Per le persone che non sono in grado di parlare e non possono usare il linguaggio dei segni, le immagini possono essere un’ancora di salvezza per il mondo esterno. Le carte illustrate hanno dimostrato di essere utili alle persone con diagnosi di disturbo dello spettro autistico che non possono comunicare ciò di cui hanno bisogno, ciò che vogliono o ciò che pensano attraverso la parola o il linguaggio dei segni.
Il Picture Exchange Communication System (PECS) è diventato sinonimo dell’uso di immagini per facilitare la comunicazione con gli individui autistici. Eppure molte persone che stanno imparando come interagire con amici e familiari nello spettro autistico possono chiedersi: “Che cos’è il Picture Exchange Communication System?”
PECS è una tecnica essenziale nell’analisi applicata del comportamento (ABA). I professionisti che cercano di capire questa tecnica e far progredire le loro carriere possono beneficiare di un Master of Science in Applied Behavior Analysis, che prepara gli studenti a utilizzare efficacemente il PECS in un ambiente clinico.
PECS Defined
Nel 1985, Andy Bondy e Lori Frost hanno iniziato ad applicare il protocollo di insegnamento PECS che avevano sviluppato come un sistema di comunicazione alternativa e aumentativa (AAC) per facilitare l’apprendimento di persone con difficoltà cognitive, fisiche e di comunicazione. Il PECS si basa sul Comportamento verbale dello scienziato comportamentale B.F. Skinner in combinazione con l’analisi applicata del comportamento ad ampio spettro.
Per incoraggiare le persone che non sono in grado di parlare o firmare a comunicare in modo indipendente, il PECS usa un suggerimento basato su immagini e un rinforzo legato alla correzione sistematica degli errori per insegnare le abilità linguistiche. La tecnica promuove la comunicazione non verbale, così come il linguaggio parlato, in molti bambini e adulti con diagnosi di disturbo dello spettro autistico. Il PECS ha dimostrato di ridurre al minimo i capricci e altri comportamenti disadattivi nei bambini con diagnosi di autismo, fornendo un metodo per comunicare i bisogni, il che migliora la loro capacità di socializzare.
PECS è un programma con marchio di proprietà della Pyramid Educational Consultants, la società fondata dagli sviluppatori del PECS Bondy e Frost negli anni ’80, che vende molti set di carte e altri prodotti e servizi legati al PECS. Tuttavia, il successo del metodo di insegnamento si riferisce alla filosofia e all’approccio PECS piuttosto che a specifici prodotti PECS, molti dei quali sono disponibili da altre fonti.
Le sei fasi del processo di apprendimento PECS
Il Picture Exchange Communication System è un metodo semplice e poco tecnologico per incoraggiare gradualmente la comunicazione indipendente nelle persone con diagnosi di disturbo dello spettro autistico o con difficoltà di comunicazione. Nella prima delle sei fasi del programma PECS, allo studente vengono presentate immagini di singoli oggetti a cui è probabile che risponda, come un giocattolo o un cibo specifico. In questa fase iniziale, agli studenti viene insegnato che dando la carta all’insegnante, ricevono in cambio l’oggetto stesso.
La seconda fase mette l’insegnante a distanza, così lo studente deve avvicinarsi all’insegnante per scambiare la carta con l’oggetto. Questa fase insegna agli studenti come cercare e ottenere l’attenzione di un’altra persona per acquisire l’oggetto che vogliono. Nella terza fase, gli studenti imparano a distinguere tra più immagini per trovare l’oggetto che desiderano acquisire. Mentre molti studenti si adattano facilmente all’ordinamento di immagini multiple, altri rispondono meglio a un tipo specifico di immagine, come una fotografia piuttosto che un’illustrazione grafica.
La quarta fase del PECS inizia il processo di costruzione di frasi tramite “strisce di frasi”, che combinano una carta iniziale “I want” con una carta “toy” per esprimere, ad esempio, “I want the toy”. Nella quinta fase, gli studenti creano strisce di frasi interrogative e ampliano il loro vocabolario di immagini e carte di partenza. Infine, nella sesta fase, gli studenti imparano ad esprimere i loro pensieri sul mondo in modo da poter rispondere a domande come “Cosa stai guardando?” o “Cos’è questo suono?”
Come il PECS si confronta con altre tecniche ABA
Mentre molti studi formali hanno dimostrato che il PECS è efficace nello sviluppo delle abilità linguistiche negli studenti con autismo, il metodo non è l’unica opzione per l’istruzione del linguaggio non verbale. L’Association for Science in Autism Treatment descrive più di due dozzine di tecniche di insegnamento basate sui principi dell’analisi applicata del comportamento. Tra queste ci sono il concatenamento del comportamento, che tratta la conclusione di un’azione come uno spunto per iniziare un’azione successiva, e i sistemi di rinforzo, che collegano comportamenti specifici con risultati positivi per aumentare la probabilità che gli studenti ripetano quei comportamenti in futuro.
PECS prende in prestito concetti da molte di queste tecniche, ma fornisce vantaggi unici rispetto al linguaggio dei segni e altre tecnologie AAC. Per esempio, il PECS è più semplice e meno costoso da implementare rispetto a molti approcci AAC, e il processo di apprendimento è stato applicato con successo nella riabilitazione di persone che hanno subito una grave lesione cerebrale o non sono in grado di verbalizzare per altre ragioni.
Competenze necessarie per utilizzare efficacemente il PECS
Per gli studenti che si preparano per una carriera come terapista del comportamento, la formazione con il Picture Exchange Communication System è un passo verso l’applicazione di metodi di apprendimento AAC in ambienti clinici. I terapisti del comportamento devono essere in grado di osservare il comportamento, analizzarlo, pensare criticamente e comunicare i risultati dell’analisi per l’applicazione pratica.
Le competenze fondamentali richieste per diventare un terapista del comportamento efficace sono al centro del Master of Science in Applied Behavior Analysis online del Regis College. Progettato per soddisfare le esigenze di persone provenienti da una varietà di background di scienze della salute, il programma combina la ricerca con la formazione pratica per preparare gli studenti a soddisfare la domanda di terapisti.
Master online del Regis College in Applied Behavior Analysis: Tailored to PECS
Il Master of Science online del Regis College in Applied Behavior Analysis core curriculum sottolinea le competenze che preparano i laureati a trarre vantaggio dalle tecniche AAC, come PECS, in ambienti clinici. Oltre a Concetti e Principi I: Introduzione all’ABA e Concetti e Principi II: ABA sperimentale, il programma include Valutazione del trattamento, Valutazione del comportamento, Intervento comportamentale, Comportamentismo radicale e Formazione e supervisione ABA. Scopri di più su come il Master of Science in Applied Behavior Analysis del Regis College prepara studenti e professionisti della salute per una carriera come terapista del comportamento.
Letture consigliate
Definire il comportamento verbale: Un concetto chiave nell’analisi del comportamento applicata
Come incoraggiare il comportamento positivo nei bambini in via di sviluppo
La leadership nell’analisi del comportamento applicata: Che cos’è un direttore clinico?
Fonti
Associazione per la Scienza nel Trattamento dell’Autismo, Tecniche ABA
Associazione per la Scienza nel Trattamento dell’Autismo, Sistema di Comunicazione a Scambio di Immagini (PECS)
Institute of Physics, “Prospect: A Picture Exchange Communication System (PECS)-Based Instant Messaging Application for Autism Spectrum Disorder”