L’agricoltura biologica è un insieme di pratiche agricole che si concentrano sulla coltivazione di cibo attraverso la gestione naturale dell’ecosistema invece di input esterni sintetici.
Anche se viene spesso definita “agricoltura alternativa”, l’agricoltura biologica è in realtà una forma di agricoltura più tradizionale rispetto a gran parte dell’agricoltura moderna. Scopri di più sulle caratteristiche che definiscono l’agricoltura biologica, come viene praticata e cosa significa essere “certificati biologici”.
Che cos’è l’agricoltura biologica?
Non esiste una definizione universalmente accettata di agricoltura biologica, ma la maggior parte delle principali organizzazioni agricole la considerano un sistema di produzione specifico che mira a evitare l’uso di pesticidi sintetici e dannosi, fertilizzanti, regolatori della crescita e additivi per l’alimentazione del bestiame. Le linee guida del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) affermano che gli agricoltori utilizzano metodi agricoli che preservano l’ambiente ed evitano l’agricoltura sintetica e i materiali agricoli.
Come funziona l’agricoltura biologica
Quasi tutti i sistemi di agricoltura biologica si basano su quelli che alcuni chiamano metodi alternativi, come la rotazione delle colture, la coltivazione meccanica, il concime animale, il sovescio e la gestione integrata dei parassiti per mantenere il suolo sano, far crescere piante sane e controllare parassiti ed erbacce.
Come sistema generale, l’agricoltura biologica è costruita sulla premessa che un ecosistema sano è fatto di parti sane interdipendenti. Evita di usare sostanze o metodi che potrebbero danneggiare una parte dell’ecosistema a spese di un’altra.
Oddirittura, questi metodi agricoli “alternativi” sono più vecchi, da un punto di vista storico, dei metodi agricoli più recenti che includono l’uso di pesticidi e altre applicazioni agricole sintetiche per controllare le condizioni di crescita. Questi metodi moderni sono stati in gran parte costruiti per supportare il sistema agricolo moderno, che è spesso criticato come progettato per produrre massicce quantità di cibo il più velocemente possibile.
Come diventare certificato biologico
Un agricoltore non ha bisogno di essere ufficialmente certificato dall’USDA per coltivare cibo biologico o implementare pratiche di agricoltura biologica. Tuttavia, se vogliono essere in grado di etichettare e commercializzare i loro prodotti come “biologici”, nella maggior parte dei casi, avranno bisogno della certificazione ufficiale dell’USDA.
Tutti gli agricoltori che commercializzano più di 5.000 dollari di prodotti all’anno devono essere certificati per etichettare i loro prodotti biologici. Mentre quelli che commercializzano meno di 5.000 dollari di prodotti all’anno non hanno bisogno di richiedere la certificazione, devono comunque rispettare gli standard di etichettatura.
Gli agricoltori possono far certificare i loro prodotti agricoli attraverso l’USDA. Ciò comporta la presentazione di una domanda e delle tasse richieste a un agente certificatore accreditato dall’USDA, oltre a sottoporsi a un’ispezione in loco. La terra usata per coltivare questi prodotti non può essere stata coltivata con sostanze proibitive per almeno tre anni. Il National Resources Conservation Service si offre di assistere gli agricoltori in cerca di certificazione nella valutazione delle loro operazioni attuali e nello sviluppo di un piano di conservazione.
Il sito web dell’USDA elenca diversi tipi di etichette biologiche che possono essere usate sul cibo. Non includendo il sale e l’acqua, il 95% degli ingredienti di un prodotto deve essere biologico perché un prodotto sia etichettato come “organico”. Se il 100% degli ingredienti sono biologici, un prodotto può essere etichettato “100% biologico”. Le etichette possono anche indicare che un prodotto è “fatto con il biologico” se almeno il 70% degli ingredienti sono biologici.
I benefici e le sfide dell’agricoltura biologica
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Favorisce la vitalità del suolo e previene l’erosione
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Riduce l’inquinamento delle acque
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Mitiga cambiamento climatico
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Favorisce una maggiore biodiversità
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Limita l’uso di OGM
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Alti costi di attuazione
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Educazione-intensiva
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Rendite incostanti
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Vulnerabilità a perdite importanti
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Lunga transizione per la certificazione
Vantaggi spiegati
- Incoraggia la vitalità del suolo e previene l’erosione: Al centro dell’agricoltura biologica ci sono le pratiche per incoraggiare lo sviluppo del suolo, comprese le colture di copertura, la rotazione delle colture e la minima lavorazione. Questi metodi rafforzano la vitalità naturale del suolo e lo aiutano a rimanere più compatto, minimizzando l’erosione.
