I gatti possono diventare ansiosi di fronte a possibili minacce ma proveranno paura quando penseranno di essere in pericolo immediato. Per esempio, il vostro gatto potrebbe diventare ansioso quando tirate fuori il trasportino per gatti che appare solo immediatamente prima di una visita dal veterinario, ma si spaventerà quando viene avvicinato da un cane non familiare.
Il fatto che il gatto sia effettivamente in pericolo o meno (dalla nostra prospettiva) fa poca differenza su come il gatto vivrà una situazione – ciò che conta di più è che al gatto la minaccia sembra reale.
Come faccio a capire se il mio gatto è ansioso o spaventato?
Se il tuo gatto è ansioso o spaventato, è probabile che utilizzi queste strategie di base per proteggersi:
Fuga
Se il tuo gatto si trova di fronte a qualcosa che trova spaventoso, il suo primo istinto sarà molto probabilmente quello di allontanarsi dalla situazione. Il tuo gatto può girarsi e correre o muoversi molto cautamente tenendo d’occhio la potenziale “minaccia”. In entrambi i casi, il tuo gatto cercherà il punto di sicurezza più vicino, di solito un nascondiglio o un posto in alto.
Combattere
In generale, se il tuo gatto è già timoroso o ansioso, è probabile che si comporti in modo aggressivo solo se la sua opzione preferita (la fuga) non è disponibile; per esempio, il tuo gatto potrebbe sentirsi ‘intrappolato’ o avere opzioni limitate in termini di ritirata verso la sicurezza. In alternativa, il tuo gatto potrebbe aver imparato in precedenza che un ‘attacco’ preventivo è il modo migliore per proteggersi. In entrambi i casi il tuo gatto potrebbe ringhiare e sibilare, ma potrebbe anche strisciare o mordere.
Freeze
Come alternativa alla “lotta” e alla “fuga”, il tuo gatto può congelarsi quando è spaventato da qualcosa o quando non ha la possibilità di ritirarsi per mettersi al sicuro. Il tuo gatto può anche usare questa strategia per ‘guadagnare tempo’ mentre decide quale sia la migliore linea d’azione da intraprendere (per esempio, dovrebbe tentare la fuga o ‘attaccare’?)
Fidget
Questa è un’altra alternativa a ‘lotta’ e ‘fuga’. Il tuo gatto può iniziare ad agitarsi iniziando improvvisamente a pulirsi o sembrando molto interessato a qualcosa nelle vicinanze, magari andando ad annusare o ad indagare. Questo può aiutare a calmarsi un po’, ma anche a ridurre o diffondere la ‘tensione’ in una situazione in cui il gatto è in conflitto o è incerto su cosa fare dopo. Come per il “freeze”, il gatto può anche usare questa strategia per “guadagnare tempo” prima di decidere cosa fare dopo. Un gatto può essere più propenso ad agitarsi quando prova ansia.
Altri segni di comportamento di un gatto spaventato
- In situazioni di paura intensa, il tuo gatto sarà in uno stato di stress acuto. Il tuo gatto potrebbe respirare molto rapidamente e sembrare tremare o agitarsi. Il tuo gatto potrebbe anche andare involontariamente in bagno.
- Il tuo gatto sarà molto vigile, reattivo o ‘nervoso’ ed è probabile che sia intensamente concentrato sulla cosa di cui ha paura.
- Può verificarsi anche la pupillizzazione, cioè quando il pelo della schiena e della coda appare gonfio, può anche cercare di sembrare il più grande possibile alzando la coda, inarcando la schiena e stando in piedi.
- Se il vostro gatto si muove nella posizione di cui sopra, probabilmente si allontanerà lentamente, in un angolo, tenendo il corpo e la testa rivolti verso la “minaccia” percepita. Questo può sembrare che il tuo gatto stia eseguendo una specie di “passeggiata sulla luna”, ma sta cercando di rimanere il più grande possibile, mentre tiene d’occhio la “minaccia”. Nel mondo esterno, girarsi e correre via velocemente può anche innescare una risposta di inseguimento in un potenziale predatore, quindi il tuo gatto potrebbe essere cauto nell’usare questa strategia troppo velocemente.
