Lou Costello e HollywoodEdit
Abbott incrociò Lou Costello nei primi anni ’30 quando Abbott produceva e si esibiva negli spettacoli Minsky’s Burlesque a New York e Costello era un comico in ascesa. Lavorarono insieme per la prima volta nel 1935 all’Eltinge Theatre sulla 42a strada dopo che una malattia mise in disparte il partner abituale di Costello. Formalmente si unirono nel 1936, e si esibirono insieme nel burlesque, nei minstrel shows, in ciò che rimaneva del vaudeville, e negli spettacoli teatrali.
Nel 1938, ricevettero un’esposizione nazionale come regolari nello show radiofonico Kate Smith Hour, che portò a ruoli in un musical di Broadway, The Streets of Paris nel 1939. Nel 1940, la Universal mise sotto contratto la squadra per il loro primo film, Una notte ai tropici. Nonostante abbiano ruoli minori, Abbott e Costello rubarono il film con diverse routine classiche, compresa una versione abbreviata di “Who’s On First?”. La Universal firmò un contratto per due film, e il primo film, Buck Privates (1941), divenne un grande successo e portò ad un contratto a lungo termine con lo studio.
Arthur Lubin, che diresse i primi cinque film della squadra, disse in seguito: “Non credo che ci sia mai stato un uomo più bravo di Bud Abbott. Lou usciva dal copione – perché era così abile con le battute – e Bud lo riportava indietro.”
Durante la seconda guerra mondiale, Abbott e Costello furono tra le star più popolari e più pagate del mondo. Tra il 1940 e il 1956 fecero 36 film e guadagnarono una percentuale dei profitti su ognuno. Furono tra le prime 10 star del box office dal 1941 al 1951, e si piazzarono al n. 1 nel 1942. Ebbero anche un loro programma radiofonico (The Abbott and Costello Show) per tutti gli anni ’40, prima sulla NBC dal 1942 al 1947, e dal 1947 al 1949 sulla ABC. Durante un tour di 35 giorni nell’estate del 1942, il team vendette 85 milioni di dollari di War Bonds.
Negli anni ’50, introdussero la loro comicità alla televisione dal vivo su The Colgate Comedy Hour, e lanciarono la loro serie filmata di mezz’ora, The Abbott and Costello Show (1952-54).
Tensione e divisione
Le relazioni tra Abbott e Costello furono tese da ego e dispute di stipendio. Nel burlesque dividevano i loro guadagni 60%-40%, favorendo Abbott, perché l’uomo etero era sempre visto come il membro più prezioso della squadra. Questo alla fine fu cambiato in 50%-50%, ma dopo un anno a Hollywood, Costello insistette per una divisione 60%-40% in suo favore, e rimase così per il resto della loro carriera. Costello ha anche chiesto che la squadra sia rinominata “Costello e Abbott”, ma questo è stato respinto dagli Universal Studios, con conseguente “gelo permanente” tra i due partner, secondo la figlia di Lou Chris Costello nella sua biografia Lou’s on First. Il loro rapporto fu ulteriormente messo a dura prova dall’abuso di alcol di Abbott, un’abitudine motivata dal suo desiderio di evitare le crisi epilettiche.
La popolarità della squadra diminuì negli anni ’50, e il fisco richiese ingenti tasse arretrate, costringendo i soci (entrambi erano stati spendaccioni e seri giocatori d’azzardo) a vendere la maggior parte dei loro beni, compresi i diritti di molti dei loro film. Quando il contratto a lungo termine della squadra con la Universal scadeva nel 1954, chiesero più soldi di quelli che lo studio era disposto a pagare, e furono abbandonati dopo 14 anni nello studio.
Nel novembre 1956, Costello fu il soggetto dello show televisivo prodotto da Ralph Edwards This Is Your Life. Un mese dopo il team aprì a Las Vegas per il loro ultimo impegno come team.
Abbott e Costello si separarono nel 1957. Costello fece apparizioni da solista in diversi show televisivi, incluso lo show di Steve Allen, e fece un film, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (uscito postumo nel 1959). Lou morì il 3 marzo 1959.
Più tardi anniModifica
Abbott affrontò difficoltà finanziarie alla fine degli anni ’50 quando l’IRS gli negò 500.000 dollari di esenzioni fiscali che lo costrinsero a vendere la sua casa e ad uscire dal semi-pensionamento.
Nel 1960, Abbott iniziò ad esibirsi con una nuova partner, Candy Candido, con buone recensioni. Ma Abbott si ritirò, affermando che “nessuno potrà mai essere all’altezza di Lou”. L’anno seguente, Abbott interpretò un ruolo etero in un episodio televisivo drammatico del General Electric Theater intitolato “The Joke’s on Me”. Nel 1964, subì il primo di una serie di ictus. L’anno seguente, fece un’apparizione personale con Barbara Stanwyck ed Elvis Presley, sul set del film di quest’ultimo, “Frankie and Johnny”, in uno sforzo caritatevole. Nel 1966, Abbott fornì la sua voce per la serie animata di Hanna-Barbera The Abbott and Costello Cartoon Show, con Stan Irwin che forniva la voce di Lou Costello.