- Riduce l’inquinamento dell’acqua: I fertilizzanti sintetici e i pesticidi sono un contributo significativo all’inquinamento delle acque sotterranee. Questi prodotti sono proibiti nell’agricoltura biologica.
- Mitiga il cambiamento climatico: La produzione agrochimica si basa pesantemente sui combustibili fossili, e il fatto che l’agricoltura biologica li eviti riduce il consumo di combustibili fossili. Le pratiche biologiche aiutano anche a ridurre le emissioni di gas serra mantenendo il carbonio nel suolo.
- Incoraggia una maggiore biodiversità: L’agricoltura biologica aiuta a mantenere la diversità della flora e della fauna biologica, degli impollinatori e dei predatori di parassiti.
- Limita l’uso degli OGM: C’è ancora molto da imparare sull’impatto dell’uso di ingredienti geneticamente modificati. L’agricoltura biologica li evita per precauzione fino a quando non saranno raccolte maggiori informazioni.
Sfide spiegate
- Alti costi di implementazione: Anche se gli agricoltori biologici evitano i costi dei fattori di produzione esterni, il processo di agricoltura biologica è ad alta intensità di lavoro e comprende molti altri costi di attuazione che possono essere difficili da sostenere per un agricoltore.
- Intensa istruzione: Molte pratiche dell’agricoltura biologica non sono familiari agli agricoltori moderni, e richiedono un’ampia formazione per imparare i metodi corretti e le migliori pratiche.
- Rendimenti incoerenti: Poiché l’agricoltura biologica si basa sulla rotazione delle colture, non tutte le colture hanno lo stesso rendimento per gli agricoltori. Il sistema tradizionale incentiva la dipendenza da una o poche colture.
- Vulnerabilità alle grandi perdite: Senza la dipendenza dai fertilizzanti sintetici e dai pesticidi, gli agricoltori possono essere a rischio di perdere porzioni significative del loro raccolto. L’educazione e il sostegno sono essenziali per costruire un sistema sostenibile che produca rese sufficienti per gli agricoltori.
- Lunga transizione per la certificazione: I raccolti devono essere coltivati su terreni biologici per tre anni prima di poter essere etichettati come biologici e valutati di conseguenza. Questo significa che gli agricoltori sostengono i costi di transizione durante quei tre anni senza essere in grado di praticare prezzi commisurati.
Sostenibilità e agricoltura biologica
La sostenibilità è un termine che viene spesso associato all’agricoltura biologica, ma è un concetto distinto. Il National Organic Program (NOP), parte dell’USDA, sviluppa standard per l’agricoltura biologica, ma questi standard non coprono la massima estensione delle pratiche agricole sostenibili. Non c’è consenso sul fatto che le pratiche sostenibili siano o meno una componente necessaria dell’agricoltura biologica, contribuendo ulteriormente alla mancanza di una definizione universale.
Il sito web dell’USDA afferma che l’agricoltura sostenibile è un termine che sfida la definizione, mentre nota anche che ha scatenato un “pensiero innovativo” all’interno del settore. Il Farm Bill del 1990, come riportato dall’USDA, afferma che la sostenibilità dovrebbe avere un obiettivo a lungo termine di:
- Soddisfare tutti i bisogni umani di cibo e fibre
- Migliorare l’ambiente e rafforzare le risorse naturali che sono alla base della nostra economia agricola
- Utilizzare le risorse non rinnovabili e le risorse agricole in modo efficiente integrando i cicli biologici naturali e i controlli ove possibile
- Sostenere e mantenere la redditività economica delle operazioni agricole
- Alzare la qualità della vita degli agricoltori, le loro famiglie e la società
Numerosi stati degli Stati Uniti, regioni e enti localiStati Uniti, regioni e agricoltori locali hanno ulteriori standard per l’agricoltura biologica che superano gli standard di base del NOP. Inoltre, altri paesi hanno stabilito degli standard per l’agricoltura biologica che differiscono da quelli statunitensi.
Punti chiave
- L’agricoltura biologica si concentra sulla gestione naturale dell’ecosistema invece che su input agricoli esterni e sintetici.
- I metodi dell’agricoltura biologica – rotazione delle colture, incoraggiamento della biodiversità, gestione integrata dei parassiti e altro – sono in realtà molto più vecchi degli attuali metodi agricoli convenzionali.
- Nella maggior parte dei casi, gli agricoltori statunitensi che vogliono etichettare e commercializzare i loro prodotti come “biologici” devono ricevere la certificazione biologica dell’USDA.
- L’agricoltura biologica offre molti benefici alla vita umana, animale e vegetale, ma gli agricoltori devono affrontare molte sfide nell’implementare le sue pratiche.
- L’agricoltura sostenibile è spesso associata all’agricoltura biologica, ma si basa su criteri diversi.