Il nispero o nespolo giapponese in inglese è un frutto asiatico che è stato coltivato per migliaia di anni. Sebbene sia stato introdotto in Spagna circa duemila anni fa dai marinai che arrivavano nei porti della regione di Valencia, fu solo nel XIX secolo che il nespolo iniziò ad essere coltivato in Spagna e altrove nel Mediterraneo. L’albero del nespolo prospera ovunque ci siano alberi di agrumi, il che rende le calde zone costiere del Mediterraneo un posto perfetto. La Spagna è il principale produttore di nespolo in Europa. È anche conosciuta come nespola.
Aspetto e sapore
Ci sono molte varietà di nespolo, ognuna con un aspetto leggermente diverso. Generalmente, il nespolo è a forma di pera, con una buccia liscia di colore arancione scuro o giallo-arancione. Non ha la croccantezza di una mela ma ha una polpa morbida, giallo crema con due o quattro grandi semi al centro. La buccia è commestibile.
Il frutto ha un sapore agrodolce, descritto come un misto di agrumi, pesca e anche mango. È più dolce quando è completamente maturo.
Varietà di Nispero in Spagna
Le due varietà più comuni in Spagna sono l’Argelino (Algar) e il Tanaka. L’Argelino nasce prima ed è più dolce, adatto per essere consumato fresco. Il Tanaka nasce più tardi ed è più aspro, adatto per l’uso in torte e in cucina. Le nespole sono di stagione nei mesi di aprile, maggio e giugno. I frutti vengono raccolti quando sono maturi piuttosto che raccoglierli quando sono ancora immaturi, perché non maturano dall’albero. Le varietà coltivate commercialmente arrivano a fruttificare tutte in una volta, mentre quelle piantate per uso individuale possono fruttificare in diverse settimane. I fiori bianchi sono fragranti e possono aggiungere delizia a un giardino.
Molti modi di usare e gustare
I frutti sono generalmente goduti crudi. Possono essere mangiati dall’albero, con il gambo rimosso. Possono essere tagliati e usati in una macedonia di frutta, o si possono cuocere in uno sciroppo leggero per servirli. Poiché le nespole contengono molte pectine, possono essere facilmente trasformate in marmellate o conserve. Possono essere cotte in torte e crostate. Possono essere sbollentati, sbucciati, privati dei semi e congelati per un uso successivo.
Come per le albicocche, i semi hanno composti di cianuro e dovrebbero essere rimossi prima di usare i frutti in cucina. Ma i semi sono usati in Italia per fare il liquore nespolino.
I frutti raccolti si conservano per circa 10 giorni a temperatura ambiente. Possono essere conservati in celle frigorifere per 60 giorni, ma hanno una durata di conservazione di soli tre giorni quando vengono rimossi. Non dovrebbero essere conservati in sacchetti di polietilene perché questo cambia il sapore del frutto.