Una sera di primavera del 1989, un gruppo di circa 30 adolescenti era in giro per Central Park, New York.
Alcuni di loro stavano causando seri problemi – tra cui ferire gravemente gli altri nel parco e molestare i senzatetto.
La stessa notte, una donna bianca di 28 anni, Trisha Meili, era uscita a fare jogging nel parco.
È stata trovata picchiata e violentata ed è rimasta in coma per 12 giorni – e in quel periodo, il caso del Central Park Jogger avrebbe attanagliato New York City.
Cinque giovani neri e ispanici, tra i 14 e i 16 anni, sarebbero stati riconosciuti colpevoli e incarcerati per il crimine.
Sono diventati noti come i cinque di Central Park.
Ma non hanno mai commesso il crimine.
I Central Park Five erano Kevin Richardson, 14 anni, Raymond Santana, 14 anni, Antron McCray, 15 anni, Yusef Salaam, 15 anni, e Korey Wise, 16 anni.
Richardson e Santana sono stati i primi ad essere presi dalla polizia, su segnalazione di comportamenti intimidatori e scippi.
McCray, Salaam e Wise sono stati presi il giorno seguente – Wise non era considerato un sospetto al momento ma voleva offrire supporto morale a Salaam.
L’attenzione si è presto spostata sulla jogger Trisha Meili, e i cinque ragazzi sono stati interrogati per almeno sette ore senza i loro genitori, prima che quattro facessero confessioni videoregistrate agli investigatori.
Tutti hanno ammesso di aver toccato o trattenuto Meili mentre uno o più degli altri la aggredivano.
Poiché la prova del DNA dello sperma trovato sulla scena non corrispondeva a nessuno dei cinque ragazzi, i procuratori si sono basati solo sugli interrogatori iniziali.
Ma i cinque hanno ritirato quelle dichiarazioni – dicendo che erano stati costretti dalla polizia a dare false confessioni.
In un’intervista del 2016 al Guardian, Salaam ha detto: “Li sentivo picchiare Korey Wise nella stanza accanto.
“Venivano a guardarmi e mi dicevano: ‘Ti rendi conto che sei il prossimo’.
“La paura mi faceva sentire davvero come se non fossi in grado di farcela”.
Dopo due processi, i cinque adolescenti sono stati giudicati colpevoli di reati quali tentato omicidio, stupro, aggressione e rapina, e sono stati condannati da sei a 13 anni di prigione.
Il ruolo di Donald Trump
New York negli anni ’80 e ’90 era molto più pericolosa di oggi.
Le relazioni razziali erano tese – specialmente quando si trattava della polizia.
Nel frattempo, Donald Trump – allora magnate dell’immobiliare di New York – sembrava convinto che gli adolescenti fossero colpevoli.
Ha speso 85.000 dollari (circa 138.000 sterline oggi) per quattro annunci a tutta pagina sui giornali di New York intitolati: “Riportate la pena di morte, riportate la nostra polizia!”.
Ha scritto: “Voglio odiare questi assassini e lo farò sempre. Non sto cercando di psicanalizzarli o capirli, sto cercando di punirli.”
In un’intervista alla CNN all’epoca, disse: “Forse l’odio è ciò di cui abbiamo bisogno se vogliamo ottenere qualcosa.”
Sembrava alimentare l’atmosfera di alto tasso di criminalità e di scarse relazioni razziali della città in quel periodo.
Parlando della pubblicità, Salaam ha poi detto al Guardian: “Avevamo tutti paura. Le nostre famiglie avevano paura. I nostri cari avevano paura. Se fossimo stati negli anni ’50, quel tipo di giustizia malata che volevano – qualcuno da quel luogo oscuro della società sarebbe certamente venuto nelle nostre case, ci avrebbe trascinato dai nostri letti e ci avrebbe appeso agli alberi di Central Park.”
Il vero criminale
Matias Reyes era stato condannato per una serie di stupri e un omicidio ed era in prigione.
Ha incontrato uno dei cinque di Central Park, Korey Wise, due volte durante la detenzione.
