Il cervo mulo
Il cervo mulo (video)
Il più numeroso, diffuso e popolare degli animali da caccia grossa dell’Arizona sono i cervi. Lo stato ha due specie distinte, il cervo mulo (Odocoileus hemionus) e il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus).
Il cervo più abbondante in Arizona è il cervo mulo delle Montagne Rocciose. I cervi muli non sono limitati ad un solo tipo di terreno, si trovano dai deserti radi e bassi alle alte montagne boscose. Generalmente preferiscono il paese più aspro.
Storia della vita
Il cervo mulo prende il nome dalle sue grandi orecchie. Il colore del mantello è bruno-rossiccio in estate e diventa grigio-blu in inverno. La fronte è molto più scura della faccia, mentre la gola, il ventre e l’interno della gamba sono bianchi. I cervi muli hanno macchie bianche sulla groppa e code bianche corte e strette con la punta nera.
Il cervo mulo è il più grande dei cervi dell’Arizona. I cervi adulti possono pesare più di 200 libbre e stare fino a 42 pollici alla spalla. Le femmine pesano in media 125 libbre.
La configurazione tipica delle corna del cervo mulo ha ogni lato che si ramifica equamente in due fasci principali, ognuno dei quali può biforcarsi in due denti. La dimensione e il numero di “punti” dipendono da una combinazione di età, nutrizione e background genetico. Le corna crescono sotto uno strato di pelle chiamato velluto. Il velluto fornisce sangue alle corna in crescita, che sono morbide. Quando sono completamente cresciute, le corna si induriscono, il velluto si asciuga e viene sfregato via. Le corna sono composte da un materiale simile a quello delle ossa. Ogni anno, in primavera, dopo la stagione riproduttiva, le corna vengono eliminate. È in preparazione del rut che al cervo mulo crescono le corna. I cervi sono poligami e lottano per un harem di femmine durante la stagione riproduttiva invernale.
Dopo un periodo di gestazione di circa 190 giorni, le femmine danno alla luce dei cerbiatti maculati, spesso gemelli. I cerbiatti vengono “abbandonati” verso la metà dell’estate. Ad altitudini più elevate, i cerbiatti nascono presto dopo le ultime tempeste primaverili per permettere ai piccoli di crescere abbastanza grandi da resistere alle tempeste invernali. Ad altitudini più basse e secche, il tempo di caduta è più sincronizzato con le piogge estive che portano alla crescita di nuove piante. Le macchie di un cerbiatto scompaiono in circa due mesi e i piccoli rimangono con la madre fino alla primavera successiva. Diventeranno sessualmente maturi in un anno e mezzo. In natura i cervi hanno una durata di vita di circa dieci anni.
Storia della caccia
Come si addice al principale animale da caccia dell’Arizona, i cervi hanno ricevuto una certa protezione già nel 1887, quando una stagione di quattro mesi dal 1 ottobre al 31 gennaio fu stabilita dal legislatore territoriale. La caccia ai soli cervi fu istituita nel 1893, e la stagione fu gradualmente ridotta fino al 1913, quando la nuova legislatura statale autorizzò una stagione di due mesi e un limite di due capi. Anche questo fu considerato eccessivo dagli sportivi dello stato, e un’iniziativa pubblica nel 1916 ridusse il limite a un cervo maschio da prendere durante il mese di ottobre.
Nonostante una grave sovrappopolazione di cervi sul North Kaibab negli anni ’20, il numero di cervi sembrava diminuire nel resto dello stato. Nel 1929, la stagione dei cervi muli fu chiusa a sud del Gila River, e anche nel 1946, meno di 5.000 cervi muli (più dell’80% di tutti i cervi uccisi) furono raccolti in Arizona. Poi, per ragioni che non sono ancora chiare, le popolazioni di cervi hanno cominciato ad aumentare. Con l’aumento delle popolazioni, furono autorizzate le cacce alla cerva e a “qualsiasi cervo”. Nel 1961, un massimo storico di 91.120 cacciatori di cervi ha preso 35.897 cervi. Più dell’86% di questi erano cervi muli e quasi 10.000 erano animali senza corna. Anche la caccia al cervo con l’arco stava cominciando a fornire una significativa opportunità di caccia.
Seguì una serie di anni di scarsa sopravvivenza dei cervi. Nel 1970, furono presi meno di 16.000 cervi e il successo della caccia era sceso al 16%. Con l’istituzione della caccia al cervo con il solo permesso l’anno seguente, il numero di cacciatori scese da più di 97.000 a meno di 68.000. Solo circa 9.500 cervi muli furono dichiarati abbattuti.
Il numero di permessi di caccia ai cervi aumentò gradualmente dopo il 1972, stabilizzandosi intorno ai 70.000 all’anno tra il 1976 e il 1982, quando i cacciatori presero più di 12.000 cervi muli, circa il 75% del totale dei cervi abbattuti. Poi, una serie di inverni umidi ha portato a un aumento dei tassi di sopravvivenza dei cervi, e il numero di cacciatori e il numero di cervi catturati è aumentato di conseguenza fino al 1986, quando quasi 86.000 cacciatori hanno preso 25.566 cervi, di cui il 77 per cento erano cervi mulo.
Da allora, si è verificata un’altra serie di siccità e le opportunità di caccia ai cervi sono state nuovamente ridotte. Oggi, il cervo mulo comprende circa il 60% del totale dei cervi raccolti. Le prospettive per il prossimo futuro sono ancora più scoraggianti, ma i cervi muli sono animali “boom and bust”. Con l’avvento di piogge invernali migliori della media, le popolazioni di cervi muli miglioreranno ancora una volta. L’unica domanda è quando.
Comportamento
I cervi si nutrono di erbe e foraggi in primavera e in estate, tuttavia, sono principalmente browser. Mangiano elementi come ramoscelli, cortecce, germogli, foglie e noci. Le piante importanti nella dieta di un cervo mulo includono mogano di montagna, buckbrush, cliffrose, sagebrush, buckthorn, ginepro e quercia. La maggior parte dell’alimentazione avviene all’alba e al tramonto, anche se l’attività umana può causare uno spostamento verso una maggiore alimentazione notturna. In Arizona, la predazione sui cervi è principalmente da parte di coyote, bobcat e leoni di montagna.
Sommario
Periodo di riproduzione: Novembre-Dicembre
Il giovane appare: Giugno-agosto media
Numero di giovani: 2
Distribuzione: 90ft-10K ft, in tutto lo stato tranne l’estremo angolo sud-ovest dello stato
Habitat: Arbusti del deserto, praterie, pinon-juniper, pino, aspen-fir, e prati di montagna
Preferenza alimentare: Erbacce, palo verde, pioppo tremulo, funghi, fiori di yucca, arbusti, quercia, fagioli mesquite, janusia, cliffrose, sagebrush, ginepro, coffeeberry, cactus frutta, e filaree in stagione
Range: 30-50 miglia quadrate
Peso vivo: M-200-225lbs.; F-110-125lbs.
Predators: Leone di montagna, coyote e aquila