Segni di comportamento dell’ansia del gatto
- Se il tuo gatto è ansioso per un periodo di tempo, potrebbe sperimentare uno stress cronico. Potresti notare che il tuo gatto cambia la sua solita routine in qualche modo (di solito per evitare situazioni che possono aumentare i suoi livelli di ansia). Il tuo gatto può iniziare ad evitare certe aree della casa in particolari momenti della giornata o evitarle tutte insieme.
- Il tuo gatto può iniziare ad usare la lettiera, il cibo, l’acqua, i letti ecc. solo in momenti più tranquilli della giornata, per esempio durante la notte o quando le persone sono fuori per lavoro.
- Il tuo gatto può iniziare a spulciare troppo (a volte portando a chiazze calve sul pelo) o smettere di spulciare tanto (a volte portando ad un pelo povero, dall’aspetto spento o aggrovigliato con forfora visibile).
- Il tuo gatto può diventare meno desideroso di interagire con le persone e sembra nascondersi e dormire di più.
- Il tuo gatto può mangiare, giocare ed esplorare meno, apparendo più tranquillo e introverso.
Linguaggio del corpo di un gatto ansioso
- Se il vostro gatto si sta nascondendo, o in alternativa se il vostro gatto si è “congelato” per la paura, è probabile che abbia una postura tesa, ingobbita o accovacciata, di solito premuta piuttosto bassa sul terreno.
- Il tuo gatto avrà tutte e quattro le zampe ben piantate sotto di sé, in modo da essere pronto a fuggire rapidamente o a colpire con una zampa per difendersi, se la situazione degenera.
- Le zampe e la coda del vostro gatto saranno probabilmente premute vicino al resto del corpo, la testa abbassata e il collo tirato verso le spalle.
Espressioni facciali di un gatto ansioso
- Il vostro gatto ansioso avrà probabilmente occhi molto larghi e arrotondati e pupille molto dilatate.
- Le orecchie del tuo gatto saranno appiattite ai lati, o in situazioni estreme, premute indietro contro la testa in modo che non siano più visibili.
- Il tuo gatto potrebbe leccarsi brevemente il naso (chiamato anche “leccata di labbra”), possibilmente ripetendolo più volte.
Cosa devo fare se sospetto che il mio gatto sia in ansia?
Se noti che il tuo gatto mostra uno dei comportamenti ansiosi o il linguaggio del corpo, è importante capire perché. In questo modo puoi cercare di evitare di esporre il tuo gatto a situazioni in cui è probabile che provi paura o ansia, o almeno cercare di aiutarlo a sentirsi più sicuro e protetto. Per esempio:
- Fai in modo che il tuo gatto abbia molti nascondigli tranquilli e posti dove possa salire in alto, in un ambiente domestico prevedibile e relativamente tranquillo. Questo aiuterà il tuo gatto a sentirsi più sicuro. Per ulteriori consigli su come gestire lo stress e l’ansia del tuo gatto, consulta i nostri consigli su come ridurre lo stress.
- Se il tuo gatto ha paura dell’aspirapolvere, assicurati di passare l’aspirapolvere solo quando il tuo gatto non è in casa. Potresti anche provare a passare l’aspirapolvere in giorni o orari prevedibili, in modo che il tuo gatto possa anticipare quando questo accade ed evitare quelle aree in anticipo.
- Se il tuo gatto è particolarmente ansioso o timoroso quando interagisce con i bambini piccoli, leggi i nostri consigli su come incoraggiare relazioni sicure e positive tra gatti e bambini.
- Se l’ansia o la paura del tuo gatto è causata da altri gatti, sia in casa che fuori, dai uno sguardo ai nostri consigli su: Se l’ansia o la paura del vostro gatto è causata da un cane con cui il vostro gatto condivide la casa, date un’occhiata ai nostri consigli su: Introdurre cani e gatti.
- Se non ci sono ragioni ovvie che potete identificare che potrebbero causare l’ansia al vostro gatto, è una buona idea cercare l’aiuto di un consulente del comportamento del gatto. Per maggiori informazioni su come trovare quello giusto per te, leggi i nostri consigli su Come trovare un buon comportamentista per gatti. Se avete recuperato un gatto da Battersea, potete anche contattare il Battersea Cattery Team per ulteriore supporto.