Psittacus erithacus erithacus
CLASSA: AVES
ORDER: PSITTACIFORMI
FAMIGLIA: Psittacidae
GENO: Psittacus
SPECIE: P. erithacus erithacus
Nome/i comune/i: African Grey, Congo Grey, Grey Parrot
Ci sono solo tre distinti uccelli in questo genere; insieme al Psittacus erithacus erithacus, c’è Psittacus erithacus timneh e Psittacus erithacus princes. Se essi 
siano specie diverse, sottospecie o semplicemente varianti della specie principale, Psittacus erithacus, è ancora aperto al dibattito.
DESCRIZIONE
Congo African Grey è il più grande dei tre tipi di pappagallo grigio (gli altri due sono il più piccolo Timneh dalla coda marrone e i principi Psittacus erithacus dal colore più scuro). Come suggerisce il nome, il colore generale del corpo è di varie tonalità di grigio pastello o ardesia – le piume del petto e della testa hanno bordi bianchi con un effetto smerlato, mentre le piume delle ali sono più scure con coperture primarie molto scure. La coda è rosso vivo. Il becco, le mandibole superiori e inferiori sono nere.
Le grigie hanno un’ampia zona bianca sul viso, che si allarga all’indietro oltre l’occhio, dando un aspetto mascherato. Gli uccelli giovani (sotto un anno di età), hanno un iride di colore nero o grigio, gli uccelli più anziani hanno gli occhi gialli.
Dimensione/ampiezza delle ali
Lunghezza del corpo circa 14-16 pollici con un’apertura alare di circa 18-20 pollici. Pesano circa 15-20 once.
HABITAT/RANGE
I grigi africani del Congo si trovano in Africa equatoriale, dall’Angola alla Costa d’Avorio, nell’entroterra dal Kenya alla Tanzania. Poiché sono comunemente tenuti come animali domestici (sono tra i primi tre uccelli più comunemente commercializzati), possono essere trovati in tutto il mondo in cattività. In natura, vivono nelle foreste pluviali, terreni coltivati, mangrovie, savane boscose e giardini.
BEAVIOR/ADATTAMENTI
I predatori naturali del Grigio africano includono una varietà di falchi e falchi. Le scimmie e altri mammiferi che vivono sugli alberi spesso rubano le uova del pappagallo. Come strategia difensiva, uno stormo di pappagalli cadrà in silenzio e poi scoppierà dalle cime degli alberi urlando. Il caos e il rumore scoraggiano la maggior parte dei predatori.
I pappagalli sono estremamente sociali e formano un’area di nidificazione comune di diverse centinaia di persone. Sono state osservate appollaiarsi in palme alte in gruppi che vanno da diverse centinaia a migliaia di uccelli. Tuttavia, sono uccelli di “singola specie”, il che significa che non si associano con altre specie di pappagalli, come fanno molti pappagalli sudamericani. Durante il giorno, si dividono in gruppi più piccoli e volano per lunghe distanze per foraggiarsi per la maggior parte della giornata. Si procurano il cibo insieme e possono essere comunemente visti in natura sul terreno presso le pozze d’acqua dove ingeriscono fango e minerali. I pappagalli arrivano alle radure in singoli, coppie e piccoli gruppi, per poi crescere in grandi gruppi tra i 300 e gli 800 uccelli. Dopo un periodo di socializzazione sugli alberi, trascorrono circa quaranta minuti al giorno rannicchiati a terra mentre mangiano erbe e terra. Scendono a terra a ondate mentre altri aspettano il loro turno sugli alberi e guardano i predatori. Si pensa che questo sia un adattamento per compensare l’aumento dei livelli di pesticidi e tossine nel loro cibo – il suolo mangiato assorbe le tossine che altrimenti ingerirebbero. Purtroppo questo comportamento prevedibile è il modo in cui la maggior parte dei grigi africani catturati in natura vengono intrappolati.
Quando sono sugli alberi, di solito raccolgono il cibo arrampicandosi sui rami più alti degli alberi. Sono arrampicatori molto abili, spesso mostrano più abilità nel manovrare attraverso le chiome degli alberi che nel volare in aria.
I grigi africani hanno una polvere prodotta dalle piume sui loro fianchi, che aiuta a pulire e proteggere le loro piume. Questa polvere rende anche le loro piume impermeabili, un adattamento necessario per sopravvivere in un clima tropicale.
Il pappagallo grigio africano è ampiamente conosciuto per la sua capacità di imitare le voci umane in cattività. Una registrazione dei pappagalli in Zaire ha mostrato che in natura imitano altri nove uccelli e un tipo di pipistrello. Il pappagallo cenerino africano è considerato un uccello molto intelligente. Ci sono prove che possono raggiungere un vocabolario di oltre 500 parole, anche se non ci sono prove che capiscano quello che dicono.
Oltre alla comunicazione vocale, i grigi usano un complicato linguaggio del corpo e la posizione delle piume per esprimersi.
RIPRODUZIONE
I pappagalli grigi africani vivono in coppia e in natura si riproducono tra luglio e settembre. I pappagalli cenerini africani fanno il nido nei buchi degli alberi. I loro siti preferiti di nidificazione sono su alberi o palme sopra l’acqua o su isole nei fiumi. La femmina depone da 2 a 4 uova. Il maschio non si occupa delle uova, ma fornisce il cibo alla femmina mentre lei si siede su di esse. Una volta che i pulcini sono nati, entrambi i genitori si occupano di loro e i nidiacei rimangono nel nido per quasi 3 mesi.
DIETA
La dieta del pappagallo grigio africano consiste in frutti, semi, noci e bacche di diverse specie native della foresta pluviale, compresa la carne degli alberi di palma da olio. Il suo potente becco può schiacciare la maggior parte dei semi e delle noci.
LIFESPAN
La vita media è di 30-40 anni, eccezionale 60 anni.
STATO DI CONSERVAZIONE
Il grigio africano non è considerato in pericolo. È elencato nell’Appendice II della CITES. Purtroppo, il pappagallo cenerino africano è diventato popolare nel commercio di animali domestici a causa dei loro colori attraenti e l’incredibile talento di imitare suoni e parole. A causa di una così grande richiesta, i piccoli grigi vengono rubati dall’ambiente naturale per soddisfare la domanda. L’U.S. Wild Bird Act proibisce l’importazione commerciale di qualsiasi uccello elencato dalla CITES, che include la maggior parte dei pappagalli – in pericolo o minacciati.