Illustrazione Credit: Uko Gorter
Nome comune: Capodoglio
Nome scientifico: Physeter macrocephalus
Lunghezza da adulto: I maschi adulti raggiungono una lunghezza di circa 50-60 piedi (17-20 m). Le femmine sono più piccole, circa 33-40 piedi (11-13 m) di lunghezza.
Peso da adulto: Maschi circa 40-50 tonnellate (176.000 – 220.000 kg), femmine circa 14-18 tonnellate (61.600 – 79.200 kg).
Lunghezza e peso alla nascita: Un capodoglio appena nato è lungo circa 13 piedi (4 metri) e pesa circa 1 tonnellata (2.2000) o più. Crescono molto velocemente.
Lunghezza della gravidanza: La gestazione dura da 14 a 16 mesi circa.
Le balene si trovano in tutti gli oceani del mondo. I maschi, da soli o in gruppo, si trovano alle latitudini più alte. Le femmine, i vitelli e i giovani rimangono tutto l’anno nelle acque tropicali e sub-tropicali più calde degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano.
Probabilità di essere visti durante un whale watch nelle acque costiere del Massachusetts: altamente improbabile
Cibo preferito: calamari, polpi e pesci
Caratteristiche insolite: Ha una testa gigante a forma di blocco che può misurare fino a 1/3 delle dimensioni complessive della balena e la lunghezza piena di olio.
Aspetto: La testa del capodoglio è smussata e squadrata, e ha una mandibola piccola, sotto la testa. La testa è anche grande, e costituisce fino a 1/3 della lunghezza totale del corpo e più di 1/3 della sua massa. Un solo sfiatatoio è situato in avanti sul lato sinistro della testa, e il soffio, che è cespuglioso, è proiettato in avanti piuttosto che dritto verso l’alto come nelle altre balene. Il suo corpo ha un aspetto rugoso e raggrinzito, in particolare dietro la testa.
Informazioni generali: Il capodoglio è il più grande odontocete, o balena dentata. È stato ritratto frequentemente nell’arte e nella letteratura come simbolo delle grandi balene, ed è meglio conosciuto come il leviatano Moby-Dick nel romanzo di Melville con questo nome. Unico nell’aspetto, il capodoglio sembra avere caratteristiche sociali che, ad oggi, sembrano essere uniche anche tra le balene. I capodogli sono tra i cetacei che si immergono più profondamente e si trovano in tutti gli oceani del mondo. Le femmine e i loro piccoli viaggiano in unità permanenti, mentre i maschi, molto più grandi, vagano tra le zone di riproduzione e di alimentazione, così come tra gruppi di femmine quando si riproducono.
Abitudini insolite: Di fronte ai predatori gli individui sono noti per raggrupparsi in formazioni difensive.
Stato della popolazione: La stima migliore, tra 200.000 e 1.500.000 capodogli, è basata su estrapolazioni da poche aree che hanno stime utili.
Minacce: Le balene killer sono state viste attaccare i capodogli, ma di solito senza successo. Anche le balene pilota sono note per molestarli. Altri potenziali predatori degli animali più giovani includono grandi squali.
Impatto umano: Queste balene sono state una delle più sfruttate di tutte le balene del mondo, anche se sono ancora relativamente abbondanti.