Cattails sono piante delle zone umide con un unico picco di fioritura, foglie piatte come lame che raggiungono altezze da 3 a 10 piedi. Sono una delle piante più comuni nelle grandi paludi e sul bordo degli stagni. Due specie sono più comuni negli Stati Uniti: la coda di gatto a foglia larga (T. latifolia) e la coda di gatto a foglia stretta (T. angustifolia).
Nelle giuste condizioni, la coda di gatto può crescere e diffondersi vigorosamente. I fiori impollinati si sviluppano in soffici teste di semi, che soffiano attraverso uno stagno nelle brezze autunnali. Altrettanto comunemente, le code di gatto si diffondono attraverso il loro sistema di radici. Le radici bianche e spesse, chiamate rizomi, crescono sottoterra vicino al bordo degli stagni e nei canali poco profondi. Finché l’acqua non è troppo profonda, la coda di gatto festeggia il sole aperto e l’acqua abbondante, immagazzinando una grande quantità di cibo nel sistema radicale. Infatti, le code di gatto sul bordo dello stagno possono crescere più velocemente del mais fertilizzato in un campo! Il fogliame denso e i detriti della vecchia crescita rendono molto difficile la crescita delle specie di piante concorrenti.
Le code di gatto preferiscono condizioni poco profonde e allagate e si stabiliscono facilmente lungo la linea di riva di uno stagno o in acque profonde da un metro e mezzo o meno. Tuttavia, se non ostacolate, le aiuole di coda di gatto si espandono e possono estendere i loro pesanti rizomi ben oltre la superficie dello stagno, galleggiando effettivamente sopra acque molto più profonde. Le code di gatto hanno bisogno di avere “piedi bagnati” durante la maggior parte della stagione di crescita.
Molti proprietari di stagni vedono le code di gatto con incertezza perché hanno la tendenza a crescere in stand spessi e quasi impenetrabili, bloccando la vista dell’acqua aperta e sollevando la preoccupazione che possano prendere il sopravvento e coprire uno stagno.
Effetti dell’invasione
Le code di gatto sono competitive in condizioni di acqua stabile. Mantenere aree aperte in paludi semipermanenti è difficile una volta che la pianta si è stabilita. La pianta può essere presente in una varietà di comunità naturali e formare rapidamente ampie monocolture attraverso la riproduzione vegetativa, riducendo così la bio-diversità delle piante. La coda di gatto può diventare un problema nei terreni agricoli irrigati e nei sistemi acquatici gestiti. La pianta invade stagni agricoli, canali di irrigazione e canali di drenaggio che possono risultare in un flusso d’acqua ostacolato e in un aumento della sedimentazione.