L’agente speciale supervisore e criminologo Robert K. Ressler, dell’unità di scienze comportamentali dell’FBI, ha notoriamente raccontato il suo terzo incontro con Ed Kemper:
Due volte prima, mi ero avventurato nella prigione di Vacaville in California per vederlo e parlare con lui, la prima volta accompagnato da John Conway, la seconda volta da Conway e dal mio socio di Quantico John Douglas, che stavo introducendo. Durante quelle sessioni, eravamo andati abbastanza in profondità nel suo passato, nelle sue motivazioni per l’omicidio, e nelle fantasie che si intrecciavano con quei crimini. (…) Ero così soddisfatto del rapporto che avevo raggiunto con Kemper che fui incoraggiato a tentare una terza seduta con lui da solo. Ha avuto luogo in una cella appena fuori dal braccio della morte, il tipo di posto usato per dare l’ultima benedizione a un uomo che sta per morire nella camera a gas. (…)
Dopo aver conversato con Kemper in questa claustrofobica cella chiusa per quattro ore, trattando argomenti che comportano un comportamento al limite estremo della depravazione, sentii che avevamo raggiunto la fine di ciò che c’era da discutere, e spinsi il citofono per chiamare la guardia a venire e farmi uscire dalla cella. Nessuna guardia è apparsa immediatamente, così ho continuato la conversazione. (…)
Dopo alcuni minuti, ho premuto il campanello una seconda volta, ma ancora nessuna risposta. Un quarto d’ora dopo la mia prima chiamata, ho fatto un terzo campanello, ma non è arrivata nessuna guardia.
Un’espressione di apprensione deve essere passata sul mio volto nonostante i miei tentativi di mantenere la calma e la freddezza, e Kemper, acutamente sensibile alla psiche degli altri, l’ha colta.
“Rilassati, stanno cambiando il turno, nutrendo i ragazzi nell’area sicura”. Sorrise e si alzò dalla sedia, rendendo più evidente la sua enorme stazza. “Potrebbero passare quindici, venti minuti prima che vengano a prenderti”, mi ha detto. (…)
Anche se mi sembrava di aver mantenuto una postura fredda e raccolta, sono sicuro di aver reagito a questa informazione con indicazioni di panico un po’ più evidenti, e Kemper ha risposto a queste.
“Se impazzissi qui dentro, saresti in un sacco di guai, vero? Potrei staccarti la testa e metterla sul tavolo per salutare la guardia”.
La mia mente correva. Mi immaginavo lui che mi raggiungeva con le sue grandi braccia, che mi immobilizzava al muro in una morsa, e che mi faceva girare la testa fino a spezzarmi il collo. Non ci sarebbe voluto molto, e la differenza di dimensioni tra noi avrebbe quasi certamente assicurato che non sarei stato in grado di combatterlo a lungo prima di soccombere. Aveva ragione: poteva uccidermi prima che io o chiunque altro potessimo fermarlo. Così ho detto a Kemper che se si fosse messo contro di me, sarebbe stato lui stesso nei guai.
“Cosa potrebbero fare – tagliarmi i privilegi della TV?”, si schernì.
Risposi che sarebbe certamente finito “nel buco” – in isolamento – per un periodo di tempo estremamente lungo.
Sia lui che io sapevamo che molti detenuti messi in isolamento sono costretti da tale isolamento ad una pazzia almeno temporanea.
Ed si è scrollato di dosso la cosa dicendomi che era una vecchia conoscenza delle prigioni, che poteva sopportare il dolore dell’isolamento e che non sarebbe durato per sempre. Alla fine, sarebbe stato riportato ad uno stato di reclusione più normale, e il suo “problema” sarebbe impallidito di fronte al prestigio che avrebbe guadagnato tra gli altri prigionieri “facendo fuori” un agente dell’FBI.
Il mio battito ha fatto la corsa dei cento metri mentre cercavo di pensare a qualcosa da dire o fare per evitare che Kemper mi uccidesse. Ero abbastanza sicuro che non l’avrebbe fatto, ma non potevo esserne del tutto certo, perché si trattava di un uomo estremamente violento e pericoloso con, come lui lasciava intendere, ben poco da perdere. Come ero stato così stupido da venire qui da solo?
Improvvisamente capii come mi ero cacciato in una situazione simile. Di tutte le persone che avrebbero dovuto sapere meglio, avevo ceduto a quella che gli studenti dei sequestri di persona conoscono come “sindrome di Stoccolma”: mi ero identificato con il mio rapitore e gli avevo trasferito la mia fiducia. Sebbene fossi stato l’istruttore capo nelle tecniche di negoziazione degli ostaggi per l’FBI, avevo dimenticato questo fatto essenziale! La prossima volta non sarei stato così arrogante sul rapporto che credevo di aver raggiunto con un assassino. La prossima volta.
“Ed”, dissi, “non penserai mica che io venga qui senza un metodo per difendermi, vero?”
“Non prendermi per il culo, Ressler. Non ti farebbero salire qui con delle armi addosso”.
L’osservazione di Kemper, naturalmente, era abbastanza vera, perché all’interno di una prigione, i visitatori non sono autorizzati a portare armi, per evitare che queste siano sequestrate dai detenuti e utilizzate per minacciare le guardie o altrimenti aiutare una fuga. Ho comunque indicato che agli agenti dell’FBI erano concessi privilegi speciali che le guardie ordinarie, la polizia o altre persone che entravano in una prigione non condividevano.
Che cos’hai allora?”
“Non dirò cosa potrei avere o dove potrei averla con me.”
“Dai, dai; cos’è – una penna avvelenata?”
“Forse, ma quelle non sono le uniche armi che uno potrebbe avere.”
“Arti marziali, allora”, pensò Kemper. “Karate? Sei cintura nera? Pensi di potermi battere?”.
Con questo, sentii che la marea si era spostata un po’, se non addirittura ribaltata. C’era un accenno di scherzo nella sua voce – speravo. Ma non ero sicuro, e lui capì che non ero sicuro, e decise che avrebbe continuato a cercare di innervosirmi. A questo punto, però, avevo riacquistato un po’ di compostezza, e ripensai alle mie tecniche di negoziazione degli ostaggi, la più fondamentale delle quali è continuare a parlare e parlare e parlare, perché prendere tempo sembra sempre disinnescare la situazione. Abbiamo discusso di arti marziali, che molti detenuti hanno studiato per difendersi in quel luogo molto duro che è la prigione, finché, finalmente, una guardia è apparsa e ha aperto la porta della cella. (…)
Mentre Kemper si preparava a scendere nel corridoio con la guardia, mi mise una mano sulla spalla.
“Sai che stavo solo scherzando, vero?”
“Certo”, dissi, e feci un respiro profondo.
Risposi di non mettere mai più me o un altro intervistatore dell’FBI in una posizione simile. Da quel momento in poi, la nostra politica fu quella di non intervistare mai da soli un assassino, uno stupratore o un pedofilo condannato; lo facevamo in coppia.