La nascita della CIA
Gli Stati Uniti furono l’ultima delle grandi potenze a stabilire un’agenzia di intelligence civile responsabile della raccolta di informazioni segrete per i politici. Infatti, prima del 1942 il paese non aveva alcuna agenzia di intelligence civile. Le informazioni venivano raccolte in modo non sistematico dall’Office of Naval Intelligence, dall’intelligence dell’esercito degli Stati Uniti e dall’FBI. Le informazioni raccolte erano raramente condivise con altre agenzie governative e a volte non venivano nemmeno fornite agli alti responsabili politici. Per esempio, a causa delle rivalità tra gli uffici di intelligence dell’esercito e della marina, che non volevano mettere in pericolo la “sicurezza” delle loro informazioni, il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt non ricevette informazioni sensibili sul Giappone nei mesi prima che i giapponesi attaccassero Pearl Harbor nel dicembre 1941.
Nel giugno 1942 Roosevelt creò l’OSS per riunire i filoni frammentati e non coordinati della raccolta di informazioni estere degli Stati Uniti in una singola organizzazione. Un ufficio simile a questo scopo, l’Office of the Coordinator of Information, creato nel luglio 1941, era fallito a causa della pressione ostile del Dipartimento di Stato, dei servizi segreti militari e dell’FBI. William J. (“Wild Bill”) Donovan, che aveva spronato Roosevelt a creare un’agenzia d’informazione, divenne capo dell’OSS al momento della sua fondazione e fu ampiamente responsabile della costruzione dell’organizzazione e del miglioramento della sua capacità di eseguire analisi di intelligence economica e politica per gli alti responsabili politici. (Roosevelt descrisse Donovan come un uomo che aveva 100 nuove idee al giorno, di cui 95 erano terribili – anche se aggiunse che pochi uomini avevano 5 buone idee nella loro vita. Donovan sostenne l’uso di veleni esotici contro obiettivi nemici e una volta propose l’uso di pipistrelli per consegnare armi incendiarie contro il Giappone)
Durante la seconda guerra mondiale l’OSS, con uno staff di circa 12.000 persone, raccolse e analizzò informazioni sulle aree del mondo in cui operavano le forze militari statunitensi. Utilizzava agenti all’interno dell’Europa occupata dai nazisti, compresa Berlino; svolgeva attività di contropropaganda e disinformazione; produceva rapporti analitici per i responsabili politici e metteva in scena “operazioni speciali” (ad esempio, sabotaggi e demolizioni) dietro le linee nemiche per sostenere guerriglieri e combattenti della resistenza. Prima dell’invasione alleata della Normandia nel giugno 1944, più di 500 agenti dell’OSS lavoravano nella Francia occupata. Tra i rapporti commissionati dall’OSS c’erano valutazioni dell’industria tedesca e della capacità di fare la guerra e un profilo psicologico del dittatore tedesco Adolf Hitler che concludeva che probabilmente si sarebbe suicidato se la Germania fosse stata sconfitta. Sotto la direzione capace, anche se non ortodossa, di Donovan, l’OSS fu notevolmente efficace, nonostante l’inesperienza iniziale della maggior parte del suo personale. Nonostante i suoi successi, l’OSS fu smantellata alla fine della guerra.
Nel 1946 il presidente Harry S. Truman, riconoscendo la necessità di un’istituzione di intelligence coordinata nel dopoguerra, creò per ordine esecutivo un Central Intelligence Group e una National Intelligence Authority, entrambi i quali reclutarono ex membri chiave dell’OSS. Come ai tempi dell’OSS, ci furono problemi di sfiducia e rivalità tra le nuove agenzie civili e i servizi segreti militari e l’FBI.
Nel 1947 il Congresso approvò il National Security Act, che creò il National Security Council (NSC) e, sotto la sua direzione, la CIA. Dotata di ampi poteri per condurre operazioni di intelligence estera, la CIA fu incaricata di consigliare l’NSC su questioni di intelligence, correlare e valutare le attività di intelligence di altre agenzie governative e svolgere altre attività di intelligence come l’NSC poteva richiedere. Anche se non pose fine alle rivalità con i servizi militari e l’FBI, la legge stabilì la CIA come il preminente servizio di intelligence del paese. L’agenzia è stata popolarmente considerata come la controparte statunitense del KGB sovietico (che è stato sciolto nel 1991), anche se, a differenza del KGB, alla CIA è stato vietato per legge (il National Security Act) di condurre operazioni di intelligence e controspionaggio sul suolo nazionale. Al contrario, la maggior parte delle operazioni del KGB si svolgevano all’interno dell’Unione Sovietica e contro i cittadini sovietici.