Nel 2002, un anno dopo il suo secondo incontro, Reyes disse alla polizia che era stato lui ad aggredire e a violentare Meili quando aveva 17 anni – e disse che aveva agito da solo.
Fu in grado di raccontare alla polizia dettagli dell’attacco che non erano di dominio pubblico e il suo DNA corrispondeva a quello sulla scena del crimine.
Uno dei crimini di cui era stato riconosciuto colpevole era un altro stupro due giorni prima dell’incidente di Meili – ma non è mai stato un sospettato nel caso del Central Park Jogger.
Reyes ha poi detto: “So che per la gente è difficile capire, dopo 12 anni, perché una persona dovrebbe farsi avanti per assumersi la responsabilità di un crimine.
“All’inizio avevo paura, ma alla fine della giornata, ho sentito che era sicuramente la cosa giusta da fare.”
Alla fine, i cinque uomini sono stati scagionati da tutte le accuse, avendo quasi scontato tutte le loro condanne.
Reyes non è mai stato perseguito per i crimini di cui i cinque sono stati accusati, perché i termini di prescrizione erano scaduti.
Rimane in prigione con una condanna a vita, anche se ha un’udienza per la libertà vigilata prevista per il 2022.
Al loro rilascio, i Cinque hanno intentato una causa civile contro la città di New York e hanno ricevuto 41 milioni di dollari nell’accordo (circa 45 sterline.
Korey Wise ha ricevuto la quota maggiore di 12 milioni di dollari perché era l’unico che era stato condannato come un adulto e quindi ha trascorso il tempo più lungo in prigione.
Parlando in un documentario del 2012 sul caso, ha detto: “Puoi perdonare ma non dimenticare. Non dimenticherai quello che hai perso.
“Nessun denaro potrebbe riportare indietro quel tempo. Nessun denaro potrebbe riportare la vita che è mancata o il tempo che è stato portato via.”
Cosa è successo ora?
I cinque sono ormai quarantenni. La maggior parte di loro si è trasferita lontano da New York.
Salaam ha detto: “Guardo Donald Trump, e lo capisco come la rappresentazione di un sintomo dell’America”.
“Siamo stati condannati per il colore della nostra pelle. La gente pensava il peggio di noi.
“E tutto questo a causa di importanti newyorkesi – specialmente Donald Trump.”
Sul sentiero della campagna presidenziale nel 2016, Il signor Trump è stato interrogato dalla CNN sugli annunci che ha fatto sui Central Park Five.
“Hanno ammesso di essere colpevoli. La polizia che ha fatto l’indagine originale dice che erano colpevoli”, ha detto.
“Il fatto che quel caso sia stato risolto con così tante prove contro di loro è oltraggioso.”
Ora, la storia è stata trasformata in un dramma in quattro parti su Netflix chiamato When They See Us.
È scritto e diretto da Ava DuVernay, che ha diretto A Wrinkle In Time della Disney.
Ha anche fatto film come Selma, basato su Martin Luther King Jr, e 13th, un documentario sul sistema carcerario americano.
Qual è stata la reazione?
When They See Us ha introdotto la storia dei Central Park Five ad un nuovo pubblico – ma anche per coloro che già la conoscevano, il consenso è che si tratta di un film difficile da guardare.
Spiacente, questo post su Twitter non è al momento disponibile.
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Ha lasciato gli spettatori arrabbiati.
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E anche se la gente ha lottato, viene raccomandata come una storia importante da conoscere.
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La jogger
L’identità del Central Park Jogger è stata tenuta segreta durante tutto il processo.
Nel 2003, 14 anni dopo l’attacco, Trisha Meili si fece avanti e confermò di essere la vittima in un libro intitolato I Am The Central Park Jogger.
Fu in coma per 12 giorni dopo l’attacco e, quando si svegliò, non ricordava alcun dettaglio.
Poco dopo l’attacco ha lasciato il suo lavoro di banchiere d’investimento per lavorare con le sopravvissute alla violenza sessuale.
Ha ancora qualche cicatrice dall’attacco e ha perso l’olfatto.
Trish Meili ora lavora come speaker motivazionale e corre ancora.
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