Il genere Iberis, comunemente noto come candito, è composto da circa 30 specie di piante erbacee basse originarie dell’Europa meridionale e dell’Asia occidentale. Il nome latino deriva da Iberia, la penisola che comprende la Spagna e il Portogallo, che ospita la più grande diversità di Iberis. Le Iberis sono membri della famiglia della senape, Brassicaceae. Tipico di questa famiglia, i fiori individuali sono composti da 4 petali, ma quelli dell’Iberis sono ben distinti avendo 2 petali interni più piccoli e 2 esterni più grandi. Il bianco è il colore più comune dei fiori, ma alcuni sono disponibili in tonalità di rosa, malva, lilla e viola. Molti sono deliziosamente profumati.
In natura, gli Iberis crescono in aree soleggiate, piuttosto secche e rocciose, soprattutto su rocce di origine calcarea. In giardino tollerano terreni più acidi, ma rendono meglio se l’area di coltivazione è spolverata di calce. Spesso crescono meglio su terreni più poveri, rimanendo più tozzi e con un fogliame più duro rispetto a quelli coltivati in terreni ricchi di sostanze organiche.
Per semplicità, il genere può essere diviso in due gruppi principali: le specie annuali e le perenni. Le specie annuali derivano da due specie: I. umbellata (la più comune) e I. amara. Ci sono diverse selezioni nominate delle specie annuali, disponibili in una gamma più ampia di colori rispetto ai tipi perenni. Le specie annuali crescono da 15 a 50 cm e sono coltivate come piante da letto, fiori recisi e piante da vaso invernali. ‘Fairy Mix’ e ‘Fantasia Mix’ sono tra le più popolari. Preferiscono il pieno sole e crescono abbastanza rapidamente dai semi. I semi seminati alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera fioriscono da maggio a luglio, quando diventano piuttosto leggeri e sottili ed è meglio sostituirli con piante annuali a fioritura estiva. In alternativa, potete seminarli in successione per avere fioriture per tutta l’estate. Nelle regioni invernali miti, sono spesso coltivate come annuali a fioritura invernale. Di regola, non amano il trapianto, quindi seminatele in loco. Queste specie annuali sono le più profumate del genere. L’unico inconveniente dei tipi annuali è che possono essere prolifici autoseminatori e iniziare a spuntare qua e là nel giardino o nei rifiuti vicini.
Sopra mostra alcuni dei colori disponibili tra le selezioni di I. umbellata.
Le specie perenni sono spesso disponibili come piccole piante in vaso da 3 o 4 pollici. Sono facilmente coltivabili da seme. La maggior parte germina senza un periodo di stratificazione, ma se la germinazione non avviene entro un paio di settimane, mettere i vasi in un frigorifero per 3 settimane per simulare un inverno. Possono anche essere coltivate da talee in luglio-agosto.
I tipi perenni sono a rosetta o più comunemente, un po’ arbustive, crescono da 15 a 30 cm. Hanno un fogliame verde scuro, di solito sempreverde, un po’ coriaceo o carnoso. La maggior parte delle specie sono resistenti solo fino alla zona 6 o 7, ma un paio possono essere coltivate nella zona 3. Di gran lunga il più popolare e più resistente è il candito sempreverde, I. sempervirens. Questa specie è anche la più grande in termini di diffusione con vecchie piante che raggiungono i 5 piedi o più! Questa specie, insieme alla maggior parte dei tipi perenni, è ideale per giardini rocciosi, pareti di roccia o bordure. Ci sono molte selezioni nominate di Iberis saxatilis sempreverde che differiscono nella dimensione del fiore e nella forma e altezza della pianta, ma tutte hanno fioriture bianche come la neve in primavera o all’inizio dell’estate a seconda della vostra posizione. L’Iberis saxatilis è molto simile, ma raggiunge solo i 15 cm, mentre l’I. sayana e l’I. spathulata sono anch’essi sosia che sono quasi prostrati. Iberis spathulata ha fiori da lilla a rosa. Queste ultime specie sono anche valutate per la zona 3. Nelle aree miti (zona 7 e più calda) si può provare I. semperflorens. Questa specie a fioritura invernale sembra una versione gigante del candito sempreverde, raggiungendo gli 80 cm. Sono adatte alle regioni più calde anche I. gibraltarica con fiori rosa (fino a 30 cm) e I. pruitii (sotto i 15 cm) con fiori lilla. Questi ultimi due possono tollerare temperature fino a 5 F se sono tenuti all’asciutto.
La pianta consolidata di I. sempervirens sulla destra è quasi 5 piedi di diametro! A destra è un primo piano del fiore.
Dettagli di I. sayana
Dettagli di I. gibraltarica (a sinistra), I. pruitii (al centro) e I. spathulata (a destra).
Quindi, che tu preferisca coltivare annuali o perenni, che tu viva in regioni fredde o miti, ci sono canditi che sono adatti al tuo giardino. Se non li coltivate, provateli quest’anno!
Vorrei ringraziare le seguenti persone per la citazione delle loro foto: AnneCS (I. umbellata viola), growin (I. gibraltarica), rebecca101 (I. pruitii) e saya (I. umbellata lilla e rosa chiaro).