divulgazione e dal diritto del lavoro, ognuno dei quali previene le fughe di informazioni come la violazione della riservatezza e lo spionaggio industriale. Rispetto ai brevetti, i vantaggi dei segreti commerciali sono che il valore di un segreto commerciale continua finché non viene reso pubblico, mentre un brevetto è in vigore solo per un tempo determinato, dopo il quale altri possono copiare liberamente l’invenzione; non richiede il pagamento di tasse alle agenzie governative o il deposito di documenti; ha un effetto immediato; e non richiede alcuna divulgazione di informazioni al pubblico. Lo svantaggio chiave di un segreto commerciale è la sua vulnerabilità al reverse engineering.