Il Montreal Cognitive Assessment (MoCA) ha fatto notizia ultimamente grazie al presidente Trump. Il MoCA è un test di screening di routine per il deterioramento cognitivo negli adulti anziani che è ampiamente utilizzato dai medici negli Stati Uniti. Anche se MoCA non è destinato a dimostrare o confutare definitivamente se qualcuno ha problemi di pensiero o di memoria, può essere uno strumento utile quando viene utilizzato come parte di una valutazione complessiva da parte di medici addestrati a diagnosticare problemi cognitivi.
MoCA cerca tutti i livelli di deterioramento cognitivo, o MCI. Le persone con MCI hanno problemi di memoria o di pensiero che non sono abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana. L’MCI può essere un precursore del morbo di Alzheimer o di altri tipi di demenza. Tuttavia, l’MCI non sempre porta alla demenza, e in alcune persone, l’MCI può tornare a una cognizione normale.
Come funziona il test
MoCA è un test di 10 minuti progettato per essere somministrato da un operatore sanitario che è stato adeguatamente addestrato ad usarlo. Il test valuta una serie di abilità cognitive, tra cui attenzione, concentrazione, funzioni esecutive, memoria, linguaggio, capacità di calcolo e pensiero concettuale.
Tra i compiti che le persone che si sottopongono al test devono svolgere ci sono:
- Disegnare un orologio che mostra una certa ora
- Identificare i disegni di tre animali (un leone, un rinoceronte e un cammello)
- Ricordare una lista di cinque parole (faccia, velluto, chiesa, margherita, rosso)
- Mettere una lista di cifre nel giusto ordine numerico ascendente e discendente
- Copiare un disegno di un cubo tridimensionale
- Contare all’indietro da 100 per sette
- Ripetere due frasi alla lettera
- Nominare quante più parole possibili che iniziano con la lettera “F” in un minuto (nominandone 11 o più si ottiene un punteggio massimo)
.cubo tridimensionale
Dopo che un paziente risponde alle domande, il fornitore calcola un punteggio. Un punteggio perfetto è 30, ma un punteggio di 26 o più è considerato normale. Punteggi più bassi sono associati a un possibile deterioramento cognitivo.
Alcuni fattori possono interferire con i risultati del test di screening. Per esempio, i punteggi possono essere influenzati dal livello di istruzione di un paziente, dall’età, dalla capacità di linguaggio o dagli effetti dei farmaci che possono essere utilizzati al momento del test.
Anche se molti medici si affidano ai test di screening come il MoCA, lo screening di routine degli adulti anziani per il deterioramento cognitivo non è raccomandato. In un rapporto pubblicato nel numero del 25 febbraio 2020 di JAMA, la U.S. Preventive Services Task Force – un gruppo consultivo federale di esperti medici che valuta e fa raccomandazioni sulla prevenzione sanitaria – ha concluso che non ci sono prove sufficienti per raccomandare a favore o contro lo screening di routine.
Solo uno dei tanti strumenti di screening
I test di screening dello stato mentale come MoCA hanno certamente un posto nell’identificare il deterioramento cognitivo e la perdita di memoria associati alla demenza. Tuttavia, organizzazioni come l’Alzheimer’s Association raccomandano che i medici facciano un controllo medico completo perché nessun singolo test può diagnosticare accuratamente la demenza.
Un controllo completo include domande sull’anamnesi e le condizioni di salute attuali; un esame fisico; una revisione dei farmaci; una discussione su umore, dieta e uso di alcol; e un esame neurologico, che valuta la coordinazione, l’equilibrio, i riflessi, lo stato mentale e le capacità sensoriali e motorie. Anche i test di laboratorio o l’imaging cerebrale possono essere raccomandati prima di fare una diagnosi.
I cambiamenti cognitivi negli anziani non sono sempre il risultato della demenza; altre cause comuni includono alcuni farmaci da prescrizione, carenze vitaminiche o condizioni mediche come la depressione, le malattie della tiroide, l’anemia, il diabete, le infezioni e le malattie dei reni, del fegato o del cuore.
Una valutazione cognitiva dovrebbe anche includere una discussione con i familiari, che possono fornire un contesto sulla memoria o sul comportamento di una persona. Sapere se la memoria o il giudizio di una persona è peggiorato nel tempo è cruciale per un medico che cerca di diagnosticare qualsiasi tipo di declino cognitivo.
Segni che qualcuno dovrebbe essere valutato
I coniugi o altri membri della famiglia sono spesso i primi a notare i segni di declino cognitivo negli altri. I seguenti segni potrebbero essere un indizio che un membro della famiglia ha bisogno di essere valutato:
- Perdere o smarrire oggetti come le chiavi più spesso che in passato
- Fatica a pensare alle parole giuste per esprimere un pensiero o identificare un oggetto
- Mancanza di appuntamenti
- Mancanza di conversazioni o eventi recenti
- Cambiamenti nella capacità di muoversi
- Un declino nelle capacità di pensiero, come quelle che riguardano la gestione del tempo o il prendere decisioni
- Sentirsi disorientati o perdersi in luoghi familiari